Fotogramas de la película ‘Marte’ (‘The Martian’). 

¿Por qué es difícil ir a Marte? (II)

En la pasada entrada contextualizamos el problema de una misión humana a Marte para apreciar la dimensión del desafío que supone. Como vimos, la principal razón que la hace difícil es la enorme distancia que nos separa de ese planeta, lo que implica que la misión tendría una duración total de aproximadamente 2 años y medio. En esta entrada vamos a concretar cómo se plantea hoy en día esta misión, tomando como ejemplo la oportunidad para el año 2037.

Según está propuesto en la actualidad, para completar una misión humana a Marte serán necesarias 3 naves: dos de carga y una para la tripulación. Una de las naves de carga transportará a Marte el hábitat que albergará a la tripulación durante su estancia de 539 días en la superficie marciana. Este hábitat se denomina SHAB (Surface Habitat), y es ahí donde Mark Watney, el protagonista de ‘Marte’ The Martian, trata de sobrevivir en solitario.

 

 

La otra nave de carga es el denominado ‘vehículo de descenso y ascenso’, o DAV (Descent and Ascent Vehicle). El DAV es la nave a bordo de la que la tripulación, una vez acabada su estancia en Marte, abandonará este planeta, y es, por tanto, la nave que utiliza la tripulación al principio de la película para abortar su estancia en la superficie marciana en medio de una feroz tormenta de arena.

La nave con la tripulación es conocida como ‘vehículo de transferencia para Marte’, o MTV (Mars Transfer Vehicle), y es la que se encargará de transportar a la tripulación en sus dos trayectos interplanetarios: el de ida a Marte y el de regreso a la Tierra (las naves de carga solo tienen tiques de ida).

 

Concepto de vehículo de transferencia de tripulación para Marte. Fuente: NASA.

Estas tres naves habrán de ensamblarse en una órbita baja alrededor de la Tierra antes de ser enviadas por separado a Marte, pero estos ensamblajes y envíos se harán en tiempos distintos. Las naves de carga (SHAB y DAV) serán las primeras en ser ensambladas, y serán lanzadas al planeta rojo dos años antes que el MTV con la tripulación. ¿Por qué dos años? Porque es aproximadamente cada dos años que se da la posición relativa precisa entre Marte y la Tierra que permite que entre ambos planetas se pueda volar una trayectoria por la que se minimiza la cantidad de combustible a utilizar. Esto es de gran importancia porque son muchas las toneladas de combustible que se necesitan para hacer posible una misión así, como veremos luego.

 

Concepto de nave de carga para Marte.

Fuente: NASA.

Una vez ensamblada cualquiera de estas tres naves en órbita alrededor de la Tierra, cada una de ellas es lanzada desde ahí hacia Marte a través del encendido de sus motores durante un corto espacio de tiempo. La nave es así acelerada hasta adquirir la velocidad necesaria para abandonar la influencia gravitatoria terrestre y dirigirse hacia Marte a lo largo de una trayectoria interplanetaria que es, en realidad, una órbita elíptica alrededor del Sol y cuyo punto más lejano intersectará con el paso de Marte por ese punto en el momento preciso. Cuando la velocidad deseada ha sido alcanzada, los motores se apagan y permanecen así durante toda la travesía (se encenderán en algún momento para hacer alguna corrección en la trayectoria). A pesar de encender los motores durante un corto espacio de tiempo, del orden de pocos minutos o decenas de minutos, la cantidad de combustible que se utiliza es enorme (decenas de toneladas).

Este lanzamiento hacia Marte desde una órbita baja alrededor de la Tierra se denomina ‘inyección transmarciana’, y nos referimos a él como TMI (Trans-Mars Injection). Nótese que al regreso de la tripulación desde Marte, el mismo proceso ocurrirá desde allí en sentido inverso: desde una órbita alrededor de Marte, la nave encenderá sus motores por un corto espacio de tiempo en lo que se denomina ‘inyección trans-terrestre’, o TEI (Trans-Earth Injection).

