La existencia de miles dee millones de estrellas como el Sol (en la Vía Láctea unos 30.000 millones), y, sabiendo que un gran porcentaje de ellas tienen planetas situados en la zona habitable, ¿Cómo podemos preguntas si existirá, alguna clase de vida en el Universo?

La observación anterior es el núcleo de lo que los científicos llaman la Paradoja de Fermi: con miles de millones de estrellas y planetas potencialmente habitables (unas 300 millones de posibilidades solo en la Vía Láctea según estimaciones de la NASA), la lógica sugiere que el universo debería estar lleno de vida.

Sin embargo, nos preguntamos si existe porque, hasta la fecha, no hemos encontrado pruebas directas. Lo que nos lleva a la situación que señalço un gran cosmólogo: “La ausencia de pruebas, no es prueba de audencia-“

• Distancias astronómicas: Incluso si la vida es común, las estrellas están a años luz de distancia. La galaxia es inmensa (más de 100,000 años luz de diámetro), lo que hace que la comunicación o el viaje sean extremadamente difíciles.
• El factor tiempo: La vida inteligente podría surgir y extinguirse constantemente. Es posible que civilizaciones avanzadas hayan existido hace millones de años o existan millones de años en el futuro, sin solaparse con la nuestra.
• Zona habitable no significa habitada: Que un planeta sea rocoso y esté a la distancia correcta de su estrella (zona habitable) no garantiza que tenga agua, una atmósfera estable, o que la vida química haya comenzado, un proceso que podría ser extremadamente raro.
• La complejidad de la vida: Pasar de moléculas orgánicas simples a vida compleja o inteligente puede requerir una serie de coincidencias biológicas excepcionalmente fortuitas (la hipótesis de la “Tierra Rara”). 

Emilio Silvera V.

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Desde una perspectiva histórica y geológica, sí se podría argumentar que la humanidad ha tenido una suerte extraordinaria en los últimos 2000 años, al menos en términos de evitar eventos de extinción total o impactos de asteroides de nivel civilizatorio.

• Impactos de Meteoritos: Si bien ha habido caídas de meteoritos (como el caso registrado en 1888 en lo que hoy es Irak), en los últimos dos milenios no hemos sufrido el impacto de un asteroide grande (capaz de causar devastación regional o global). Aunque los impactos cósmicos son una amenaza, la Tierra ha esquivado colisiones mayores durante este periodo.
• Glaciaciones: Los últimos 2000 años se encuentran dentro del período interglaciar actual (el Holoceno), lo que significa que la humanidad ha disfrutado de un clima relativamente estable y cálido, en lugar de sufrir una edad de hielo devastadora.
• Supervivencia a Pandemias: A pesar de eventos catastróficos como la Peste Negra o la gripe de 1918, la civilización humana no solo ha sobrevivido, sino que ha crecido exponencialmente en población y tecnología. 

• Catástrofes humanas: Si bien hemos evitado la extinción por causas naturales, la humanidad ha sufrido inmensamente debido a guerras, hambrunas y enfermedades, muchas veces impulsadas por el consumismo y la mala gestión de recursos.
• Cambio climático: Aunque no hemos tenido una glaciación, el cambio climático inducido por el hombre presenta un desafío sin precedentes que pone en riesgo la estabilidad lograda. 

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La Tierra es un escenario de asombrosa biodiversidad, donde la naturaleza exhibe maravillas a través de sus criaturas vivas y paisajes, muchos de los cuales parecen sacados de la imaginación. Desde las profundidades abisales hasta los ecosistemas más altos, la vida demuestra una capacidad de adaptación sorprendente.

• Criaturas del Abismo: Exploraciones recientes en el talud continental han revelado estrellas de mar, medusas y peces abisales de aspecto sorprendente a casi 4.000 metros de profundidad.
• Biodiversidad Oculta: Existen animales poco vistos, como delfines rosas y marsupiales en islas minúsculas, que sobreviven en hábitats remotos.
• Adaptaciones Únicas: La naturaleza ha esculpido formas de vida que desafían la lógica, a menudo encontradas en puntos de encuentro ecológico, como la Reserva Nacional Illescas.
• Maravillas Naturales: El planeta alberga lugares icónicos como la Amazonia, la Gran Barrera de Coral y muchos otros que al verlos por vez primera nos asombran y nos maravillan.l 

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Nos creemos los amos del Universo, y, sin embargo… ¡Solo somos una especie más!

Sólo somos una raza avanzada de monos en un planeta menor de una estrella promedio

Bueno… ¡Casi lo podemos entender!

Stephen Hawking es considerado una de las diez personas más inteligentes del planeta, con un cociente intelectual de 160, el autor de ‘Breve historia del tiempo’ ocupó en la Universidad de Cambridge, entre 1979 y 2009, la misma cátedra de Matemáticas en la que impartió clases Isaac Newton.

Entre sus muchas reflexiones, aquí hemos elegido diez que pueden resumir su pensamiento y la visión que tiene del mundo y el universo.

 

• “Sólo somos una raza avanzada de monos en un planeta menor de una estrella promedio.

