El Año Internacional de la Astronomía será como una explosión del saber del Cosmos, y, por todos los lugares del mundo, serán expuestos mediante los más variados sistemas y modalidades (visuales, escritos o hablados) todos aquellos temas que, de alguna manera, acerque la Astronomía al público en general.

Ayer, se hablaba sobre las galaxias espirales y finalizámos así:

Esto significa que la Vía Láctea (como otras galaxias espirales) es una zona de reducción de entropía.. y, además Smolin ha argumentado que las galaxias deben ser consideradas como sistemas vivos.

Sigamos pues extendiendonos sobre esa idea.

En planteamiento más prudente señala que el test de Lovelock constituye lo que se llama una condición “necesaria, pero no suficiente” para la existencia de vida. Si un sistema se encuentra en equilibrio termodinámico -si no supera el test de Lovelock-, podemos tener la seguridad de que está muerto. Si está vivo, debe producir una reducción de la entropía y superar dicho test.

Pero un sistema podría producir emtropía negativa sin estar vivo, como en el caso de contracción por efecto de la gravedad que hemos comentado a lo largo de estos trabajos. Desde este punto de vista, no hay frontera claramente definida entre los objetos vivos y la materia “inerte”. Yo, por mi parte creo que, la materia nunca es inerte y, en cada momento, simplemente ocupa la fase que le ha tocado representar en ese punto del espacio y del tiempo.

AÑO INTERNACIONAL DE LA ASTRONOMÍA-EN ESPAÑA AIA-IYA2009

Ayer, en la introducción del día, anterior a los conceptos con que  cierran éstas colaboraciones, finalizamos haciendo referencia a la frase de Darwin cuando dijo que, “En alguna pequeña charca caliente, tendrían la oportunidad de hacer el trabajo y organizarse en sistemas vivos.”

Hasta que supimos que existían otros sistemas planetarios en nuestra Galaxia, ni siquiera se podía considerar esta posibilidad como una prueba de que la vida planetaria fuera algo común en la Vía Láctea. Pero ahora se sabe que más de cien estrellas de nuestra zona de la galaxia tienen planetas que describen órbitas alrededor de ellas. Casi todos los planetas descubiertos hasta ahora son gigantes de gas, como Júpiter y Saturno (como era de esperar, los planetas grandes se descubrieron primero, por ser más fáciles de detectar que los planetas pequeños), sin embargo es difícil no conjeturar que, allí, junto a estos planetas, posiblemente estarán también sus hermanos planetarios más pequeños que, como la Tierra, pudieran tener condiciones para generar la vida en cualquiera de sus millones de formas.

En el comentario de ayer, ya nos referimos a los elementos más abundantes del Universo: carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno (CHON).

Lee Smolin, de la Universidad de Waterloo,  Ontario, ha investigado la relación existente entre, por una parte, las estrellas que convierten unos elementos más sencillos en algo como el CHON y arroja esos materiales al espacio, y, por otra parte, las nubes de gas y polvo que hay en éste, que se contrae para formar nuevas estrellas.

Nuestro hogar dentro del espacio, la Vía Láctea, es una entre los cientos de miles de millones de estructuras similares dispersas por todo el Universo visible, y parece ser una más, con todas las características típicas – de tipo medio en cuanto a tamaño, composición química, etc.- La Vía Láctea tiene forma de disco plano, con alrededor de cien mil años luz de diámetro, y está formada por doscientos mil millones de estrellas que describen órbitas en torno al centro del disco.

Aquí estamos como cada día, con la pequeña contribución al Año Internacional de la Astronomía que, como miembro del Grupo Especializado de Astrofísica, le ofrecí a su Presidente Doña Ana Ulla Miguel y a la responsable del Nodo español, Doña Montserrat Villar.

Entre todos (muchísima gente interviene en éste importantísimo evento), estamos realizando una labor o campaña encaminada, mediante una serie de actividades a que todos conozcan mejor el Universo, y, por mi parte, periódicamente y de manera ininterrtumpida, diariamente se deja aquí una serie de comentarios y de datos que van en esa dirección: Que todos conozcan el Universo.

Nuestro planeta, la Tierra, forma parte del UNiverso, y, es una prueba indiscutible de que sus componentes biológicos y físicos forman parte de una única red que funciona de un modo autorregulado, y, de esa forma, mantiene las condiciones que son ampliamente adecuadas para la existencia de vida, pero que sufren fluctuaciones a todas las escalas (incluidos los ritmos de alternancia de glaciaciones y periodos interglaciales, así como las extinciones masivas). En un sentido real, la Tierra es el lugar que alberga una red de vida única, y la existencia de esta red (Gaia) sería visible para cualquier forma de vida inteligente que hubiera en Marte o en cualquier otro planeta y que fuera capaz de aplicar la prueba conocida de Lovelock y buscar señales de reducción de la entropía.

