Hace tiempo que el planeta Marte despertó la imaginación de todos nosotros, y, desde que algunos científicos descubrieron en aquel planeta lo que creyeron serían canales artificiales para transportar el agua desde los polos hasta las regiones desiertas del planeta.

Aquellos primeros observadores vieron con sus primitivos telescopios que en la superficie de Marte grandes regiones de color amarillento brillante a las que llamaron desiertos y que cubrían las tres cuartas partes del planeta.

Fue en 1877, cuando un astrónomo italiano llamado Giovanni Schiaparelli observó aquellas regiones rectilíneas de color oscuro, eran (según el creyó) “canales”, y, según él su origen era artificial, es decir, hecho por seres inteligentes.

Por otra parte, las observaciones que realizó sobre Marte el astrónomo de EE.UU., Percival Lowell, investigador de gran prestigio a nivel mundial , también concluyó que aquellos canales eran obra de la inteligencia marciana con la intención de llevar y transportar el agua a lugares inhóspitos y escaso de aquel bien.

 Aquello, como podéis imaginar, desató la imaginación de los habitantes de la Tierra, y, corrieron ríos de tinta, entrevistas, reportajes y películas de marcianos de todo tipo.

Pasados los años, la NASA envió al planeta rojo algunos ingenios robotizados que nos enviaron vistas de muchas de aquellas regiones marcianas, descubrieron la existencia de agua en aquel planeta, recogieron muestras del suelo, se tomaron notas del comportamiento de aquellas tormentas de arena de la atmósfera marciana y de otros muchos detalles que nos interesaban conocer de aquel pequeño mundo.

Así, supimos que los canales, en realidad era el mayor cañón natural del sistema solar con miles de km de lago y hasta 4 km de profundidad. También hemos sabido de la ausencia de marcianos.

Ellas son las responsables de lo mucho que hemos aprendido del planeta rojo

A lo largo de los años, la NASA ha enviado cinco vehículos robóticos, llamados rovers, a Marte. Los nombres de los cinco rovers son: Sojourner, Spirit and Opportunity, Curiosity y Perseverance. Marte es un planeta fascinante. Esta frío, helado y cubierto de polvo rojizo y la suciedad.

Se ha intentado desvelar ese misterio de si Marte puede contener alguna clase de vida. Sin embargo, dadas las condiciones del planeta, si realmente existe alguna forma de vida en él, esta debe morar en el subsuelo. Marte tiene un pasado volcánico muy rico y existen conducciones subterráneas por las que corría la lava. En esos lugares profundos, las temperaturas son más altas que en la superficie y, el agua puede correr líquida por aquellos vericuetos, y, donde hay agua… ¡La Vida estará cerca! Y, en esas condiciones será en forma de líquenes, hongos, bacterias…

Por otra parte, aquel planeta es difícil para que sea habitado, la proeza es demasiado grande como para que en este Presente, con las tecnologías disponibles la podamos acometer. Todos los proyectos que se anuncian en la prensa y en los demás medios solo son las ganas que tienen de poder realizar lo “imposible” (por el momento).

El sueño de la misión tripulada a Marte, si finalmente se lleva a cabo, serán tripulantes los Robots

Son muchos los problemas que surgen en un proyecto de esta índole para acometer la misión de enviar personal al planeta vecino. Podría incluso ser un “viaje de irás y no volverás”. Está bien que, de vez en cuando, la NASA lance la noticia de la próxima misión a Marte (seguramente buscando incremento de las subvenciones). Sin embargo, la realidad y poniendo los pies en el suelo… Es una misión imposible.

Al final de todo esto, seguramente, serán los Robots de última generación los que vayan por nosotros para preparar el terreno y montar la Base Marciana que más tarde nos servirán para alojar a los humanos.

Lo cierto es que habrá que esperar y, como decía mi abuelo:

El hombre tenía un cabrito,

Dice que lo va a matar,

Del pellejo hará un pandero,

¡Lo que sea sonará!

