Cerebro de embrión de ratón en el que se inyectó el gen humano que determina la expansión del cerebro. NATURE

“¿Qué nos hace humanos? ¿Qué es lo que me permite a mí expresar mis ideas a través del código simbólico que estoy tecleando ahora mismo, y lo que le permite a usted descifrar estas combinaciones de letras? Hoy sabemos que compartimos más del 95% del ADN con nuestros parientes más cercanos del reino animal, pero los grandes simios no pueden resolver ecuaciones matemáticas, ni escribir poesía, ni fabricar ordenadores, ni elaborar tratados de metafísica.

… “descendemos de los monos” y “tenemos un antepasado común con los monos” no son contradictorios, ni siquiera uno es más correcto que el otro, … El antepasado común no era ni Homo ni Pan, las dos especies divergieron y, mientras una sigue en la copa de los árboles, la otra está pensando en viajar a las estrellas.

Como dijo Stephen Hawking:

“Sólo somos una especies avanzada de monos en un planeta menor de una estrella muy normal, pero podemos comprender el Universo y eso nos convierte en algo muy especial”.

Pero… ¿Cómo ha sido posible este salto evolutivo? ¿Dónde está la diferencia fundamental que nos ha permitido convertirnos en monos parlantes y pensantes, imaginativos e innovadores?

Cuando en una ocasión le hice esta pregunta al gran primatólogo Frans de Waal, su respuesta fue rotunda:

“Nuestro cerebro es básicamente idéntico al de los simios, pero expandido. No hay nada nuevo salvo su tamaño, así que ahí debe residir la clave de lo que nos diferencia”.

Según este científico, somos muy parecidos a los primates en nuestras emociones básicas y nuestras interacciones sociales, pero lo que nos distingue es sobre todo el lenguaje y todo lo que tiene que ver con nuestra capacidad para el pensamiento abstracto.

Hoy sabemos que la estructura cerebral de los primates humanos y no humanos es muy similar, pero también que el cerebro del ‘sapiens’ es tres veces mayor que el de los chimpancés y los bonobos. En este terreno, por lo tanto, está claro que el tamaño sí importa, y mucho.

Por eso mismo es tan importante un nuevo descubrimiento que se acaba de publicar en la última edición de la revista Science. Un equipo de investigadores alemanes del Instituto Max Planck de Biología Molecular ha logrado identificar un gen que poseemos los humanos, a diferencia de nuestros ‘primos’ simios, y que determina la expansión de nuestra corteza cerebral, la sede de nuestras capacidades lingüísticas e intelectuales. Al inyectar este gen en embriones de ratón, se comprobó que el tamaño de sus cerebros aumentaba de manera muy significativa e incluso adquiría los típicos pliegues de nuestra materia gris.

Probablemente éste no sea no sea el único ingrediente del ADN que explique algo tan complejo como la inteligencia del ‘sapiens’. Pero sin duda hoy estamos más cerca de descubrir el secreto de lo que nos hace humanos y comprender por qué -como ha escrito Oliver Sacks en su conmovedora despedida– podemos disfrutar del privilegio de ser “animales pensantes”.

Nota del Autor del BLOG

Desde que tuvimos consciencia de Ser, desde que empezamos a comprender, comenzamos a plantearnos esas preguntas que nunca nadie a ha sabido contestar: ¿De donde venimos? ¿Quiénes somos? ¿Qué hacemos aquí? ¿Hacia donde vamos?

Todas esas preguntas junto al hecho de que, a pesar del Tiempo transcurrido desde que estamos en el planeta Tierra siendo consciente de nuestro propio Yo, y, lo cierto es que, no sabemos si nuestro verdadero origen se fraguó en la misma Tierra o pudo llegar del Espacio Exterior, lo único que sabemos seguro es que, el material del que están hechos todos los seres vivos… ¡Fue elaborado en los hornos nucleares de las estrellas”

El resto de las preguntas siguen en el aire a la espera de encontrar esos eslabones que faltan para que podamos construir nuestro remoto pasado del que ningún historiador pudo escribir la crónica.

El millonario ruso Yuri Milner y el físico Stephen Hawking han presentado un proyecto de nano-nave espacial que podría alcanzar Alfa Centauri, la estrella más cercana a nuestro sistema solar, en apenas una generación.

