{"id":6870,"date":"2013-06-19T05:00:53","date_gmt":"2013-06-19T04:00:53","guid":{"rendered":"http:\/\/www.emiliosilveravazquez.com\/blog\/?p=6870"},"modified":"2013-06-19T06:28:09","modified_gmt":"2013-06-19T05:28:09","slug":"la-vida-%c2%bfen-las-profundidades-de-la-tierra","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.emiliosilveravazquez.com\/blog\/2013\/06\/19\/la-vida-%c2%bfen-las-profundidades-de-la-tierra\/","title":{"rendered":"La vida \u00bfen las profundidades de la Tierra?"},"content":{"rendered":"

\"viaje-al-centro-de-la-tierra-3d.jpg\"\"\"<\/p>\n

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En la aventura que nos contaba Julio Verne en su libro Viaje al centro de la Tierra, el famoso escritor de imaginaci\u00f3n desbordante narra la historia de una expedid\u00f3n al centro de la Tierra. Los exploradores untr\u00e9pidos y arriesgados aventureros descubren, con asombro, todo un mundo nuevo debajo de la superficie del planeta al que llegan recorriendo galerias sin fin y manatiales de aguas subterr\u00e1neas que, en alguna ocasi\u00f3n, estaban poblados por extra\u00f1os seres. Grandes cavernas subterr\u00e1neas donde habitaban ex\u00f3ticos animales y seres vivos del reino vegetal de enormes dimensiones. Por desgracia, la historia de Verne contradec\u00eda la evidencia geol\u00f3gica de su \u00e9poca. Se sabe muiy bien que profundidad significa caliente:la temperatura puede aumentar hasta 20 grados Celcius por cada kil\u00f3metro que se descienda y la vida, resultar\u00eda imposible para la mayor\u00eda de los organismos.<\/p>\n

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As\u00ed que, aquella historia que de ni\u00f1os nos transportaba al mundo m\u00e1gico de las entra\u00f1as de la Tierra, en realidad, habr\u00eda sido de imposible ejecuci\u00f3n por una expedici\u00f3n de humanos. El gradiente de temeprtara contin\u00faa dentro\u00a0 de la corteza de la Tierra, atraviesa su manto fundido y llega al n\u00facleo en donde la temperatura asciende a m\u00e1s de 3.000 grados Celcius. Cualquier viaje al Centro de la Tierra significar\u00eda una incineraci\u00f3n segura para los intr\u00e9pidos (\u00bfo locos?) expedicionarios. El sue\u00f1o de Verne de que pod\u00eda existir vida bajo la superficie de la Tierra parec\u00eda rid\u00edculo.<\/p>\n

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\"El<\/p>\n

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Un proyecto de la NASA busc\u00f3 vida en las aguas letales del R\u00edo Tinto y en el subsuelo de aquel pueblo de la Sierra de en Huelva. Sus similitudes con el planeta Marte nos pod\u00eda ense\u00f1ar lo que all\u00ed podr\u00edamos encontrar. Los trabajos comenzaron con la perforaci\u00f3n m\u00e1s profundo hecha jam\u00e1s en Riotinto. El objetivo era encontrar una bolsa subterr\u00e1nea de agua donde los responsables de la investigaci\u00f3n esperaban encontrar una colonia de organismos nunca antes observados. De bacterias capaces de alimentarse a base de hierro y que no necesitaban ni luz ni ox\u00edgeno atmosf\u00e9rico para sobrevivir. Los expertos cre\u00edan que estos seres vivos colonizaron Riotinto desde las profundidades, dando a la zona su inconfundible paisaje extraterrestre de r\u00edos rojos y laderas amarillas debido a la alta concentraci\u00f3n de \u00e1cido sulf\u00farico que generan al alimentarse de pirita.<\/p>\n

Los bi\u00f3logos tienen conocimiento desde hace mucho tiempo de que el mantillo contiene bacterias y de que las cuevas de piedra caliza pueden estar habitadas por organismos especialmente adaptados. Pero , aparte de estas excepciones, se decret\u00f3 que el planeta estaba muerto por debajo del suelo. La misma era la opini\u00f3n dominante respecto a las profundidades oce\u00e1nicas.<\/p>\n

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\"Caracol<\/p>\n

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Caracol abisal. Todos conocemos de las extra\u00f1as criaturas que viven en las profundidades de los oc\u00e9anos y que, no dejan de sorprendernos cada vez que hallamos nuevas y ex\u00f3ticas criaturas cuyas configuraciones morfol\u00f3gicas van siempre, m\u00e1s hall\u00e1 de lo que nuestra imaginaci\u00f3n pudo dibujar en nuestras mentes. Algunos dicen que, el \u00fanico lugar habitado que sigue siendo un misterio para el ser humano son los oc\u00e9anos abisales. All\u00ed, en la oscuridad perpetua, acaba de ser descubierto un fant\u00e1stico ecosistema con extraordinarios seres vivos <\/strong>capaces de vivir sin luz, a temperaturas extremadamente elevadas y en un ambiente muy t\u00f3xico, por las grandes chimeneas volc\u00e1nicas que hay en el fondo oce\u00e1nico. El hallazgo ha tenido lugar en el South West Indian Ridge, en el Oc\u00e9ano \u00cdndico, a 2.700 metros de profundidad<\/strong>, gracias a la expedici\u00f3n Dragon Vent que (en la que no particip\u00f3 Julio Verne y, sin embargo, participa de alguna manera).<\/p>\n