Comentarios de Emilio Silvera

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Aparecieron los Quarks que, de inmediato, se juntaron en tripletes para formar protones y neutrones, y, también hicieron acto de presencia los electrones para ser llamados por la energía positiva de los neutrones y que se formaron los átomos. Poco después se liberaron los fotones (que estaban confinados), y, el Universo que era opaco, se hizo transparente.

  Encuentran componentes de ADN en unos meteoritos llegados del Espacio.

¿Quiere esto decir que la Vida llegó viajando en esporas desde fuera de la Tierra?

¿Qué estrellas más cercanas al Sol podrían facilitar la presencia de Vida?

Hay una veintena de estrellas que se encuentran dentro de un radio de acción marcado por los doce años-luz de distancia al Sol. ¿Cuál de ella se nos presenta como la más probable para que, algunos de sus planetas pudieran albergar alguna clase de vida, incluso Vida Inteligente? La estrella más cercana a nosotros es Alfa Centauri que, en realidad es un sistema estelar situado a unos 4.37 años-luz de nosotros (unos 42 billones de kilómetros). En realidad, se trata de un sistema de tres estrellas.

                                   Sistema de Alfa Centauri en relación al Sol

Alfa Centauri contiene al menos un planeta del tamaño terrestre con algo más de la masa de la Tierra que está orbitando a Alfa Centauri b. Sin embargo, su cercanía a la estrella, unos 6 millones de kilómetros lo hace tener una temperatura de más de 1.ooo ºC  lo que parece ser muy caliente para albergar alguna clase  de vida.

Alfa Centauri, seguramente por su cercanía a nosotros, ha ejercido siempre una sugestiva atracción para nosotros cuando miramos el cielo nocturno. Resulta ser, en su conjunto, la tercera estrella más brillante de todas, y junto con Hadar (Beta Centauri), las dos en la imagen de arriba, es una muy importante y útil referencia para la localización de la Cruz del Sur.  Además, y como se trata de una estrella triple, Alpha Centauri A, la componente principal, se constituye en una buena candidata para la búsqueda  de planetas del mismo tipo que la Tierra.

Las tres estrellas se formaron a partir de la misma nebulosa de materia interestelar. El trio de estrellas se van orbitando las unas a las otras a un ritmo como de vals, unidas por los lazos invisibles de la fuerza gravitatoria que generan y con la que se influyen mutuamente.

Descubren un tercer planeta en la estrella más cercana, Alfa Centauri

Lo cierto es que las estrellas triples gozan de pocas probabilidades para albergar la vida, porque no pueden mantener a sus planetas en una órbita estable y segura, la inestabilidad que producen las tres estrellas en esos posibles planetas, parece que sería insoportable para formas de vida inteligente. Claro que, las distancias a las que se encuentran unas estrellas de otras es grande y… ¿Quién sabe? Nunca podemos afirmar nada sin haberlo confirmado.

                              La fría supertierra alrededor de la estrella de Barnard

La siguiente estrella más allá de Alfa Centauri es la estrella de Barnard, situada a 6 años-luz aproximadamente de nuestro Sol, o, lo que es lo mismo, a unos sesenta mil billones de kilómetros de distancia. Esta estrella parece contar con una familia de planetas. Sin embargo, es una estrella muy vieja, casi tanto como el propio universo, y, por tanto, es deficitaria en la mayoría de los elementos químicos esenciales para la vida. Es poco prometedora para buscar vida en sus alrededores.

Las 10 estrellas más cercanas al Sol se encuentran en un rango de distancia entre los 4 y 10 años luz. Para tener una idea, la Vía Láctea mide unos 100.000 años luz, lo cual convierte a estas estrellas en verdaderas vecinas:

                                                Las estrellas más cercanas al Sol

1. Alfa Centauri (que, en realidad, es un sistema de tres estrellas): a 4,2 años luz.
2. Estrella de Barnard: a 5,9 años luz.
3. Wolf 359: a 7,7 años luz.
4. Lalande 21185: a 8,2 años luz
5. Sirio (un sistema binario de estrellas): a 8,6 años luz
6. Luyten 726-8 (otro sistema binario): a 8,7 años luz.
7. Ross 154: a 9,7 años luz
8. Ross 248: a 10,3 años luz
9. Epsilon Eridani: a 10,5 años luz.
10. Lacaille 9352: a 10,7 años luz

