Rodea a una joven estrella que est\u00e1 empezando a formar su sistema solar a 175 a\u00f1os luz de la Tierra<\/h3>\n
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![\"Observan](\"http:\/\/www.abc.es\/Media\/201307\/19\/snowline--644x644.jpg\" "\\"Observan")
<\/a><\/p>\n![\"Observan](\"http:\/\/www.abc.es\/Media\/201307\/19\/neptune-comp--146x146.jpg\" "\\"Observan")
<\/a><\/div>\nUn grupo internacional de astr\u00f3nomos acaba de obtener, por primera vez en la historia de la exploraci\u00f3n planetaria, la imagen de la cota de nieve alrededor de una joven estrella que est\u00e1 empezando a formar su propio sistema solar. El logro ha sido posible gracias a los instrumentos del telescopio ALMA (Atacama Large Millimiter\/submillimeter Array), en Chile. Se cree que esa “frontera de hielo” juega un papel esencial en la formaci\u00f3n y en el “maquillaje qu\u00edmico” de los planetas que se forman alrededor de estrellas muy j\u00f3venes. Los resultados de esta investigaci\u00f3n acaban de publicarse en Science Express.<\/p>\n
Aqu\u00ed, en la Tierra, las cotas de nieve se encuentran en las zonas m\u00e1s altas, donde las bajas temperaturas hacen que la humedad atmosf\u00e9rica se congele. De la misma forma, se piensa que las cotas de nieve tambi\u00e9n se forman alrededor de las estrellas j\u00f3venes, en las regiones m\u00e1s alejadas del disco de material a partir del cual esas estrellas se formaron. Sin embargo, si la distancia es la adecuada, algunas de las mol\u00e9culas presentes pueden congelarse y convertirse en aut\u00e9nticos copos de nieve.<\/p>\n
Lo primero en congelarse es el agua, seguida por otros gases, como el metano o el di\u00f3xido de carbono, que se van distribuyendo en c\u00edrculos conc\u00e9ntricos alrededor de la estrella en forma de anillos de motas de polvo congeladas, la materia prima a partir de la cual se forman despu\u00e9s los planetas.<\/p>\n
Los astr\u00f3nomos creen que las cotas de nieve juegan un destacado papel en la formaci\u00f3n de nuevos sistemas planetarios. De hecho, ayudan a los granos de polvo, cubri\u00e9ndolos con una coraza helada y evitando que se destruyan en m\u00faltiples y peque\u00f1as colisiones entre ellos. En lugar de eso, el hielo act\u00faa como una suerte de “pegamento” que favorece su uni\u00f3n y que, por lo tanto, incrementa la cantidad de materiales s\u00f3lidos disponibles, algo que acelera la posibilidad de formaci\u00f3n de nuevos mundos.<\/p>\n
Y dado que existen, como hemos visto, diferentes cotas de nieve dependiendo de cu\u00e1l sea el material dominante, el proceso tambi\u00e9n hace que, en cada c\u00edrculo, se formen diferentes tipos de planetas. Alrededor de una estrella como el Sol, por ejemplo, la cota de nieve del agua corresponde a la \u00f3rbita de J\u00fapiter y la del mon\u00f3xido de carbono a la de Neptuno.<\/p>\n
Una imagen ins\u00f3lita<\/h4>\n
Lo que ALMA ha podido ver es algo ins\u00f3lito y jam\u00e1s detectado hasta el momento: la l\u00ednea de nieve alrededor de TW Hydrae, una joven estrella a 175 a\u00f1os luz de la Tierra. Los investigadores creen que este sistema solar en formaci\u00f3n tiene caracter\u00edsticas muy similares a las de nuestro propio sistema en su infancia, cuando apenas ten\u00eda un pu\u00f1ado de millones de a\u00f1os de edad.<\/p>\n
“ALMA nos ha dado la primera imagen en tiempo real de una cota de nieve alrededor de una estrella joven -afirma Chunhua “Charlie” Qi, investigador del Centro de astrof\u00edsica Harvard-Smithsonian en Cambridge, Massachussetts-, lo cual es extremadamente emocionante porque nos habla sobre un periodo muy temprano de la formaci\u00f3n de nuestro propio Sistema Solar. Ahora podemos ver detalles que antes estaban ocultos sobre las zonas de hielo de otro sistema solar, uno que es muy parecido al nuestro cuando apenas ten\u00eda diez millones de a\u00f1os de edad”.<\/p>\n
Hasta ahora, la presencia de estas cotas de nieve solo se conoc\u00eda por su “firma” en el espectro electromagn\u00e9tico, pero nunca se hab\u00eda podido obtener una imagen directa, por lo que su posici\u00f3n exacta y extensi\u00f3n eran desconocidas. La raz\u00f3n principal de no poder verlas es que las cotas de nieve se forman solo en la estrecha franja central de los discos protoplanetarios. Por encima y por debajo de esa regi\u00f3n concreta, la radiaci\u00f3n de la estrella calienta los gases y evita que se forme hielo.<\/p>\n
De esta forma, la zona helada queda oculta a la observaci\u00f3n por un envoltorio de gas caliente. Sin embargo, en esta ocasi\u00f3n los astr\u00f3nomos han conseguido, gracias a una nueva t\u00e9cnica, detectar directamente una mol\u00e9cula que se forma \u00fanicamente en los lugares en que el mon\u00f3xido de carbono se congela. Esa mol\u00e9cula, llamada diazenylium (N2H+) brilla en una peque\u00f1a regi\u00f3n milim\u00e9trica del espectro y puede, por lo tanto, ser detectada por un radiotelescopio.<\/p>\n<\/div>\n
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