 

Una vez llegada una nave a las proximidades de Marte, esta debe frenarse para quedar capturada en una órbita alrededor de ese planeta desde donde acometer las siguientes operaciones. Esta maniobra de frenado se denomina ‘inserción en órbita marciana’, o MOI (Mars Orbit Insertion). El MOI puede hacerse de forma propulsada, encendiendo los motores otro corto espacio de tiempo, o de forma aero-asistida, utilizando la atmósfera marciana para frenar la nave en una maniobra llamada ‘aero-captura’. Esta última opción se ha propuesto solo para las naves de carga de forma que sería mucho el combustible que se ahorraría en la misión. El problema es que nunca se ha volado una aerocaptura hasta la fecha, con lo que esta capacidad habría de ser demostrada antes. El SHAB (la nave portando el hábitat) permanecerá en órbita alrededor de Marte a la espera de la tripulación, pero el DAV (vehículo de descenso y ascenso) descenderá a la superficie marciana de forma autónoma.

El DAV será la nave de ascenso que utilizará la tripulación en su día para despegar de la superficie al acabar su estancia en el planeta rojo. Con objeto de ahorrar el combustible necesario para ese lanzamiento, se propone que el DAV no porte el combustible con él, sino que lo produzca en Marte, in situ. Y es que sería prohibitiva la masa de una nave que descendiera a la superficie de Marte con el combustible para el lanzamiento posterior de 6 personas al finalizar su estancia allí. De hecho, se propone que el DAV no solo produzca in situ el combustible, siendo el metano/oxígeno la opción preferida, sino que también produzca el oxígeno, nitrógeno y el agua necesarios para la tripulación. Esta es otra área que precisa investigación y desarrollo tecnológico.

Dos años después de haber enviado las dos naves de carga, y después de comprobar que los consumibles (combustible, aire, agua) hayan sido producidos en Marte y de que todo allí funcione correctamente, la tripulación será lanzada finalmente al planeta rojo desde la Tierra. Una vez en órbita alrededor de Marte, el MTV (la nave en la que viaja la tripulación) se encontrará con el SHAB, que lo espera en órbita alrededor de Marte. Los astronautas pasarán al SHAB y procederán a bordo de esta nave al descenso a la superficie, donde aterrizarán a una corta distancia del DAV.

 

El descenso a Marte de naves de tanta masa es a día de hoy un problema no resuelto. Hasta la fecha se han enviado a Marte vehículos exploradores y aterrizadores de muy poca masa. El principal problema reside en que la atmósfera marciana es muy tenue y no consigue frenar una nave de reentrada lo suficiente sin necesidad de emplear retropropulsión supersónica o enormes superficies de frenado si la nave es lo suficientemente masiva. La tecnología a día de hoy permite como máximo aterrizar en Marte masas de alrededor de una tonelada, un valor muy lejano de las naves de varias decenas de toneladas que habrá que poder aterrizar en una misión humana, por lo que nuevas técnicas y tecnologías deberán también ser desarrolladas para este propósito, un área de investigación en el que personalmente trabajo parcialmente en la actualidad.

Después de los 539 días de estancia en Marte, la tripulación será lanzada en la etapa de ascenso del DAV al encuentro del MTV, que habrá permanecido en órbita alrededor de Marte todo ese tiempo. Una estancia tan larga en Marte sería necesaria a la espera de que la posición relativa entre este planeta y la Tierra fuera óptima para el regreso con un mínimo gasto de combustible, lo que ahorra el envío de ingentes cantidades de combustible. Una vez transferidos al MTV, se procederá a la inyección trans-terrestre por la que los astronautas regresarán a casa unos 200 días después, para acabar haciendo una reentrada en la atmósfera de la Tierra a bordo de una cápsula Orion, la cual está siendo desarrollada en la actualidad.

                                       La vida en Marte no sería nada placentera

Muchas personas me preguntan si sería posible reducir la estancia en Marte. Efectivamente, la estancia podría reducirse a tiempos de entre 30 y 90 días; pero, en ese caso, los tránsitos interplanetarios habrían de ser muy largos, de mas de 200 días de ida y de unos 400 días de vuelta; requiriendo, además, maniobras de asistencia gravitatoria en el camino; de otra manera, el coste sería prohibitivo. Se favorece la opción de viajes cortos y estancias largas para reducir la exposición de la tripulación a la radiación. Estando en Marte, el mismo planeta bloquea el 50% de la radiación a la que estarían expuestos los astronautas, además de que ciertas medidas de protección serian mas fáciles de implantar.