 

• Pero podemos entender el Universo. Eso nos hace muy especiales”.

• “La inteligencia es la habilidad para adaptarse a los cambios”.

 

• “No hay una única imagen de la realidad”.

• “Creo que la vida extraterrestre es bastante común en el universo, aunque la vida inteligente no lo es tanto. Algunos dicen que aún debe aparecer en el planeta Tierra”.

 

• “Si entiendes el Universo, de alguna forma lo controlas”.

• “Nadie puede resistir la idea de un genio lisiado”.

• “Aunque el 11 de septiembre fue horrible, no amenazó la supervivencia de la raza humana, como lo hacen las armas nucleares”.

• “El pasado, como el futuro, es indefinido y existe solo como un espectro de posibilidades”.

 

Pero, aunque tengamos en cuenta todo eso… ¿Somos acaso nosotros los elegidos?

No, no creo que seámos los elegidos, simplemente hemos tenido la suerte de sobresalir de entre millones de especies más, y que la Naturaleza nos otorgara los dones preecisos para dominar en este pequeño mundo, teniendo el cerebro dispuesto con una estructura compleja para hacer funcionar a 68.000 millones de neuronas que crean pensamientos, ideas y… ¡Sentimientos! Que no es poco.

 

Sin tener que abandonar el planeta Tierra, podemos comprobar que el Universo es una maravilla. Aquí un eclipse parcial tomado desde Kenya, nos presenta el bello escenario que arriba podemos contemplar.

Fuente: Astronomía Pictures Of The Day

 

V838 Monocerotis

Esta imagen del Telescopio Espacial Hubble de la NASA tiene notables similitudes con una obra artística con espirales de polvo nunca antes vistas que se arremolinan a través de trillones de kilómetros de espacio interestelar.

“V838 Monocerotis, también llamada V838 Mon, es una estrella variable situada en la constelación de Monoceros, aproximadamente a 20.000 años luz (6 kpc) del Sol. La estrella exhibió una explosión muy importante a comienzos de 2002, lo cual inicialmente se creyó que era la típica creación de una nova; sin embargo, luego se supo que se trataba de algo completamente distinto. El motivo del estallido aún es incierto pero se han elaborado varias teorías al respecto, incluidas la erupción relacionada con los procesos de muerte estelar y la fusión de una estrella binaria o planetas.”

 

“Esta nube reflectora de polvo y gas tiene dos lóbulos (o conos) casi simétricos de materia que están siendo expulsados de una estrella central. Durante los últimos 1.500 años, casi una vez y media la masa de nuestro Sol ha sido perdida por la estrella central de la Nebulosa Boomerang en un proceso de eyección conocido como flujo de salida bipolar. El nombre de la nebulosa se deriva de su estructura simétrica vista desde los telescopios terrestres. La aguda visión del Hubble es capaz de resolver patrones y ondulaciones en la nebulosa muy cerca de la estrella central que no son visibles desde el suelo.”

 

Abell 1689

Esta imagen muestra la región interior de Abell 1689, un inmenso grupo de galaxias situado a 2.200 millones de años luz de distancia. Los astrónomos usaron el Hubble para mapear la distribución de la materia oscura en el cúmulo de galaxias.

 

NGC 2207

NGC 2207 son un par de galaxias espirales en colisión. Sus brillantes núcleos centrales se asemejan a un llamativo conjunto de ojos. En la luz visible captada por Hubble, los rastros de estrellas y gas trazan brazos espirales, estirados por la atracción de las mareas entre las galaxias.

 

Los Pilares de la Creación

Estos enormes tentáculos de polvo y gas cósmico se encuentran en el corazón de M16, o la Nebulosa del Águila. Los acertadamente llamados Pilares de la Creación, presentados en esta asombrosa imagen del Hubble, son parte de una región activa de formación estelar dentro de la nebulosa y esconden estrellas recién nacidas en sus tenues columnas.

Aunque esta no es la primera imagen del Hubble de esta emblemática Nebulosa del Águila, es la más detallada. Los colores azules de la imagen representan el oxígeno, el rojo es el azufre, y el verde representa tanto el nitrógeno como el hidrógeno. Los pilares están bañados por la abrasadora luz ultravioleta de un cúmulo de jóvenes estrellas situado justo fuera del marco. Los vientos de estas estrellas están erosionando lentamente las torres de gas y polvo.

 

La Nebilosa de la Tarántula

¿Qué le pasa a esta galaxia que se distorsiona en presencia de otra?

Un cúmulo de estrellas jóvenes ilumina un hueco entre los remolinos de polvo de la nebulosa de la Tarántula. El dinamismo de la escena es irresistible. «Hay estrellas que nacen y estrellas que mueren. Una enorme cantidad de material en estado de gran agitación.

Podríamos continuar repasando maravillas que están presentes en el Espacio Interestelar y que nosotros, una especie tan frágil (y tan fuerte), hemos logrado conquistar para el conocimiento de un Universo inmenso del que tratamos de desvelar sus secretos que, profundamente escondidos, se resisten a dejarse ver.

El Universo es misterioso porque esconde muchos secretos, y, para nosotros, es infinito.

Emilio Silvera V.

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