¿Es posible estar en dos sitios al mismo tiempo? ¿Podríamos dejar de envejecer? ¿Se puede traducir a moléculas la sensación de felicidad? ¿Por qué hay células que se vuelven inmortales… y dan lugar a un cáncer? ¿Se podrá predecir la próxima crisis?

Trece investigadores que se mueven cada día en las fronteras de lo conocido hablarán de su trabajo, de sus aspiraciones, de su pasión por investigar en el programa ‘Científicos de Frontera’, que empezará a emitirse el próximo 10 de octubre  a las 23:30 en La 2. Se trata de una serie de entrevistas fruto de la colaboración entre RTVE y la Fundación BBVA.

La serie se inicia con el físico español Ignacio Cirac, director del Instituto Max Planck para Óptica Cuántica (Alemania) y premio Fronteras del Conocimiento 2008 de la Fundación BBVA. Cirac, que esta semana ha sido noticia por figurar entre los candidatos al Premio Nobel de Física, narra su fascinación por los fenómenos que ocurren en la materia a escala de millonésimas de milímetro: en el mundo cuántico, por ejemplo, los cambios en una partícula pueden manifestarse instantáneamente en otra situada a gran distancia, y sin que exista conexión material entre ambas. Ni magia, ni ciencia ficción; un hecho físico en el que se basan aplicaciones tecnológicas ya existentes, y que constituye el fundamento de los futuros computadores cuánticos.

¿Cómo cambiarán el mundo esos ordenadores? Probablemente tanto o más de lo que lo han cambiado los actuales, desarrollados en parte gracias al trabajo de Thomas Kailath, Premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento 2009. La historia personal de Kailath, matemático de origen indio, incluye un emocionante viaje desde una realidad del todo ajena a la tecnología hasta el mismísimo Valle del Silicio, la cuna de la actual cultura digital e hiperconectada que el propio Kailath ha contribuido a construir.

En el ámbito de las ciencias biológicas María Blasco, directora del programa de Oncología Molecular del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO), explica cómo se va aclarando el enigma del envejecimiento, y por qué algunas células escapan a su destino y se vuelven inmortales. No es descabellado, asegura Blasco, concebir la vejez como una enfermedad curable. Aunque ello exigirá, eso sí, aprender a impedir la aparición del cáncer, algo de lo que también hablarán otros dos de los entrevistados: Joan Massagué -premio Fronteras del Conocimiento en Biomedicina 2008- y Mariano Barbacid, director del CNIO; ambos, referentes internacionales de la investigación biomédica.

Un polvorín en el sótano

La biología no fue la primera vocación del físico estadounidense de la Universidad de Stanford (EEUU) Richard Zare -premio Fronteras del Conocimiento 2009-, un niño terrible cuyos experimentos de química convertían el sótano familiar en un polvorín y ponían en apuros al profesor de ciencias en el instituto. Pero Zare, inventor de una técnica que muestra las interacciones de las moléculas como en una película, se declara hoy tan fascinado por la biología que dedica a ella toda su capacidad creativa. La ciencia y la curiosidad humana, asegura, no tienen fronteras.

La serie también ayudará a conocer a Jordi Bascompte, Profesor de Investigación del CSIC en la Estación Biológica de Doñana; Andrea Goldsmith, catedrática de la Universidad de Stanford (EEUU), investigadora de vanguardia en un campo tradicionalmente masculino como la ingeniería electrónica; y a otros tres premios Fronteras del Conocimiento de la Fundación BBVA: Klaus Hasselmann, físico y oceanógrafo experto en cambio climático; Robert Lefkowitz, catedrático de Medicina de la Universidad de Duke (EEUU); y Andreu Mas-Colell, catedrático de Economía de la Universitat Pompeu Fabra.

‘Científicos de Frontera’ se ha realizado gracias al acuerdo de colaboración firmado entre Radio Televisión Española y la Fundación BBVA. Con él se pretende ofrecer un contenido informativo de interés y a la vez difundir la labor investigadora de la comunidad científica nacional e internacional. Además de las entrevistas, el convenio prevé la realización de seis documentales sobre investigación de vanguardia en campos como medicina regenerativa y terapia celular, avances de frontera en oncología, biodiversidad, cambio climático, tecnologías de la información y las comunicaciones, nanotecnologías e Internet, y física fundamental de frontera.

Fuente: RSEF

Vuelvo a poner de nuevo esta pasada noticia con el simple deseo de que se vuelvan a repetir iniciativas como ésta que ponen al día al público en general de lo que está pasando en la vanguardia de la Ciencia en los distintos campos.

ASTRONÁUTICA

El ‘James Webb’ pende de un hilo

El proyecto estrella de la NASA, el telescopio espacial James Webb, podría verse truncado. La agencia estadounidense ya ha avisado de que no estará listo hasta, por lo menos, 2018 –con un retraso de cuatro años– y que costará 2.000 millones de dólares más de lo previsto. Ahora, un comité del Congreso de EE UU quiere cortar el grifo a la financiación de este instrumento que debería sustituir al Hubble para explorar los rincones más antiguos del universo.