 

 

Más allá de Barnard existe un cierto numero de estrellas, todas ellas poco prometedoras para la existencia de vida y de inteligencia porque, o son demasiado pequeñas y frías para emitir la clase de luz que la vida tal como la conocemos requiere, o demasiado jóvenes como para que haya aparecido la vida inteligente en los planetas que las circundan. No encontraremos otra estrella que pueda albergar la vida y seres inteligentes hasta que no viajemos a una distancia próxima a los once años-luz del Sol.

         Epsilon Eridani, un joven espejo del Sistema Solar

Épsilon Eridani está situada a unos 10,5 años-luz del Sol, es una de las estrellas más cercanas  al Sistema Solar y la tercera más próxima visible a simple vista. Está en la secuencia principal, de tipo espectral K2, muy parecida a nuestro Sol y con una masa algo menor que éste, de unas 0,83 masas solares. Es joven, sólo tiene unos 600 millones de años de edad mientras que el Sol tiene 4.600 millones de años.

Épsilon emite menos luz visible y luz ultravioleta que nuestra estrella, pero probablemente sea suficiente para permitir allí el comienzo de la vida que, si tenemos en cuenta el corto tiempo que ha pasado, no llegaría a poder ser inteligente. Claro que, los cálculos realizados sobre la vida de las estrellas en general y sobre esta en particular… ¡No son fiables! Y, siendo así (que los), tampoco podemos estar seguro de lo que en sus alrededores pueda estar presente. Se le descubrió un planeta orbitando a su alrededor, Épsilon Eridani b, que se descubrió en el año 2000. La masa del planeta está en 1,2 ± 0,33 de la de Júpiter y está a una distancia de 3,3 Unidades Astronómicas. Se cree que existen algunos planetas de reciente formación que orbitan esta estrella.

                                  La estrella Tau Ceti

“”Tau Ceti es una estrella en la constelación Cetus similar al sol en masa y tipo espectral. A poco menos de doce años luz de distancia del sistema solar, es una estrella relativamente cercana. Es un astro de bajo contenido metálico, de lo que se deduce su baja probabilidad de albergar planetas del tipo terrestre en su sistema. Las observaciones astronómicas han detectado más de diez veces la cantidad de objetos y polvo estelar rodeando la estrella en relación al sistema solar. La estrella aparenta ser estable, con pequeñas variaciones estelares.”

 

       Tau Ceti: detectados cuatro planetas terrestres

Más allá de Épsilon Eridani hay nueve estrellas que se encuentran todavía dentro de un margen de distancia del Sol que no sobrepasan los 12 años-luz. Sin embargo, todas ellas, menos una, son demasiado jóvenes, demasiado viejas, demasiado pequeñas o demasiado grandes para poder albergar la vida y la inteligencia. La excepción se llama Tau Ceti.

Tau Ceti está situada exactamente a doce años-luz de nosotros y satisface todas las exigencias básicas para que en ella (en algún planeta de su entorno) haya podido evolucionar la vida inteligente: Se trata de una estrella solitaria como el Sol -al contrario que Alfa Centauri- no tendría dificultad alguna en conservar sus planetas que no serían distorsionados por la gravedad generada por estrellas cercanas. La edad de Tau Ceti es la misma que la de nuestro Sol y también tiene su mismo tamaño y existen señales de que posee una buena familia de planetas. No parece  descabellado pensar que, de entre todas las estrellas próximas a nosotros, sea Tau Ceti la única con alguna probabilidad de albergar la vida inteligente.

La noticia que publicaron los medios decía: ¡Descubren un nuevo planeta extrasolar que se encuentra en una zona habitable! El planeta orbita en torno a la estrella Tau Ceti, a doce años luz del Sol. Hay cinco cuerpos cuya masa oscila entre dos y seis veces la de la Tierra.

