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¿Habrá vida fuera del Sistema solar?

Autor por Emilio Silvera    ~    Archivo Clasificado en General    ~    Comentarios Comments (3)

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Astronomía

Un nuevo planeta revive la esperanza de encontrar vida fuera del Sistema Solar. Un equipo multinacional de investigadores -incluidos dos españoles- identifica a Próxima b, que orbita a la estrella roja más cercana a nuestro mundo (eso decía la noticia publicada).

Próxima Centauri b - Wikipedia, la enciclopedia libreEnviarán un mensaje, en busca de vida, al planeta habitable más cercano:  Próxima B | History Channel
10 новых планет, пригодных для колонизации: открытия NASAUn “Exoplaneta” con chances de ser apto para la vida - PressReader
                              Una recreación de la superficie de Próxima b. ESO

El descubrimiento de un nuevo exoplaneta siempre es noticia pero, en esta ocasión, las alarmas han saltado de más. Rueda de prensa, información distribuida bajo el embargo más estricto -aunque los rumores comenzaron hace más de una semana- y un concepto que lo cambia todo: la posibilidad de vida extraterrestre.

 

Se desvanece la esperanza de encontrar vida en Proxima b (y más noticias  exoplanetarias) - YouTube

 

 

Antes de hacer la maleta con destino a la nueva estrella -que, por cierto, está a 4,2 años luz-, un poco de calma. Del exoplaneta Próxima b, descubierto por un equipo internacional de científicos -entre ellos, dos españoles- no se sabe casi nada, pero el hallazgo es “muy importante”, como describe a EL ESPAÑOL David Barrado, investigador del Centro de Astrobiología (CAB) del Instituto Nacional de Técnica Aerospacial (INTA) del CSIC.

 

 

 

Las razones: se parece a la Tierra y orbita alrededor de una estrella muy particular, la más cercana al Sistema Solar, llamada Próxima Centauri. Ésta forma parte de una galaxia triple, que cuenta con tres estrellas análogas al Sol: ella misma y las llamadas Alpha Centauri A y B. “Son como una pareja y el amante”, bromea Barrado. Ése, el amante, el más pequeño y menos luminoso de los tres y el más alejado de los dos principales, pero más cercano a nosotros, es hoy portada de la revista científica más importante, Nature. Porque como nuestro Sol, aunque muy distinto, tiene su propia Tierra, a la que ha costado mucho encontrar.

 

Próxima b podría ser un buen candidato para albergar vidaProxima b podría ser un planeta cubierto completamente por agua

 

Próxima b podría ser un candidato a contener vida.       ¿Podría ser un planeta océano?

 

“Conseguir tener éxito en la búsqueda del planeta terrestre más cercano más allá del Sistema Solar ha sido una experiencia única en la vida. Esperamos que estos hallazgos inspiren a futuras generaciones para seguir mirando más allá de las estrellas. La búsqueda de vida en Próxima b es lo siguiente”, declara Guillem Anglada, uno de los dos españoles que han participado en el experimento.

 

Historia de un hallazgo

 

Telescopes at ESO's first site in Chile: the La Silla Observatory

 

Para encontrar al nuevo exoplaneta, los autores de la investigación utilizaron el espectrómetro HARPS del Observatorio Europeo Austral (ESO) de La Silla, en Chile. Durante el primer semestre de 2016, los científicos se fijaron cuidadosamente en Próxima Centauri, en concreto analizando las variaciones de líneas espectrales, comentó Barrado.

“Su posición suele ser estable y vieron que variaba de manera periódica durante periodos de 11 días”, explica el investigador. Ése es precisamente el tiempo que tarda el nuevo exoplaneta en orbitar a Próxima Centauri, una de las principales diferencias con su hermana en el Sistema Solar, ya que nuestro planeta se toma 365 días para recorrer el Sol.