Tras la ventana de una sala blanca en el edificio 29 del Goddard Space Flight Center (Maryland, EE UU), los ingenieros de la NASA, enfundados en trajes como los de las películas, trabajan sobre las piezas del telescopio espacial James Webb. Es el sustituto del Hubble, la herramienta más poderosa que los astrofísicos tendrán en sus manos durante las próximas décadas. La información oficial colgada en las paredes anuncia que estará listo en 2014, pero la mueca del jefe de prensa expresa que de ninguna manera se va a cumplir el plazo.

El presupuesto inicial del James Webb Space Telescope (JWST) era de 5.000 millones de dólares y su lanzamiento estaba previsto para 2014. En octubre del 2010 un informe independiente elaborado por John Casani a petición del gobierno de EE UU reveló que su coste final sería de 6.500 millones de dólares y que no estaría listo hasta finales de 2015. Ahora se habla de más de 7.000 millones de dólares y la NASA ha declarado que, como pronto, podría ponerlo en órbita en octubre de 2018, y eso en caso de recibir financiación extra. Si no es así, se podría posponer hasta pasado 2020.

El caso es comparable con el de aquel que quiere reformar su cocina, acepta el presupuesto de un albañil y cuando ya ha gastado más de la mitad, descubre que la obra será bastante más cara y lenta que lo acordado. Lógicamente se plantea cancelar la reforma, pero su pareja tiene la última palabra. El propietario es el Congreso de Estados Unidos, su pareja es el Senado, el albañil es la NASA, y la flamante cocina es el telescopio espacial James Webb.

Un comité del Congreso de EE UU, muy disgustado, anunció el pasado 6 de julio su intención de pasar al Senado una propuesta para castigar a la NASA recortando significativamente su presupuesto y cancelando para 2012 la financiación del James Webb Space Telescope. Eso significaría el fin de la misión y la pérdida de los cerca de 4.000 millones de dólares que ya se han invertido en la construcción del telescopio. Según fuentes de la NASA consultadas por SINC, “el 75% del hardware del JWST ya está construido o en producción. Los 18 segmentos que formarán el espejo primario ya han sido pulidos, y el primero ya ha pasado todas las pruebas de criogenización”.

El JWST es el proyecto estrella de la NASA, pero arrastra cierta controversia. Consume el 40% de todo el presupuesto de la agencia dedicado a astrofísica, y otros trabajos, como un telescopio destinado a investigar la energía oscura, han sido pospuestos hasta la finalización del JWST. El presupuesto para 2012 no va a aumentar, de hecho, se proponen reducirlo en 1.600 millones de dólares respecto al del 2011 hasta dejarlo en 16.800 millones. Eso compromete todavía más otros proyectos. Si además la construcción del JWST se retrasa hasta 2020, muchas iniciativas científicas de la agencia se verán afectadas.

A pesar de ello la comunidad científica ampara la construcción del JSWT. El informe Casani defiende que el aumento de presupuesto no ha sido fruto de un malgasto sino de una predicción errónea y poca transparencia. La comunidad de astrofísicos se esfuerza en hacer entender a los políticos y el Senado de EE UU que merece la pena continuar. La cancelación del JWST no sólo significaría un castigo para la NASA, sino el bloqueo de la aventura de comprender científicamente el espacio.

El telescopio espacial James Webb será el mayor que se haya enviado al espacio. Su espejo primario de 6,5 metros (tres veces mayor que el del Hubble) le permitirá acceder a objetos más lejanos y observar etapas muy anteriores de la formación del universo. Será capaz de alcanzar la fase de enfriamiento en la que se empezaron a generar las primeras galaxias.

Un ingeniero revisa los espejos del telescopio James Webb. (Imagen: NASA)

Pero lo que más le diferencia del Hubble será su detector de infrarrojos, con el que podrá investigar fenómenos hasta ahora inaccesibles, como la formación de las estrellas primigenias o la compactación que dio lugar a las primeras galaxias. Incluso quizás podría detectar si algún planeta lejano tiene agua o no.

Para lograr la mayor sensibilidad posible, estará criogenizado a menos de 50 kelvines. Ni el calor de su propio funcionamiento interferirá en los débiles y lejanos fotones que le lleguen de los límites del universo. Además, a diferencia del Hubble, operará a un millón y medio de kilómetros de la Tierra para evitar la contaminación óptica que ejerce nuestro planeta. Como contrapartida, esto hará imposible cualquier tipo de reparación.

El JWST deberá funcionar a la primera y mantenerse intacto durante los cinco años que prevé su vida útil. Si algo falla, allí se queda. Es una obra de ingeniería impresionante que debe resistir todas las vibraciones de su lanzamiento y, una vez alcanzada su posición, desplegar con precisión nanométrica los 18 espejos hexagonales que constituirán el espejo primario. Es arriesgado, pero la historia nos muestra que siempre que se ha observado el mundo con otros ojos, se han descubierto aspectos desconocidos de la realidad.