¿Quién sabe lo que en algunos de esos planetas que orbitan la estrella Tau Ceti pudiera estar pasando? Y, desde luego, dadas las características de su sistema planetario y la cercanía que parece existir entre alguno de los mundos allí presentes, si algún ser vivo inteligente pudiera contemplar el paisaje al amanecer, no sería extraño que pudiera ser testigo de una escena como la que arriba contemplamos. ¿Es tan bello el Universo! Cualquier escena que podamos imaginar en nuestras mentes… ¡Ahí estará! en alguna parte.

La Vida podría estar presente en cualquier planeta que orbita una estrella cercana

Es cierto que la vida, podría estar cerca de nosotros y que, por una u otra circunstancia que no conocemos, aún no hayamos podido dar con ella. Sin embargo, lo cierto es que podría estar mucho más cerca de lo que podemos pensar y, desde luego, es evidente que el Sol y su familia de planetas y pequeños mundos (que llamamos lunas), son también lugares a tener en cuenta para encontrarla aunque, posiblemente, no sea inteligente.

Con certeza, ni sabemos cuentos cientos de miles de millones de estrellas puede haber en nuestra propia Galaxia, la Vía Láctea. Sabemos más o menos la proporción de estrellas que pueden albergar sistemas planetarios y, sólo en nuestro entorno galáctico podrían ser cuarenta mil millones de estrellas las que pudieran estar habilitadas para poder albergar la vida en sus planetas.

Estas cifras asombrosas nos llevan a plantear muchas preguntas, tales como: ¿Estarán todas esas estrellas prometedoras dando luz y calor a planetas que tengan presente formas de vida, unas inteligentes y otras no? ¿O sólo lo están algunas? ¿O ninguna a excepción del Sol y su familia. Algunos astrónomos dicen que la ciencia ya conoce la respuesta a esas preguntas. Razonan que la Tierra es una clase de planeta ordinario, que contiene materiales también ordinarios que pueden encontrarse por todas las regiones del Universo, ya que, la formación de estrellas y planetas siempre tienen su origen en los mismos materiales y los mismos mecanismos y, en todas las regiones del Universo, por muy alejadas que estén, actúan las mismas fuerzas, las mismas constantes, los mismos ritmos y las mismas energías.

                                         Gliese 581 ¿Otra promesa vida?

Planetas como la Tierra y muy parecidos los hay en nuestra propia Galaxia a miles de millones y, si la vida hizo su aparición en esta paradisíaca variedad de planeta, estos astrónomos se preguntan, ¿por qué no habría pasado lo mismo en otros planetas similares al nuestro? ¿Tiene acaso nuestro planeta algo especial para que sólo en él esté presente la vida? La Naturaleza, amigos míos, no hace esa clase de elecciones y su discurrir está regido por leyes inamovibles que, en cualquier circunstancia y lugar, siempre emplea los caminos más “simples” y lógicos para que las cosas resulten como nosotros las podemos contemplar a nuestro alrededor. Y, siendo así (que lo es), nada aconseja a nuestro sentido común creer que estamos sólos en tan vasto Universo.

El célebre astrónomo, con una sonrisa oía la pregunta del joven periodista:

– ¿Verdad señor que sería un milagro encontrar vida en otros planetas?

– El milagro joven, ¡sería que no la encontráramos!

Lo malo de todo esto, es que el universo con sus reglas y principios por un lado, nuestra frágil  biología por otro, y, la insuficiente tecnología que poseemos, acompañada del enorme desconocimeinto que nos acompaña, nos impiden viajar a nuinguna de esas estrellas cercanas situadas entre los 4 y los 10 años luz de nuestro Sol.

Ya lo he referido en otros trabajos, la Voyager I lleva viajjando 60 años a la velocidad de 60.000 Km/h, y, su recorrido será de Un Día Luz en Noviembre. ¿A Quién queremos engañar? NUnca podremos viajar a otros mundos, y, a lo más que podemos llegar es a utilizar la Inteligencia Artificial unida a la robótica y enviar misisones tripuladas por Robots que, cuandl lleguen, env´çien datos que serán recogidos varias generaciones después de los que los enviaron.