“Nada podr\u00eda sobrevivir -dec\u00edan- , por debajo de la “zona f\u00f3tica” las capas del oc\u00e9ano iluminadas por la luz solar. El descubrimiento de ecosistemas en los h\u00fameros megros cambi\u00f3 todo eso.<\/p>\n

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Existe la hip\u00f3tesis de que la vida haya surgido precisamente en estos humeros, en vez de en la superficie del oc\u00e9ano. Yo pienso que es una posibilidad plausible, ya que es un medio tan activo como el medio superficial de aquel tiempo: hay vulcanismo, contraste de materiales y temperaturas… Hace algunos a\u00f1os nadie hubiera dicho que el fondo oce\u00e1nico, un medio tan extremo, pudiese albergar semejantes ecosistemas. Pero si algunos supermicrobios pueden vivir varios kil\u00f3metros de profundidad najo el mar, \u00bfno podr\u00edan existir tambi\u00e9n bajo la tierra?<\/p>\n

El primer cient\u00edfico en difundir publicamente la opini\u00f3n de que la vida podr\u00eda florecer a gran profundidad debajo de la Tierra parece haber sio un ge\u00f3logo de Chicago llamado Edsom Bastin, all\u00e1 por los a\u00f1os veinte. Bast\u00edn se preguntaba por qu\u00e9 las aguas extra\u00eddas de los campos de petr\u00f3leo conten\u00eda sulfuro de hidr\u00f3geno. \u00c9l sugiri\u00f3 que el gas podr\u00eda haber sido producido por bacterias reductoras de sulfato que viven a gran profundidad en las bolsas de petr\u00f3leo.<\/p>\n

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Ca\u00f1o de acero obstru\u00eddo casi por completo a los 24 meses de instalado por productos de corrosi\u00f3n.<\/span><\/div>\n<\/td>\n
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Microfotograf\u00eda de bacterias filamentosas del hierro, de la especie pedunculada del g\u00e9nero Gallionella.<\/span><\/div>\n<\/td>\n<\/tr>\n
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Ducto enterrado con el revestmiento deteriorado expuesto a probables problemas de CIM.<\/span><\/div>\n<\/td>\n
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Microfotograf\u00eda de biofilm formado por bacterias reductoras de sulfato sobre la superficie de un acero blando.<\/span><\/div>\n<\/td>\n<\/tr>\n
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Microfotograf\u00eda de bacterias precipitantes del hierro, pertenecientes al grupo Sphaerotilus-Leptothrix.<\/span><\/div>\n<\/td>\n
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Corte longitudinal de un ca\u00f1o con pit, producto de la Corrosi\u00f3n Microbiol\u00f3gica.IM.<\/span><\/div>\n<\/td>\n<\/tr>\n
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Lo cierto es que, por todas partes, est\u00e1n presentes m\u00faltiples indicadores de actividad biol\u00f3gica a gran profundidad por debajo de la superficie de la Tierra. Esa hubiera sido la realidad en los tiempos de Verne si los ge\u00f3logos hubieran sabido buscar de manera adecuada. Hasta los a\u00f1os sesenta no se descubrieron dep\u00f3sitos minerales subterr\u00e1neios que parec\u00edan haber sido precipitados por microbios. Hierro, Azufre, Manganeza, Zinc y otras sustancias que se sab\u00eda eran utilizadas por las bacterias, aparec\u00edan concentradas en forma sospechosa. De hecho, un estudiante australiano de la Universidad de Londres, Lloyd Hanilton, descubri\u00f3 formas inequ\u00edvocas de microbios f\u00f3siles en vetas de mineral de jaspe. \u00c9l concluy\u00f3 que \u00e9stas eran vestigios de microbios precipitadores de hierro que se habian hecho un hogar en los poros de las rocas.<\/p>\n

A pesar de la evidencia creciente de la vida subterr\u00e1nea,\u00a0 la opini\u00f3n dominante de que de que la corteza de la Tierra es est\u00e9ril no empez\u00f3 realmente a cambiar hasta finales de los a\u00f1os sesenta. Los gobiernos trataban de investigar sobre la reducci\u00f3n de los residuos nucleares, c\u00f3mo eliminarlos. El material radiactivo hab\u00eda sido enterrado en estratos profundos sobre la hip\u00f3tesis de que nada podr\u00eda sucederle. Sin embargo, estudios del agua subterr\u00e1nea ya hab\u00edan sugerido que las bacterias ya podr\u00edan aquellos dep\u00f3sitos del subsuelo, y muestras de rocas extra\u00eddas de sondeos revelaban se\u00f1ales de tal presencia del mundo bacteriano y, si los microbios pod\u00edan invadir los acu\u00edferos profundos tambi\u00e9n podr\u00edan entrar en los vertederos nucleares subterr\u00e1neos y corroer los recipientes contenedores para liberar, con el tiempo, los residuos. Preocupaciones an\u00e1logas invadieron el mundo del petr\u00f3leo cuando se descubri\u00f3 que, de la misma manera, las bacterias tambi\u00e9n pod\u00edan onfiltrarse en las reservas de crudo y correonperlos.<\/p>\n