Como se ha dicho constantemente, las masas involucradas en una misión humana a Marte son enormes. Un elemento que contribuye significativamente a esto es el combustible, y es por esta razón que se ha propuesto la opción de utilizar propulsión nuclear-térmica en lugar de propulsión química, tal y como ha sido el caso en todas las misiones tripuladas hasta la fecha. Esta no es una decisión baladí ya que el ahorro en combustible entre una opción y otra es de unas 400 toneladas; esto es, aproximadamente la masa de una Estación Espacial Internacional (ISS). Para poner esto en perspectiva, apuntemos que se precisaron 10 años para ensamblar la ISS y algo más de una treintena de lanzamientos (aunque de menor capacidad que el Saturno V).

Según se estima en la actualidad, para llevar a cabo una única misión a Marte habrá que lanzar al espacio desde la Tierra un total de 850 toneladas en caso de que se utilice propulsión nuclear-térmica, o 1.250 toneladas en caso de utilizar propulsión química. Esto son 2 o 3 Estaciones Espaciales Internacionales. Asumiendo que un cohete lanzador de prestaciones similares al Saturno V de las misiones lunares puede emplazar 120 toneladas en una órbita baja alrededor de la Tierra, el número de lanzamientos requeridos en una sola misión humana a Marte sería aproximadamente de 7 u 11, dependiendo del tipo de combustible, y asumiendo que todos los elementos necesarios puedan ponerse en órbita con un lanzador así. El envió de la tripulación precisaría de un lanzamiento especifico a bordo de un cohete de menor capacidad, por ejemplo, y es posible que ciertas tareas de ensamblaje puedan requerir asistencia humana también.

Existen muchas variaciones en las arquitecturas propuestas para misiones tripuladas a Marte pero lo expuesto aquí refleja lo que viene a ser la arquitectura de referencia que se considera hoy en día. En cualquier caso, la envergadura de una misión humana a Marte es sobrecogedora. Espero que estas dos ultimas entradas hayan ayudado a entender un poco mejor la magnitud de una empresa tan ambiciosa y compleja. Las dificultades técnicas, operativas y tecnológicas que encierra no son para nada triviales, y resulta imposible siquiera mencionarlas todas en una entrada de un blog. Se requiere aún el desarrollo de tecnologías inexistentes en la actualidad para llevar a cabo una misión así, y muchas de las cuestiones planteadas no están aún resueltas. Aún estamos lejos de poder enviar seres humanos a Marte, pero también hace un siglo se estuvo muy lejos de alcanzar el espacio y la Luna. Estoy seguro de que el ser humano llegará a Marte algún día si así lo desea, pero creo, y esta es una opinión estrictamente personal, que ese día está más lejos de lo que muchos puedan pensar.

Fuente: NASA

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• • Validación de tecnología: Era crucial probar el escudo térmico de Orion, los sistemas de soporte vital y la trayectoria de “regreso libre” (usando la gravedad lunar para volver) antes de poner en riesgo misiones de aterrizaje más complejas como Artemis III.
  • El salto a Marte: Para establecer una presencia duradera en la Luna y eventualmente ir a Marte, los seres humanos deben probar la tecnología de navegación y protección en el espacio profundo, más allá de la órbita terrestre baja.
  • Factor humano: Los astronautas entrenan para gestionar riesgos calculados, considerando el impacto científico y la inspiración como justificación de la misión. 

• • Datos de ingeniería vitales: La misión recopiló datos invaluables sobre el rendimiento del cohete SLS y la cápsula Orion en un entorno real, identificando ajustes necesarios en el escudo térmico tras la experiencia de Artemis I.
  • Investigación médica y biológica: La tripulación documentó efectos de la radiación y realizó experimentos de “órganos en chip” para estudiar cómo la salud humana se adapta al espacio profundo.
  • Mapeo y exploración lunar: Artemis II permitió documentar la topografía del terminador lunar (zona de luz/sombra) y observar el lado oculto de la Luna, fundamental para elegir los lugares de aterrizaje del futuro.
  • Desarrollo tecnológico: Los desafíos de la misión impulsan avances en sistemas de comunicación, soporte vital y materiales que terminan aplicándose en la Tierra. 