 

Resultado de imagen de Descubierto nuevo exoplaneta publica en NaturaIntuitivamente, ¿cuán lejos está Próxima b? | Ingeniería y exploración  desde la NASA | SciLogs | Investigación y CienciaProxima Centauri podría albergar un sistema planetario

 

        Arriba la portada de Nature, la segunda imagen el conjunto de las estrellas vecinas del Sol, y, en tercer lugar una imagen de  es una estrella enana roja de 11. ª magnitud aparente situada a aproximadamente 4,22 años luz (1,295 pársecs)​ de la Tierra, en la constelación de Centaurus y posiblemente perteneciente al sistema de Alfa Centauri.

 

Otras diferencias residen en la cercanía del planeta a su estrella, razón que explica precisamente esta diferencia en el tiempo que tarda en orbitarlo.

La estrella es del tipo enana roja -las más frecuentes en la galaxia- y, por tanto, diferente al Sol. Tampoco se parece a nuestro astro rey en la masa -es menos masiva- y en la energía que emite, mucho menor que la del Sol. “Si se comparan los tamaños, se parecería más a Júpiter que al Sol, pero Proxima Centauri provoca energía y por eso ilumina al planeta que se acaba de descubrir”, añade el investigador del CAB.

 

La zona de habitabilidad

 

 

 

 

Pero si la similitud que se intuye -aún se desconocen muchas cosas del nuevo exoplaneta- con respecto a la Tierra es importante, lo es aún más la posibilidad de que albergue vida, un hecho que, a día de hoy se desconoce. Lo que se sabe, sin embargo, es que está situada en la llamada zona de habitabilidad del planeta, como la Tierra lo está en el del Sol. “Es un concepto teórico que se caracteriza porque a ese rango de distancias un hipotético planeta va a recibir una cantidd de luz o radiación o energía que permitiría que el agua estuviera líquida”, señala Barrado.

Uno de los autores del estudio, el investigador del Max Planck Institute for Astronomy Martin Kürster, comenta a este diario: “Sabemos que el planeta tiene la temperatura adecuada para que el agua pueda existir en forma líquida, siempre y cuando el planeta disponga de una atmósfera suficientemente parecida a la terrestre”.

 

 

“Como ahora sabemos que la más cercana de las estrellas del tipo enana roja ya tiene un planeta parecido a la Tierra, es muy probable que existan muchos planetas con el potencial de producir vida”, añade el investigador alemán.

Pero ¿es lo mismo tener agua líquida que albergar vida biológica? La respuesta a esta pregunta es negativa, pero lo primero parece ser imprescindible para lo segundo. “Todavía no lo sabemos con certeza”, reconoce Kürster respecto a la presencia de agua líquida en el nuevo planeta.

Según su colega Barrado, y “con mucho optimismo” habrán de pasar “al menos diez años” para responder a esta pregunta.

 

 

No obstante, hay ciertas cosas que se pueden intuir con respecto a la presencia de vida en Próxima b.  Podría suceder, por ejemplo, que al estar tan cerca de la estrella que orbita, apareciera el “efecto marea”, el mismo fenómeno que se da entre la Tierra y la Luna, que hace que nuestro satélite siempre nos muestre la misma cara. “Es posible que en el nuevo planeta pase lo mismo, lo que implicaría que, de haber agua líquida, sólo estaría en una zona cerca del Ecuador, y en el resto estaría congelada”, especula el astrónomo.

Otra posibilidad en contra de la presencia de vida biológica estaría en la propia naturaleza del Sol de Proxima b. “Las estrellas rojas de tipo espectral N son muy activas, presentan llamaradas como las del Sol con muchas más frecuencia; esto no sólo dificulta la detección de planetas, sino que, al ser tan enérgicas, podría esterilizarlos”, explica. Es decir, que podría darse la situación de que Próxima b tuviera las características necesarias para albergar vida biológica pero su propio sol evitara que esto sucediera.

El futuro: más investigación

 

 

File:Artist's impression of a planet around Alpha Centauri B (symbolic,  annotated).jpg - Wikimedia CommonsArtwork of planet around Alpha Centauri B - Stock Image - C018/0496 -  Science Photo Library

 

 

En cualquier caso, es pronto para afirmar nada de esto. Kürster y el resto de autores no han abandonado, ni mucho menos, a Próxima b. “Ahora estamos buscando tránsitos planetarios, pequeñas atenuaciones de la luz de la estrella que ocurren cuando el planeta en su órbita pasa frente a la estrella bloqueando una parte de su luz”, anuncia. De momento, no saben si estos tránsitos se dan en el nuevo planeta. “Si ocurren, nos darán la oportunidad de estudiar la consistencia de la atmósfera del planeta a través de métodos espectroscópicos”, añade el científico.