El Hubble ha sido un gran ejemplo. Durante los últimos 21 años ha confirmado la existencia de la materia oscura, ha dado pruebas de que existen agujeros negros en el centro de las galaxias y de la isotropía del universo, mostrado imágenes de las primeras etapas del universo, colisiones de cometas, emisiones de rayos UV, nebulosas en las que se están formando estrellas, columnas de polvo y gas en plena generación de sistemas planetarios, y todo tipo de datos con los que comprender mejor el origen, estructura y futuro del universo.

Su rendimiento científico está fuera de cualquier duda, pero la continuidad pasa por construir un nuevo telescopio espacial. El James Webb es el candidato para seguir revolucionando nuestras perspectivas. La pregunta política en discusión es si ese nuevo conocimiento vale lo que cuesta el JWST.

El JWST es la pieza central de la sección científica de la NASA: se pueden hacer grandes hipótesis y especulaciones, pero al final, para confirmar o revolucionar nuestra imagen del universo hacen falta datos. El problema es que la agencia vive un momento delicado. La cancelación a principios del 2010 del programa Constellation de exploración espacial humana fue un duro golpe a los pilares sobre los que se creó: convertir a EE UU en el líder mundial de la carrera espacial. Si los recortes actuales frenan su proyecto más emblemático, se perderá el liderazgo internacional y el futuro se volverá incierto tanto para el James Webb, como para la NASA en su conjunto. (Fuente: SINC/Pere Estupinyà)

Científicos de la NASA hicieron público en un comunicado la información que tienen sobre la última señal percibida en el espacio. La señal que ha causado asombro ha sido difícil de descifrar, pero no descartan la posibilidad de que sea enviada por vida extraterrestre. La NASA declaró:

“Nadie sabe que causó esta señal. Hay una ligera posibilidad de que haya sido originada por una inteligencia extraterrestre”.

Si quieres leer mas sobre esta noticia y observar una imagen de la señal espacial visita Globbos: Señal extraterrestre captada por la NASA.

La NASA anuncia un hallazgo importante sobre vida extraterrestre

La agencia espacial estadounidense ha creado una gran expectación al anunciar que dará a conocer “un hallazgo en astrobiología que tendrá un impacto en la búsqueda de evidencia de vida extraterrestre”. La astrobiología es el estudio del origen, evolución, distribución y futuro de la vida en el universo.

La conferencia de prensa se llevará a cabo en el auditorio de la sede de la NASA en Washington. Será transmitido en vivo por televisión de la NASA y también podrá seguirse en la página web de la agencia en http://www.nasa.gov.

Más información (en inglés):

http://www.nasa.gov/home/hqnews/2010/nov/HQ_M10-167_Astrobiology.html

Cassini Encuentra una Atmósfera en la Luna de Saturno Enceladus

Los dos sobrevuelos de la nave espacial de Cassini en la luna helada de Saturno Enceladus han revelado que la luna tiene una atmósfera relevante. Científicos, mientras usando el magnetómetro de Cassini para sus estudios, dijeron que la fuente puede ser los volcanismos, géiseres, o gases que escapan de la superficie o el interior.

Cuando Cassini tuvo su primer encuentro con Enceladus el 17 de febrero a una altitud de 1.167 kilómetros (725 millas), el magnetómetro vio una firma llamativa en el campo magnético. El 9 de marzo, Cassini se acercó a dentro de 500 kilómetros (310 millas) de la superficie de Enceladus y obtuvo evidencias adicionales.

Las observaciones mostraron un torcimiento del campo magnético, con el plasma de la magnetosfera retardándose y desviado por la luna. Además, se observaron las oscilaciones del campo magnético. Éstos se causan cuando las moléculas eléctricamente cargadas (o ionizadas) actúan recíprocamente con el campo magnético moviéndose en espiral alrededor de la línea del campo. Esta interacción crea las oscilaciones características en el campo magnético a frecuencias que pueden usarse para identificar la molécula. Se cree que las observaciones de los sobrevuelos de Enceladus son debidas al vapor de agua ionizado.

“Estos nuevos resultados de Cassini pueden ser la primera evidencia de gases que u originan de la superficie o posiblemente del interior de Enceladus”, dijo Dr. Michele Dougherty, investigador principal para el magnetómetro de Cassini y profesor en la Universidad Imperial en Londres. En 1981, la nave espacial Voyager de NASA voló por Enceladus a una distancia de 90.000 kilómetros (56,000 millas) sin descubrir una atmósfera. Es el posible descubrimiento estaba más allá de las capacidades de la Voyager, o algo puede haber cambiado desde ese sobrevuelo.

Esto es la primera vez desde que Cassini llegó a la órbita alrededor de Saturno el verano pasado que una atmósfera se ha descubierto alrededor de una luna de Saturno. Enceladus es una luna relativamente pequeña. La cantidad de gravedad que ejerce no es bastante para sostener una atmósfera por mucho tiempo. Por consiguiente, en Enceladus, una fuente continua fuerte se exige para mantener la atmósfera.