Estamos confinados en este pequeño planeta, así lo ha dispuesto la sabia Naturaleza que dispuso las distancias entrte las estrellas ¿Porqué sería que lo hizo de esa manera?

Emilio Silvera V.

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¡Descubre el cosmos! 

GW Orionis: Un sistema estelar con anillos titulados
Ilustración de animación Crédito: ESO

“Explicación: El sistema estelar triple GW Orionis parece demostrar que los planetas pueden formarse y orbitar en múltiples planos. En contraste, todos los planetas y lunas de nuestro Sistema Solar orbitan casi en el mismo plano . El pintoresco sistema tiene tres estrellas prominentes, un disco deformado y anillos internos inclinados de gas y arena. La animación de las funciones caracteriza el GW Ori sistema a partir de observaciones con el Observatorio Europeo del Sur ‘s VLT y ALMA telescopios en Chile . La primera parte del video ilustrativo muestra una gran vista de todo el sistema desde una órbita distante, mientras que la segunda secuencia lo lleva dentro de los anillos inclinados para resolver las tres estrellas co-orbitantes centrales . Las simulaciones por computadora indican que múltiples estrellas en sistemas como GW Ori podrían deformar y romper discos en anillos formadores de exoplanetas no alineados .”

 

No siempre podemos explicar los objetos que hemos podido captar con los telescopios, no pocos de ellos están situados en una región de niebla misteriosa que, en realidad, es la niebla en la que están inmersos nuestros cerebros y que nosotros llamamos ignorancia.

Emilio Silvera V.

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Tenemos que concluir que no siempre hablamos de lo que sabemos

El universo de las partículas es fascinante. Cuando las partículas primarias chocan con átomos y moléculas en el aire, aplastan sus núcleos y producen toda clase de partículas secundarias. En esta radiación secundaria (aún muy energética) la que detectamos cerca de la Tierra, por los globos enviados a la atmósfera superior, han registrado la radiación primaria.

El físico estadounidense Robert Andrews Millikan, que recogió una gran cantidad de información acerca de esta radiación (y que le dio el nombre de rayos cósmicos), decidió que debería haber una clase de radiación electromagnética. Su poder de penetración era tal que, parte del mismo, atravesaba muchos centímetros de plomo. Para Millikan, esto sugería que la radiación se parecía a la de los penetrantes rayos gamma, pero con una longitud de onda más corta.

Las partículas cósmicas primarias, cuando entran en nuestra atmósfera, llevan consigo unas energías fantásticas, muy elevadas. En general, cuanto más pesado es el núcleo, más raro resulta entre las partículas cósmicas. Núcleos tan complejos como los que forman los átomos de hierro se detectaron con rapidez; en 1.968, otros núcleos como el del uranio. Los núcleos de uranio constituyen sólo una partícula entre 10 millones. También se incluirán aquí electrones de muy elevada energía.

Ahora bien, la siguiente partícula inédita (después del neutrón) se descubrió en los rayos cósmicos. A decir verdad, cierto físico teórico había predicho ya este descubrimiento. Paul Adrien Dirac había aducido, fundándose en un análisis matemático de las propiedades inherentes a las partículas subatómicas, que cada partícula debería tener su antipartícula (los científicos desean no sólo que la naturaleza sea simple, sino también simétrica). Así pues, debería haber un antielectrón, salvo por su carga que sería positiva y no negativa, idéntico al electrón; y un antiprotón, con carga negativa en vez de positiva.

En 1.930, cuando Dirac expuso su teoría, no llamó demasiado la atención en el mundo de la ciencia. Pero, fiel a la cita, dos años después apareció el antielectrón. Por entonces, el físico americano Carl David Anderson trabajaba con Millikan en un intento por averiguar si los rayos cósmicos eran radiación electromagnética o partículas. Por aquellas fechas, casi todo el mundo estaba dispuesto a aceptar las pruebas presentadas por Compton, según las cuales, se trataría de partículas cargadas; pero Millikan no acababa de darse por satisfecho con tal solución.