 

Detectan una señal de radio proveniente de la estrella Próxima Centauri -  LA NACIONEstudiando la posible atmósfera de Proxima b con un interferómetro espacial  - Eureka

 

Barrado, por su parte, añade que averiguar si hay actividad biológica en el planeta es mucho más difícil y complicado que saber si alberga agua líquida, además de costar “muchísimo dinero”. Eso sí, cree que no es imposible y que se podría lograr usando nuevas tecnologías, técnicas y plataformas “que ya están sobre el tablero de juego pero aún no aprobadas”.

Un trabajo, como indicaba Anglada, suficiente para esta generación y las próximas, siempre que no se tire la toalla.

 

  1. 1
    Emilio Silvera
    el 3 de junio del 2021 a las 1:46

    Hasta donde sabemos, solo en la Vía Láctea, nuestra Galaxia, existen unos 30.000 millones de “soles” (estrellas como el Sol, de la clase mediana amarilla G2V). Si suponemos que la mitad de ellas tienen sus propios planetas que las orbitan, y, la mitad de esos planetas tiene uno al menos que está en zona habitable… ¡La Vida estará servida! en más de 7.500 millones de planetas.

    Eso solo en nuestra Galaxia… ¡Imaginar lo que será en todo el Universo es inimaginable!

    Responder
  2. 2
    marc victor
    el 3 de junio del 2021 a las 7:45

    Vida hay ! Eso es seguro. Queda solo las dificultades de encontrarla. Aunque con el nuevo telescopio James Weeb tendremos mas posibilidades y darnos mas esperanza por encontrar !

    Responder
    • 2.1
      emilio silvera
      el 4 de junio del 2021 a las 6:38

      ¡Hola, amigo Marc Victor!

      Si el Universo es igual en todas partes como hemos podido observar por los medios que tenemos a nuestro alcance, si está regido en todas sus regiones por las mismas leyes y las mismas constantes, como se ha comprobado una y mil veces, si estrellas como el Sol abundan a miles de millones en las galaxias, y, si orbitándolas existen planetas que pueden estar situados en su zona habitable…

      ¿Qué pued4e impedir que la vida haya surgido como lo hizo aquí?

      La dificultad radica en las distancias que están fuera de nuestro alcance. Actualmente, con las velocidades que podemos alcanzar con nuestros ingenios voladores (unos 50.000 ó 60.000  Km/h., para alcanzar la estrella más cercana, Próxima de Centauri, situada a unos 2,2 años luz de la Tierra, se tardaría unos 30.000 años.

      Claro que aparte del Tiempo que se tardaría en llegar allí, los problemas que surgirían por el camino tampoco estamos preparados para hacerles frente: La radiación, la ingravidez, los materiales de la nave, el combustible, los alimentos, las enfermedades….

      Por ahora, un viaje imposible.

      No pocas veces hemos podido oír decir: “La Naturaleza es sabia”. Y, desde luego, si la Naturaleza lo ha dispuesto de esa manera…. ¿por qué será?

      Creo sinceramente que está así dispuesto para que, tanto “ellos” como “nosotros”, evolucionemos lo suficiente para que, cuando se produzca el encuentro, éste sea entre seres tan civilizados que el conflicto esté ausente, que ni los unos ni los otros quieran dominar al otro y sobre todo, respetar lo que cada Civilización tenga dispuesto en su Sociedad.

      Acodémonos de Colón y de todos los que llegaron a otras tierras para perjudicar a los nativos y, casi siempre, para hacerlos objetos de abusos en todos los sentidos, Para eso, mejor será que el encuentro tarde lo que tenga que tardar.

      Pero eso sí, que hay vida fuera de la Tierra es… ¡Casi seguro!

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