La necesidad de una fuente fuerte lleva los científicos a considerar las erupciones, como los volcanes y géiseres. Si las tales erupciones están presentes, Enceladus se uniría a dos otras lunas activas, Io en Júpiter y Tritón en Neptuno. “Enceladus podría ser el colega más benigno de Saturno al dramático Io de Júpiter,” dijo Dr. Fritz Neubauer, co-investigador para el magnetómetro de Cassini, y profesor en la Universidad de Colonia en Alemania.

NASA: bacteria extraterrestre

El hallazgo de una nueva bacteria amplía los horizontes en la búsqueda de vida extraterrestre.

Científicos de la agencia espacial estadounidense (NASA) abrieron de nuevo el debate sobre si existe vida extraterrestre al anunciar el descubrimiento de una nueva bacteria que puede crecer e incorporar arsénico en su ADN.

Hasta ahora la idea de la ciencia era que la vida requería sin excepciones de seis elementos: carbono, hidrógeno, nitrógeno, oxígeno, fósforo y azufre.

Pero el hallazgo de Felisa Wolfe-Simon, una astrobióloga de la NASA e investigadora de la escuela de exploración terrestre y espacial de la Universidad del Estado de Arizona, podría ampliar la búsqueda de nuevos tipos de vida, tanto en nuestro planeta como más allá de la Tierra.

El coautor del estudio financiado por la NASA, Ariel Anbar, dijo que “lo nuevo aquí es que el arsénico es usado como un bloque de construcción para el organismo”.

Lo inusual es que el arsénico es un elemento químico sumamente tóxico, al menos para los organismos que conocía la ciencia.

La microbacteria es capaz de sustituir completamente el fósforo con arsénico al punto de incorporar este elemento a su ADN, una macromolécula que en esencia forma parte de todas las células.

Aunque fue hallada en sedimentos recogidos en el lago Mono (con un alto nivel de sal y arsénico), en el este de California, lo curioso es que la bacteria tiene características que le permitirían desarrollarse fuera de la Tierra.

El anuncio de la NASA de que estaba convocando a una rueda de prensa para dar a conocer una noticia que tendría impacto en la búsqueda de vida extraterrestre desató un sinfín de especulaciones.

Aunque no resultó ser lo que muchos esperaban, el descubrimiento sí tendrá consecuencias en las investigaciones de la NASA, que había explorado en busca de vida sólo en otros planetas que poseen los seis elementos considerados hasta ahora el “abc” de la biología.

Los científicos creen que el hallazgo abre la posibilidad de que, al contrario de lo que se pensaba, existan formas de vida en otros planetas que carecen de fósforo en su atmósfera.

Estas noticias extraídas de diversas fuentes, son todas, algo sorprendentes y, nos lleva a pensar que, a estas alturas todo es posible. A medida que nuestros conocimientos avanzan, nuestra capacidad para el asombro disminuye.

Saludos amigos.

El Universo, a pesar de que nuestros conocimientos sobre él aumentan cada día, sigue dando sorpresas. Nuevos y misteriosos objetos cuya mera existencia parece desafiar las leyes de la Física siguen apareciendo, a medida que los medios técnicos permiten a los astrónomos realizar observaciones más y más detalladas. Al mismo tiempo, los cuerpos y estructuras celestes que creíamos conocer mejor demuestran que no era así en absoluto.

Para los miles de investigadores que viven con la mirada clavada en el cielo, el asombro es el estado de ánimo habitual. Lejanas estrellas individuales, a miles de millones de años luz, liberan inexplicablemente más energía que miles de galaxias juntas. Pequeñas galaxias albergan en su centro monstruosos agujeros negros, los mayores jamás detectados; materia y energía oscuras, de las que poco se sabe aún y que dan cuenta del 96% de la masa total del Universo, dejando a la materia ordinaria, la que brilla en forma de estrellas y de la que nosotros estamos hechos, apenas el 4% restante.

Desde hace más de dos siglos, cientos de astrónomos de todo el mundo se reúnen periódicamente en el seno de la Sociedad Astronómica Americana, en Seattle, para hacer público el contenido de sus observaciones. Hoy, después de varios días de debates y ponencias, se clausura la 209 edición de esta histórica reunión, y una vez más se ha cumplido la norma. Reseñamos a continuación algunos de los hallazgos más significativos:

Andrómeda, más grande Los astrónomos han descubierto que Andrómeda, la galaxia vecina a la Vía Láctea, en la que nosotros vivimos, es en realidad cinco veces más grande de lo que se pensaba. Tanto, que las estrellas de su halo llegan incluso a superponerse con las del nuestro, dando lugar a una continuidad estelar que nadie esperaba. Andrómeda, en efecto, se encuentra a más de dos millones de años luz de distancia. De las tres partes fundamentales de una galaxia, un núcleo con una densa población de estrellas, un disco y un halo, la tercera es, sin duda la más difícil de observar.