Ni la NASA, tomó nunca la prueba de Lovelock lo suficientemente en serio como para aplicarla a la búsqueda de vida en el Sistema Solar; pero si se lo tomó en serio para buscar vida más allá del Sistema Solar. Ahora, parece que han recapacitado y tenemos en Marte, como decía ayer mismo, a la Mars Phoenix que, de momento ha encontrado hielo de agua, ha diluido porciones de la tierra marciana en agua y debidamente tratada, han hallado la presencia de magnesio, sodio, potasio y cloruros.  UNo de los científicos responsables ha dicho: “Hay más que evidencia de agua porque las sales están ahí. Además hemos encontrado los compuestos químicos necesarios para la vida como la conocemos. y, lo sorprendente de Marte es que no es un mundo extraño, sino que, en muchos aspectos es igual que la Tierra.”

Otro día de colaboración con el Año Intertnacional de la Astronomía que en España está a cargo del Nódulo comandado por Doña Montserrat Villar, con el único objetivo de ir dando a conocer a todos el Universo.

Nuestra Vía Láctea tiene ya una edad de, aproximadamente, diez mil millones de años, y el Sol tarda unos 250 millones de años en describir una órbita completa alrededor del centro. Los procesos de intercambio de materia y energía entre nubes interestelares y estrellas pueden parecer lentos según la escala humana del tiempo, pero sin embargo son rápidos según la escala de la propia galaxia.

Otro aspecto clave es que las estrellas tienen distinto tamaño – o, lo que es más importante, distintas masas -. Cuanto más grande es una estrella (cuanto más cantidad de masa tiene), mayor es su cantidad de reserva de combustible nuclear que ha de consumir (convirtiendo hidrógeno en helio, por ejemplo) por medio de la fusión nuclear con el fin de mantener su forma, resistiendo su propio peso que genera una fuerza de Gravedad que trata de aplastarla.

Esto hace que la estrella sea muy brillante (secuencia principal), pero también que esté sometida a una combustión temprana. Aunque el Sol tiene una esperanza de vida de unos diez mil millones de años en esta fase estable (ya lleva aproximadamente la mitad), una estrella que tenga el doble de su masa sólo podrá mantenerse durante la cuarta parte de ese tiempo, y una estrella que tenga 30 veces la masa del Sol vivirá sólo unos diez millones de años, luciendo un brillo igual a 30.000 soles, pero consumiendo su combustible nuclear con una voracidad impresionante.

Llegado a ese punto, la estrella se colapsará hacia adentro, implosiona bajo la gravedad de su propio peso, ya que, roto el equilibrio que la mantenia estable entre esas dos fuerzas antagónicas de la fusión nuclear y la gravedad, finalizada la primera, la estrella quedará a merced de la segunda que, literalmente la aplastará y comprimirá liberando una enorme de energía gravitatoria, y, la estrella explotará convirtiéndose en una supernova.

Seguimos con la serie conmemorativa del Año Internacional de la Astronomía que, por la ONU y otros Organismos Internacionales, se ha fijado para 2009, y, mientras tanto llega el momento, tanto en los GEA de la Real Sociedad Española de Física, representada por la Doctara en Astrofísica Doña Ana Ulla Miguel, la Asociación de Astrónomos de España y, bajo la Responsabilidad del Nodo Español a cargo de la Doctora en Astrofísica Doña Montserras Villar, se están realizando una serie de actividades que, están encaminadas a que, cuando llegue el momento, todos sepamos algo más de Astronomía.

A diferencia de la Química, la Física o la Biología, la Astronomía no parece ser una ciencia práctica, los Astrónomos no pueden experimentar sobre los objetos de su estudio. Pero, sin embargo, los avances y la tecnología están cambiando las cosas, las sondas espaciales enviadas a otros mundos están contribuyendo a que todo eso cambie. Ahora mismo la sonda Cassini está oteando los alrededores de Saturno y nos envía datos y fotografías de incalculable valor, la Mars Phoenix está posada en Marte y estudia la atmósfera del planeta y la posibilidad de vida pasada o presente.

Pero las estrellas nos quedan aún algo lejos y las galaxias de las que forman parte sólo las podemos observar con ingenios que a distancia y sirviendose de una sofisticada tecnología moderna, nos pueden informar de muchos de estos objetos estelares que a miles y millones de a.l. de la Tierra, vamos conociendo gracias a maravillas como el Hubble.

Hace ya mucho tiempo que los Astrónomos se tenían que conformar con estudiar la luz visible proveniente de los objetos celestes; hoy, se dedican a desvelar los secretos de la historia del Cosmos mediante lo que nos cuentan las radiaciones de las ondas electromagnéticas de radio, de rayos gamma o de microondas.

La electrónica y la informática ha revolucionado también la manera de tratar los datos recibidos desde las distancias siderales. Actualmente, los científicos disponen de información del Universo que, hasta hace unos pocos años era impensable.

Después de ésta pequeña introducción, continuémos con las explicaciones que, del Universo, y los objetos y fuerzas que allí están presentes, estábamos ayer.