“Me llamaron Yuri por Yuri Gagarin”, ha dicho hoy en una esperada comparecencia Milner, acompañado del famoso físico británico. El ruso, que a principios de este año anunció junto a Hawking una inversión de 100 millones de dólares para encontrar vida extraterrestre, ha presentado las tres fases en que consiste el proyecto Starshot, que en inglés se traduce como ‘disparo a las estrellas’.

La primera es el Starchip, del tamaño de un sello y equipado con sensores, cámaras y todo lo necesario. Un satélite en miniatura “que puede ser producido en masa con el coste de un iPhone”, ha dicho Milner. Luego está Lightsail, un tejido resistente del que varios metros pesan apenas unos gramos, y que servirá de vela para esta nave espacial. Finalmente, la guinda del concepto es que el Starshot irá propulsado con un rayo de luz, formado por docenas de láseres que se unirán en un punto sobre la atmósfera para enviar la nave a las estrellas a toda velocidad.

      Siempre hemos soñado con llegar a las estrellas

“La nave será acelerada a un 20% de la velocidad de la luz”, ha dicho Milner, “mil veces más rápido que la aeronave más rápida existente”. Como resultado, Milner y Hawking asegura que su artilugio podría alcanzar, literalmente, las estrellas en 20 años, tomar imágenes y enviarlas de vuelta a la Tierra en un rayo de luz. “Todo está basado en un conocimiento científico ya disponible y todo estará en acceso abierto”, ha dicho el magnate ruso.

Hawking ha intervenido también para preguntar al aire “¿qué hace únicos a los seres humanos? Algunos dicen que el lenguaje, otros que la capacidad de razonar… obviamente no han conocido a muchos humanos”, bromeó el físico. “Creo que lo que nos hace únicos es la capacidad de trascender nuestros límites: yo perdí la voz, pero la he recuperado gracias a un sintetizador”.

Según Hawking, “trascendemos los límites con nuestras mentes y con las máquinas, y el límite al que nos enfrentamos ahora es un gran vacío entre nosotros y las estrellas, y ahora, con rayos de luz, el Starchip y el Lightsail alcanzaremos Alfa Centauri en una generación, estamos a punto de acometer el próximo gran salto hacia el cosmos”.

                    Fascinante Próxima b, el planeta descubierto en órbita de Próxima Centauri

Su compinche en este fascinante reto, Milner, ha recordado que cuando nació, en plena Guerra Fría, “estábamos en mitad de una carrera espacial, y ahora sin embargo estamos en un esfuerzo colaborativo que dirá tanto de nosotros como de Alfa Centauri. Por primera vez en la historia de la humanidad podemos hacer algo más que mirar a las estrellas, podemos alcanzarlas”.

Hasta aquí la noticia de la prensa.

“El conjunto de Alpha Centauri se encuentra a 4,37 años luz de nuestro Sistema solar, es decir, 41,3 billones de kilómetros de distancia. Consiste en un sistema de tres estrellas unidas gravitacionalmente. Un sistema ternario de estrellas que orbitan un centro de masas, Alfa centauri A y Alfa centauri B, más una tercera estrella enana roja, Alfa centauri C (Próxima Centauri), que orbita alrededor de las dos estrellas Alfa centauri A y B.“

“El proyecto Breakthrough Starshot tenía como principal objetivo demostrar el concepto de la posibilidad de enviar nano-naves espaciales impulsadas por luz a larga distancia teniendo como principal destino el sistema estelar Alfa Centauri.”

 Calcularon que la primera nave podría ser lanzada al espacio alrededor del año 2036.

Por otra parte, hay que pensar en una nave que no permita la entrada de la radiación que es nociva para los humanos viajeros que no son robots, y, también, sería necesario que se construyera con materiales inteligentes, de manera tal que, si un micro-meteorito perfora el fuselaje de la nave, se cierre automáticamente sin intervención humana,

Ya fueron detectadas mutaciones en el ADN humano debido a la quimioterapia y, un viaje prolongado por el Espacio sin la seguridad de mantener alejada la radiación…. ¡Es lo mismo! La mutación está servida.

Así que todos estos proyectos que son ilusionantes  y tratan de dar el primer paso hacia lo que será, en realidad, se están prometiendo en un Tiempo que no es el suyo, no existe la tecnología necesaria para proyectos de éste tipo que puedan ser realizados en un Tiempo aceptable y con ciertas garantías, y, desde luego, lo ideal sería que lo hicieran viajeros astronautas bien cualificados en diversas ramas del saber del mundo.

Son ideas del Futuro de las que nos gusta hablar en el Presente.