Un equipo de la Universidad de California en Santa Cruz, sin embargo, ha conseguido detectar una población muy diseminada de gigantes rojas, enormes estrellas, menos brillantes que el Sol y en las últimas etapas de su evolución. Y estas estrellas rodean a Andrómeda hasta al menos una distancia de 500.000 años luz de su núcleo central. «Estoy absolutamente estupefacto por lo grande que es el halo», ha manifestado el profesor Puragra Guhathakurta, uno de los investigadores del estudio. «Según íbamos mirando más y más lejos, seguíamos encontrando estrellas del halo». Para lograr el éxito donde otros habían fracasado, el equipo tuvo que desarrollar una técnica que permite aislar las estrellas que realmente son de Andrómeda del resto que aparecen en el mismo campo visual.

El primer quásar triple Otro importante anuncio realizado en la reunión de astrónomos de Seattle fue el descubrimiento del primer ejemplo de quásar triple. Los quásares son los focos energéticos más poderosos del Universo y obtienen su energía de agujeros negros supermasivos. Al principio, los astrónomos, que usaron uno de los telescopios del observatorio Keck, en Hawaii, pensaron que la triple imagen se trataba de una ilusión óptica causada por la difracción de la luz. Pero un análisis más detallado reveló que, en realidad, se trataba de un sistema de tres agujeros negros. Pequeñas, pero matonas Los agujeros negros supermasivos suelen ocupar el centro de muchas, pero no de todas las grandes galaxias.

Pero los astrónomos no se explican el motivo por el que también las galaxias más pequeñas tienden a albergar en su interior a estos auténticos monstruos espaciales. Es el caso de VCC128, una diminuta galaxia (con apenas el 1% de la masa de la Vía Láctea) que se encuentra a 54 millones de años luz de nosotros, en el cúmulo de Virgo. Se trata, según Víctor Debattista, de la Universidad de Washington, «de la galaxia más pequeña hallada hasta ahora con un agujero negro supermasivo en su centro».

Durante estos días, el geólogo Dirk Schulze-Makuch, de la Universidad de Washington, expuso también su particular teoría de que las sondas Viking, que aterrizaron en Marte en 1976, sí que encontraron allí algunas formas de vida, pero no del tipo que esperaban, lo que dio como resultado que las destruyeran sin querer durante el proceso de análisis de los materiales. Según el científico, las naves no estaban equipadas para encontrarse con la forma de vida que finalmente hallaron y, sencillamente, no la identificaron como tal.

De todas estas y otras noticias similares que circulan en las últimas novedades científicas en distintos ámbitos del saber, se recibe el mensaje de que, en realidad, nunca dejaremos de sorprendernos y, de que, la Ciencia, nos llevará más lejos incluso de lo que podemos imaginar.

Kuna Yala, refugiados del cambio climático Leslie Josephs 30/01/2011 Indígenas podrían dejar sus islas ante aumento de nivel de las aguas.

Los indígenas kuna de Panamá no necesitan televisión para enterarse sobre el calentamiento global. Ya ha llegado a su puerta y está a punto de cambiar sus vidas y para adaptarse tendrán que empacar y mudarse.

El paraíso flotante de los kuna, un cinturón de islas de arenas blancas, salpicadas de palmeras que se extienden por prístinas aguas marinas en el norte de Panamá, se encuentra amenazado. El aumento del nivel de las aguas puede obligar a los miles de kuna que habitan el archipiélago de San Blas a huir a la costa continental, un desplazamiento que cambiará su modo de vida tradicional y la esencia de su cultura.

“Todo está inundado, hasta el tobillo”, dijo Helen Pérez, directora de la escuela de Carti Mulatupu, isla kuna de unos 500 habitantes. Pérez se refiere a los fuertes vientos que afectaron la isla en enero, que empujaron las aguas dentro de la comunidad, inundando brevemente el laberinto de calles de arena que dividen las chozas de madera y palma donde viven los kuna.

Según el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales, el nivel del mar está aumentando 2.5 milímetros al año, una tasa que podría poner algunas de las islas, que apenas se asoman por encima del cristalino Caribe, bajo el agua en menos de un siglo. Algunas estimaciones sobre aumentos del nivel de las aguas son mucho más altas, situación que se ve exacerbada para los kuna en las temporadas de fuertes vientos y subidas de marea.

El tiempo se acaba
En la XVI Conferencia Internacional sobre Cambio Climático, realizada en Cancún, México, en diciembre pasado, la Alianza de Pequeños Estados Insulares, integrado por países del Caribe, África y Oceanía, puso de relieve su difícil situación, señalando que para el Caribe un aumento de 1 metro en los niveles de agua podría costar daños por encima de los US$6 millardos al año.

“Viendo la realidad, ya el pueblo está tomando conciencia sobre el desplazamiento de la isla hasta tierra firme del continente”, añadió Pérez.

La cadena de islas de San Blas es parte de Kuna Yala, una comarca constituida tierras indígenas semiautónomas. El 90% de los 35,000 kuna viven en unas 45 de las más de 350 islas que se extienden hasta la frontera con Colombia.

El año pasado, líderes de algunas de las comunidades kuna decidieron que era momento de empezar a buscar alternativas, y acordaron trasladarse a las verdes colinas de la costa continental.