Son objetivos distintos: Apolo buscaba llegar primero (hazaña política/técnica), mientras que Artemis II es una misión de prueba técnica para establecer presencia humana sostenible. Apolo logró el primer alunizaje humano, pero Artemis II usa tecnología del siglo XXI para misiones más lejanas y complejas, preparando el terreno para las futuras Bases Lubnares.

Sí, con Bases Lunares con instalaciones necesarias para ello, sería más fácil salir  camino de Marte

• • Apolo (años 60-70): Se centró en alunizajes directos, alunizando 12 astronautas. Fue una carrera tecnológica y política de alto riesgo con tecnología analógica.
  • Artemis II (2026): Es una misión de “bordeo” (órbita lunar sin aterrizar) para probar el cohete SLS y la nave Orion. Es el paso previo para futuras misiones, con tripulación diversa.
  • Tecnología: Artemis II utiliza sistemas digitales avanzados, sistemas de soporte vital mejorados y una navegación más precisa en comparación con la tecnología analógica del Apolo.
  • Objetivo: Apolo era el “llegar y volver”, mientras que Artemis II busca la sostenibilidad a largo plazo y la preparación para llegar a Marte. 

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https://youtu.be/_qD-8PnieJw

https://youtu.be/_qD-8PnieJw

El Multiverso es la última frontera. La teoría que nos dice que nuestro Universo sería solo uno más dentro de un océano de Cosmos. La hipótesis que abre la puerta a las realidades paralelas y la existencia de algo más allá del fin del mundo. De un espacio más allá de las fronteras de nuestro Universo observable. Porque si la Tierra no es única, si el Sol no es único y la Vía Láctea no esúnica, ¿por qué nuestro Cosmos iba a serlo?

Esta pregunta nos ha llevado a los lugares más inhóspitos del espacio, del tiempo y del Universo. Un enigma que, durante mucho tiempo, se basó en la pura especulación. Pero fue precisamente explorando el inicio y la composición de nuestro Universo, que abrimos las puertas de este Multiverso.

La teoría de la inflación eterna, que daba una explicación a la semilla cuántica del Big Bang, y la teoría de cuerdas, en un intento de dar con una teoría que unificara todas las leyes del Universo en una sola, estaban convergiendo en un mismo lugar. Las dos teorías derivaban en la existencia de un Multiverso. Y en la primera parte de esta trilogía, vamos a emprender el primer paso de este viaje. De este viaje más allá del fin del Universo.

La  Inflación Eterna sugiere que la rápida expansión tras el Big Bang nunca se detuvo por completo, creando un “multiverso” de universos burbuja. eta teoría cnverge con la Teoría de Cuerdas al intentar unificar la Cuántica con la Grabvedad.

• • Inflación Eterna y el Multiverso: En lugar de un solo Big Bang, esta teoría propone una expansión perpetua donde la mayor parte del espacio sigue inflando, creando nuevos universos como burbujas en un océano.
  • La Conexión con la Teoría de Cuerdas: La teoría de cuerdas, que busca unificar las fuerzas físicas, encaja con la inflación al ofrecer un marco donde cada burbuja puede tener sus propias leyes físicas y constantes.
  • Implicaciones: Nuestro universo no sería especial, sino uno entre infinitos universos paralelos, separados por distancias inimaginables. 

Todo esto nos lleva a un escenario en el que, sin lugar a ninguina duda, llegamos a ser conscientes de que, nos falta mucho por saber, y, gran parte de lo que creemos que sabemos, solo son conjetura y teorías que están pendientes de verificar. Como, por ejemplo, la Teoría de cuerdad que exige una energía de 10¹⁹ GeV para poder ser verificada, t, esa energía no existe en nuestro planeta (al menos a nuestra disposición).