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\"Bacterias\"<\/p>\n

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Cada ser vivo, dentro de su entorno, busca el medio de cubrir sus necesidades metab\u00f3licas y, en algunos casos, lo hacen de la manera m\u00e1s asombrosa que podamos imaginar. Colonias de miles de millones de estos dimunutos “personajillos” proliferan en los lugares m\u00e1s incre\u00edbles de la Tierra, los oc\u00e9anos y las profundidas terres…tambi\u00e9n se han localizado en la atm\u00f3sfera a respetables alturas. El estudio de lo que cada una de ellas pueden hacer, no s\u00f3lo es fascinante sino que, en no pocas ocasiones, hacen posible que nosotros, los humanos, podamos estar tan c\u00f3modamente instalados en un planeta de cuya atm\u00f3sfera y medio ambiente, son responsables los diminutos procariotas.<\/p>\n

Todos recordareis aquellos que, bautizados como Bacillus infernus, fueron encontrados en profundos pozos de m\u00e1s de 3 km de profundidad en los sedimentos del Tri\u00e1sico en la cuenca Taylorsville en Virginia, Estados Unidos. Descubrieron hiperterm\u00f3filos \u00fanicos en forma de bast\u00f3n, entre los que se inclu\u00edan los antes nombrados.<\/p>\n

est\u00e1 claro a partir de todos los descubrimientos llevados a cabo que,\u00a0 la Tierra posee un submundo viviente generalizado cuya basta extensi\u00f3n s\u00f3lo ahora se est\u00e1 revelando. Si las bacterias proliferan a una profundidad de medio kil\u00f3metro o m\u00e1s, como los ex\u00e1menes sugieren, entonces, sumando sobre todo el planeta, ellas dar\u00edan parte del diez por ciento de toda la biomasa de la Tierra. Y, la estimaci\u00f3n podr\u00eda ser mayor, ya que, se sospecha que, a mayior profundidad tambi\u00e9n podr\u00edan estar presentes estos “seres diminutos” que aguantan temperaturas de m\u00e1s de 110 grados Celcius (en unos 4 kil\u00f3metros de profundidad).<\/p>\n

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\"http:\/\/farm3.static.flickr.com\/2662\/4089800366_5fcd5a008d.jpg\"\"\"<\/p>\n

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Desde la especulaci\u00f3n infomal de Darwin de que la vida empez\u00f3 en alguna pequela charca caliente, la sabidur\u00eda convencional ha consistido en que la vida es y siempre fue un fen\u00f3meno de superficie. El descubrimiento de la Biosfera profunda y caliente ha alterado espectacularmente esta visi\u00f3n. Si la vida puede florecer muy por debajo de la superficvie de la Tierra, quiz\u00e1 deber\u00edamos mirar hacia abajo en busca el crisol en el que se forj\u00f3 el primer ser vivo.<\/p>\n

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Seg\u00fan los expertos, parecen que son varias las razones por las que un lugar en el subsuelo marino -o, mejor a\u00fan, en los sedimentos rocosos bajo el mismo- parece el emplazamiento natural m\u00e1s prometedor para el origen y la evoluci\u00f3n temprana de la vida. La m\u00e1s obvia concierne a la continua amenaza de impactos c\u00f3smicos que proliferan en aquellos primeros momentos cuando la Tierra era joven. La violencia del intenso bombardeo habr\u00eda esterilizado efectivamente la superficie de la Tierra una y otra vez. Con rocas vaporizadas haciendo hervir los oc\u00e9anos y fundiendo la Tierra, las condiciones habr\u00edan sido letales al menos hast auna profundidad de decenas de metros. Sin embargo, a m\u00e1s profundidad, los organismos habr\u00edan podido soportar incluso los mayores impactos.<\/p>\n

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Al final resulta que, el visionario Verne, pod\u00eda llevar raz\u00f3n y, la Vida, s\u00ed estaba presente en las profundidades de la Tierra aunque, con menos fantas\u00eda de la que el volv\u00f3 en sus historia. Seguramente, le habr\u00eda encantado poder ver alguna de esas pel\u00edculas que han proliferado para hacernos disfrutar con sus historias “hechas realidad” en el cine.<\/p>\n

\u00a1La Vida! Seg\u00fan la entiendo,\u00a0 se abrir\u00e1 paso en cualquier medio que le de la m\u00e1s m\u00ednima oportunidad.<\/p>\n

emilio silvera<\/p>\n

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