Los kuna son posiblemente una de las comunidades indígenas más autónomas, independientes e insulares de América Latina.

Los kuna elaboran sus propias políticas y tienen cierta autoridad sobre quién puede entrar en su territorio.

Las mujeres llevan trajes tradicionales, incluidas las coloridas molas, textiles cosidos en paños de colores fluorescentes con los que forman blusas; pañoletas con dibujos en rojo brillante, pequeños aros de oro en el tabique nasal y numerosas filas cuentas que rodean las piernas desde el tobillo hasta la canilla.

El castellano rara vez se escucha en las islas, donde se habla el idioma kuna nativo.

Pero el grupo siente también una fuerte desconfianza hacia el gobierno de Panamá, derivada de una larga lucha por la autonomía. El Congreso Kuna está buscando financiamiento de países extranjeros, entre ellos Gran Bretaña, para que ayuden a los miembros de la comunidad a reubicarse.

Carti Sugdub, con una población de 5,000 habitantes, es la más poblada de las islas. Sus residentes podrían ser los primeros en marcharse, junto con los de islas más pequeñas como Carti Mulatupu.

Las comunidades viven de manera sencilla, de la pequeña agricultura, la pesca y el turismo. Pocas tienen electricidad, menos aún aparatos modernos como televisión o computadoras.

Desde hace tiempo las comunidades indígenas se quejan de que contribuyen poco al cambio climático pero sufren los impactos más grandes: mortales sequías, inundaciones y un rápido agotamiento de los recursos hídricos.

¿Quién es culpable?
“Por eso nosotros criticamos el año pasado que si no alteramos el medio ambiente, por qué lo tenemos que pagar”, manifestó Ariel González, secretario del Congreso Kuna.

Su argumento no es totalmente cierto.

Los kuna que viven en el archipiélago tienen un problema de espacio: ya no entran en las islas.

Y para aumentar el espacio, utilizan rellenos de tierra, en particular de coral, que actúa como una barrera natural para proteger las islas de las mareas.

“Cada padre de familia lo tiene que hacer”, dijo Osvaldo Taylor, 34 años, padre de dos estudiantes, mientras arrojaba cubos de coral recién recolectado en un pequeño lote enfrente de la escuela.

Los organismos que componen el coral crecen a paso de tortuga, sólo unos milímetros al año, lo que significa que los kuna están acelerando el proceso de destrucción de los arrecifes.

“Yo digo no es correcto responsabilizar el 100% [al calentamiento global]”, dijo Héctor Guzmán, científico del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales, que ha investigado ampliamente el ecosistema de San Blas. “Ellos son responsables por los daños a los arrecifes y allí es donde no tienen la razón”.

Así que ahora los kuna se enfrentan a una rápida cuenta regresiva antes de verse obligados a dejar las islas donde han vivido durante un siglo.

Y algunos no quieren irse.

“A mi gente no la puedo obligar a mudarse”, dijo González. “No es fácil decir a alguien que ha nacido, crecido, en una isla, que ha vivido cerca del mar ‘Múdate. Ya es hora’”.

Los ancianos de la aldea, en particular, tienen reservas acerca de comenzar de nuevo.

“Con el tiempo se va a inundar”, dijo Orlando Paniza, 68 años, padre de cuatro hijos. “Después ¿dónde voy”. —Noticias Aliadas.

Hoy son las comunidades kuna las afectadas pero, quiénes les seguiremos.

El Instituto para conceptos avanzados de la NASA (NIAC) cuenta con un presupuesto anual de 4 millones de dólares para trabajar sobre proyectos que para más de uno le pueden parecer sencillamente delirantes. Pero en realidad, lo que caracteriza a estos planes es que, según su director, Robert Cassanova, están adelantados entre 10 y 40 años. “En el NIAC, si una investigación no entraña riesgo, no consigue financiación”, explica Ross Hoffman, vicepresidente de Investigación Atmosférica y Ambiental de Lexington, Massachussets, Estados Unidos. Durante los últimos años, el NIAC financió más de un centenar de proyectos estrafalarios como, por ejemplo, un sistema de tránsito rápido interplanetario, trajes espaciales que cambian de forma, ejércitos robóticos para destruir asteroides que amenacen a la tierra, un ascensor espacial que se utilizaría para transportar carga al espacio compuesto por 62.000 millas de nanotubos de carbono, alteración de la trayectoria de los huracanes utilizando microondas, y la lista sigue y sigue. Brian Chase, vicepresidente de la Space Foundation, considera que estas investigaciones son de importancia crítica: “Es imposible hacer descubrimientos revolucionarios si lo único que se financia son las aplicaciones inmediatas, a corto plazo”, dijo.

El telescopio espacial “Webb” será el sustituto del “Hubble”, la maravilla de la astronomía durante los últimos quince años. Según los planes de la NASA, el nuevo telescopio debería entrar en funcionamiento en 2012, coincidiendo con la destrucción del “Hubble” en su choque con la atmósfera terrestre.