                    Una buena fuente de producción de electrones y positrones

Abandonado a sus propios medios, el positrón es tan estable como el electrón (¿y por qué no habría de serlo si el idéntico al electrón, excepto en su carga eléctrica?). Además, su existencia puede ser indefinida. Ahora bien, en realidad no queda abandonado nunca a sus propios medios, ya que se mueve en un universo repleto de electrones. Apenas inicia su veloz carrera (cuya duración ronda la millonésima de segundo), se encuentra ya con uno.

¿Qué decir del Neutrón?

Particularmente creo que, si el neutrón tiene masa, si la masa es energía (E = mc²), y si la energía es electricidad y magnetismo (según Maxwell), el magnetismo del neutrón no es tan extraño, sino que es un aspecto de lo que en realidad es materia. La materia es la luz, la energía, el magnetismo, en  definitiva, la fuerza que reina en el universo y que está presente de una u otra forma en todas partes (aunque no podamos verla).

El protón, lejos de ser una simple “esfera”, es una partícula subatómica fundamental para la materia, compuesta por partículas más pequeñas llamadas quarks, y que posee una carga eléctrica positiva que determina la identidad de un elemento químico. Aunque es estable y reside en el núcleo del átomo, su comportamiento cuántico, tamaño y estructura interna siguen siendo objeto de estudio, haciendo del protón un objeto de fascinación para la física moderna. 

Los protones no son elementales; están compuestos por dos quarks “arriba” y un quark “abajo”, unidos por la fuerza nuclear fuerte mediada por gluones. No se trata de una esfera sólida, sino de un objeto cuántico complejo, descrito por una función de onda que representa un “nebulosa de posibilidades”. 

Podríamos seguir enumerando todo lo que creemos que sabemos y, desde luego (no siempre hablamos teniendo conocimiento pleno de las cosas),  está más que demostrado que, nuestros conocimientos son limitados y, nuestra ignorancia… ¡Infinita!

Emilio Silvera V.

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Como allí no estaba presente ningún cronista para contarlo, lo que podemos decir de la “creación y nacimiento” del Universo, sólo son hipótesis y teorías, el Modelo que hemos podido construir conforme a lo que se ha observado y estudiado de lo que pudo ser.

Aquí nos cuentan lo que suponemos que pudo pasar.

El origen del Universo es el mayor misterio sin testigos. La ciencia reconstruye su nacimiento mediante el Modelo Cosmológico Estándar (conocido como Lambda). Al no poder observar directamente el inicio, los astrofísicos utilizan la teoría de la Relatividad General de Einstein y la física de partículas para explicar cómo el cosmos evolucionó desde un estado inicial inimaginablemente denso y caliente hasta lo que vemos hoy.

Si surgió, es porque había

Aunque no hubo testigos presenciales, la ciencia ha logrado construir un relato coherente del origen del Universo. La teoría más aceptada es el Modelo del Big Bang, el cual propone que hace 13.800 millones de años toda la materia, el espacio y el tiempo comenzaron a expandirse desde un único punto infinitamente denso y caliente.

Es una síntesis excelente y muy precisa. Aunque solemos llamarlo “Gran Explosión”, la ciencia moderna explica que el Big Bang no fue una detonación dentro de un espacio vacío, sino la expansión del propio espacio. Según los estudios y las pruebas, simulaciones, observaciones, y toda clase experimentos, de la transición de fase  que se produjo surgieron las semillas de la materia que, pasando el Tiempo, lo formaría todo. No solo objetos del Cosmos, sino que, de manera asombrosa y partiendo de materia “inerte” evolucionada… ¿La Vida!

• • La Expansión del Espacio: El Big Bang no fue una bomba en el vacío, sino la expansión del propio tejido del espacio-tiempo. 

La Dra. Mariana Vargas Magaña en el Instituto de Física de la UNAM, mostrando los resultados de DESI. Pablo Romero/WIRED en Español.

Emilio Silvera V.

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