Emilio Silvera V.

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Se habla de ella, se comenta con asombro y tintes de maravilla, nos parece que, los que nos cuenan está situado en el ámbirto de la fantasía. Sin embargo, es algo tan real que… ¡Puede cambiar nuetras vidas!

Estoy hablando de la I.A., ¿Cómo estamos llegando a esto? ¿No estamos permitirendo que “esa mente” artificial se esté adueñando de todo lo que tanto nos ha costado ganar?

La Inteligencia Artificial (IA) ha dejado de ser ciencia ficción para convertirse en una herramienta real que transforma nuestra vida diaria, automatizando tareas, personalizando servicios y acelerando descubrimientos en medicina y tecnología. Su impacto abarca la creación artística, el análisis de datos y la reconfiguración del trabajo.

• • Cambio Paradigmático: La IA, similar a herramientas críticas en la creación artística, reconfigura cómo interactuamos con la información y nuestro entorno.
  • Impacto en la Cotidianidad: Se observa asombro ante sus capacidades, que parecen mágicas pero son desarrollos técnicos avanzados (como los mencionados en).
  • Realidad vs. Fantasía: Aunque parece una fantasía, es una tecnología actual que cambia cómo trabajamos y vivimos. 

Emilio Silvera V.

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       Desde que el mundo es mundo ha sido poblado por muchas especies, y, la mayoría están extinguidas. En el Presente solo el 1% de dichas especies continúa con nosotros. Lo curioso del caso es que, todas esas especies vivas están basadas en el Carbono ese elemento esencial para la vida tal como la conocemos.

El caso es que, el Universo es igual en todas partes, sin importar lo lejos que sus regiones se puedan encontrar, en todos los lugares la dinámica se rige por las mismas 4 leyes fundamentales y las constantes universales.

Y, siendo así (que lo es), si pudiéramos visitar un planeta lejano orbitando una estrella en su zona habitable, seguramente podríamos encontrar criaturas parecidas a las que se encuentran en la Tierra. Otra cuestión es la distancia que nos separan inalcanzable para nosotros.

La conformación física de otros seres inteligentes, pobladores de otros mundos, diferirá de la nuestra en función de las Atmósferas de sus planetas, la Gravedad, la radiación que reciben, los océanos, la Gravedad que la masa del planeta genere…

 Podrían existir otras de distintas conformaciones biológicas debido a la masa del planeta. Sin embargo, en lo que se refiere a la composición base de sus cuerpos…. ¡Sería, muy probablemente el Carbono!

 

• • Alta gravedad: Favorecería seres de baja estatura, con estructura robusta, huesos más densos y posiblemente múltiples extremidades para soportar su propio peso.
  • Baja gravedad: Podría resultar en criaturas más altas, esbeltas y frágiles, capaces de saltar o planear con facilidad.
• Atmósfera:
  • Alta densidad/Presión: Permitiría la existencia de criaturas voladoras de gran tamaño, similar a cómo los organismos “nadan” en el agua.
  • Baja densidad/Atmósfera fina: Exigiría organismos con sistemas respiratorios altamente eficientes o estructuras corporales selladas para mantener la presión interna.
• Radiación:
  • Alta radiación: Obligaría a la evolución de armaduras biológicas naturales, pieles gruesas o pigmentaciones oscuras para protegerse de los rayos UV u otras radiaciones ionizantes. La vida inteligente podría ser subterránea o nocturna.
• Océanos (Mundos acuáticos):
  • En planetas cubiertos por inmensos océanos (mundos Hycean), la vida inteligente podría ser acuática, con estructuras similares a cefalópodos, o anfibia. La manipulación de herramientas sería más difícil sin extremidades adaptadas fuera del agua.
• Estrella Madre (Luz y energía):
  • Enanas rojas: Las plantas y vida fotosintética podrían ser negras o grisáceas para absorber la mayor cantidad de luz infrarroja posible, con ojos adaptados a este espectro.

Así las cosas, la diversidad planetaria implica una inmensa diversidad morfológica, haciendo improbable que la inteligencia extraterrestre sea estrictamente antropomórfica.

Emilio Silvera V.

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