El astrónomo de la Universidad de Arizona George Rieke ha afirmado que el nuevo telescopio será mejor, más grande y con capacidad de funcionar en una nueva longitud de onda. Así, según Rieke, “Webb” abrirá nuevas posibilidades en la exploración del Universo, tal y como sucedió en la última década con los hallazgos hechos por el “Hubble”.

Tras casi 15 años de operaciones, el “Hubble” ha comenzado a sufrir el desgaste de sus baterías y diversos desperfectos en sus giroscopios. La NASA ha descartado enviar misiones tripuladas para repararlo. Esta decisión ha causado polémica. Gran parte de la comunidad científica acusa a la agencia espacial de cruzarse de brazos ante la pérdida de uno de sus más valiosos instrumentos.

Entre los logros del “Hubble” destacan que constató la existencia de los llamados “agujeros negros”, de los cuásares y de misteriosos soles en los extramuros del Universo. En el año 2012 será arrastrado por la fuerza de la gravedad hasta desintegrarse en su choque con la atmósfera terrestre.

Características del “Webb”

El telescopio espacial “Webb” con un espejo plegable de 6,5 metros recogerá longitudes de onda que irán de los 0,6 a los 28 micrómetros y podrá observar sin distorsiones el nacimiento de estrellas y la formación de galaxias en la eterna expansión del Universo.

Con un escudo que bloqueará la luz del Sol, la Tierra y la Luna, el nuevo telescopio, de siete toneladas, será puesto en órbita por un cohete “Ariane 5″ de la Agencia Espacial Europea a una distancia permanente de 1,5 millones de kilómetros de nuestro planeta, en lo que los astrónomos denominan el Punto Lagrange 2.

El problema con el que se puede encontrar este nuevo telescopio es el presupuesto. La construcción del “Webb” fue propuesta a un costo de 1.500 millones de dólares (1.200 millones de euros). Sin embargo, esa suma ya ha aumentado a 2.500 millones de dólares (2.000 millones de euros) y podría subir más todavía si la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio de EEUU (NASA) insiste en utilizar un cohete “Boeing Delta 4″ en vez del “Ariane” europeo.

Proyectos de la NASA

Por otro lado, entre los nuevos proyectos de la NASA figura el retorno de los transbordadores a las misiones espaciales y el desarrollo de las naves que los sustituirán a partir de la próxima década. A largo plazo se contempla el retorno del hombre a la Luna, la preparación de misiones tripuladas a Marte y el lanzamiento de sondas robóticas a otros planetas.

Según Hecht, el destino final del “Webb” deberá resolverse en los próximos meses, cuando la NASA haga una nueva evaluación de sus prioridades astrofísicas, lo que incluiría un nuevo diseño que reduciría su tamaño sin alterar su capacidad científica.

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COMUNICADO: 03-74AR-span

NOTA A LOS EDITORES Y DIRECTORES DE PRENSA:
DIA DE LA PRENSA

El próximo día 26 de Septiembre, los medios informativos podrán participar en el “Día de la Prensa”, durante el cual pueden observar las operaciones de perforación que se llevan a cabo cerca de Río Tinto, en la localidad de Nerva (Huelva). Así mismo se presentarán las actividades que lleva a cabo la NASA y los científicos españoles del Centro de Astrobiología, en el marco del proyecto M.A.R.T.E. Se realizará una rueda de prensa y se podrá contactar con los científicos y visitar la zona en donde se están haciendo las perforaciones.

El proyecto M.A.R.T.E ( en español, Experimento Astrobiológico de Tecnología e Investigación para Marte ) tiene por objetivos: buscar formas de vida extremófilas en el subsuelo del río Tinto y desarrollar tecnología que algún día podrá ser utilizada en la búsqueda de vida en el subsuelo de Marte.

Para llegar al lugar en el que se va a realizar la rueda de prensa desde Sevilla debe tomarse la carretera E-803 en dirección Norte, luego dirigirse al Oeste en la carretera N433 y después también al Oeste en la carretera N476. La carretera N476 termina en Minas de Río Tinto; allí, deben dirigirse al Museo Minero Ernest Lluch localizado en la Plaza del mismo nombre, en Minas de Río Tinto.

Confirmar la asistencia a Juan Bautista Rodríguez, responsable de Comunicación y RR.PP. del Instituto Nacional de Tecnología Aeroespacial (INTA), teléfono (+34) 91 520 1938.

El “Día de Prensa” esta sujeto a cambios debido al clima o a otros factores que puedan causar demora en su ejecución.

COMIENZA EL PROYECTO M.A.R.T.E. EN RIO TINTO

Científicos de la NASA y del Centro de Astrobiología (INTA/CSIC) de España simularán en Huelva la búsqueda de vida en Marte
Científicos de NASA, en colaboración con científicos españoles del Centro de Astrobiología, han comenzado un proyecto, de tres años de duración, en el que se va a simular una misión de perforación del subsuelo de Marte realizándose perforaciones de hasta 150 metros de profundidad, con tecnología estándar, para la búsqueda de microorganismos extremófilos que se espera que existan en las fuentes del Río Tinto.

Durante el proyecto, denominado Experimento Astrobiológico de Tecnología e Investigación de Marte (Mars Astrobiology Research and Technology Experiment (MARTE)), científicos e ingenieros de NASA, de Universidades americanas y del Centro de Astrobiología de España, esperan poder demostrar que sistemas robotizados son capaces de buscar rastros de vida bajo la superficie marciana.

“El área del Río Tinto presenta analogías importantes con Marte, que pueden ayudar en la búsqueda de vida, en agua líquida, bajo el subsuelo de Marte,” según Carol Stoker, investigadora principal del proyecto y que pertenece al NASA Ames Research Center situado en el Silicon Valley, California.

Las bacterias existentes en el río juegan un papel importante en el mantenimiento de las condiciones de acidez del río, al metabolizar el hierro y el azufre presentes en la región. El alto contenido de hierro disuelto en las aguas ácidas del río, le dan un color rojo profundo como el del vino tinto, de ahí su nombre Río Tinto. Los científicos esperan encontrar bacterias similares en el subsuelo del Río Tinto, donde el agua subterránea interactúa con minerales de hierro y azufre. Dichas bacterias podrían estar subsistiendo a base de compuestos químicos y minerales presentes bajo la superficie, sin ninguna interacción con el exterior.

Con las perforaciones se obtendrán muestras que, después de ser analizadas, con instrumentación y tecnología de carácter muy novedoso aportada por el Centro de Astrobiología, aportarán importantes datos sobre las formas de vida existentes. Posteriormente se utilizará esta información para verificar las prestaciones de los robots que buscarán rastros de vida, compuestos orgánicos y minerales.

SIMULAR UNA MISION A MARTE

En las próximas fases del proyecto en el Río Tinto se pretende simular una misión de búsqueda de rastros de vida en el planeta Marte para lo cual se desarrollará un taladro robotizado así como un conjunto de instrumentos para la detección de biomarcadores. Los científicos e ingenieros que interpretarán los datos y operarán el sistema robotizado estarán situados en NASA (Estados Unidos) y en el Centro de Astrobiología en Madrid, y se comunicarán vía satélite con el equipamiento instalado en Río Tinto.

De acuerdo con los científicos del proyecto MARTE, el subsuelo es un ambiente clave en la búsqueda de vida en otros planetas. “Toda vida necesita agua líquida y una fuente de energía,” según Carol Stoker. “En la Tierra, la mayoría de formas de vida se encuentran en la superficie, en donde abunda el agua y la luz solar provee la energía, mientras que en la superficie de Marte se piensa que raramente haya tenido agua líquida. No obstante, NASA planea realizar perforaciones automatizadas en la búsqueda de vida subterránea puesto que sí se espera encontrar agua líquida en el subsuelo de Marte. Esta es la razón por la que estamos poniendo a prueba estrategias de búsqueda de vida en el Río Tinto, en donde el agua es subterránea y la energía química, se cree, “es el soporte de la vida” añade Stoker.

¿UN NUEVO SISTEMA DE VIDA?

Los científicos creen que existen suficientes evidencias que sugieren que la química del Río Tinto y su biología pueden ser el resultado de un reactor químico-biológico subterráneo abastecido por organismos que no necesitan oxígeno para sobrevivir. Ricardo Amils Pibernat investigador del proyecto MARTE , microbiólogo del Centro de Astrobiología y de la Universidad Autónoma de Madrid y especialista en la biología del Río Tinto, cree que tal sistema podría existir en el subsuelo de las inmediaciones del Río Tinto y que de ser encontrado, este tipo de vida representaría un sistema de vida subterránea completamente nuevo y quizás análogo a los que pudieran existir o haber existido en el planeta Marte.

Según Carol Stoker “Además de buscar rastros de vida subterránea, esperamos que MARTE sirva de acicate para que haya estudiantes que elijan estudios de ingeniería y ciencias.”. Se va a realizar una serie de ocho charlas educativas acerca del proyecto MARTE, que tendrán una hora de duración y serán trasmitidas a través de Internet; comenzarán el próxima día 29 de septiembre y finalizarán el 15 de Octubre. Las trasmisiones (webcasts) e información de los horarios se pueden encontrar en la hoja web:

http://robotics.nasa.gov/courses/fall2003, y en http://www.cab.inta.es

El proyecto MARTE está financiado por el programa de Astrobiología Ciencia y Tecnología para la Exploración Planetaria de NASA en Washington DC. La participación española está subvencionada por el Ministerio de Ciencia y Tecnología, la Comunidad Autónoma de Madrid y el Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA), perteneciente al Ministerio de Defensa.

Imágenes con calidad para publicación están disponibles en:

http://amesnews.arc.nasa.gov/releases/2003/03images/tinto/tinto.html y en http://www.cab.inta.es

Archivos de sonido (de las entrevistas realizadas acerca del proyecto) con calidad de transmisión para radio están disponibles en:

http://amesnews.arc.nasa.gov/audio/tinto/tintoaudio.html

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