{"id":17706,"date":"2017-04-15T05:35:29","date_gmt":"2017-04-15T04:35:29","guid":{"rendered":"http:\/\/www.emiliosilveravazquez.com\/blog\/?p=17706"},"modified":"2017-04-15T05:35:29","modified_gmt":"2017-04-15T04:35:29","slug":"vida-en-encelado","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.emiliosilveravazquez.com\/blog\/2017\/04\/15\/vida-en-encelado\/","title":{"rendered":"Vida en Encelado"},"content":{"rendered":"
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Una sonda de la NASA confirma que puede haber vida en Enc\u00e9lado<\/h1>\n
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La misi\u00f3n \u2018Cassini\u2019 encuentra compuestos qu\u00edmicos esenciales para sustentar microbios en la luna de Saturno<\/h2>\n<\/div>\n<\/div>\n
Reporje de prensa<\/div>\n
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Imagen de Enc\u00e9lado tomada por la sonda ‘Cassini’. V\u00eddeo: ingredientes para la vida en Enc\u00e9lado, la luna de Saturno (producci\u00f3n de la NASA en ingl\u00e9s)<\/div>\n
\"Sobrevuelo<\/div>\n<\/figcaption><\/figure>\n<\/div>\n
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En octubre de 2015 la sonda Cassini<\/em> de la NASA hizo una maniobra para la que no hab\u00eda sido dise\u00f1ada. La nave cambi\u00f3 su rumbo y se dirigi\u00f3 al polo sur de Enc\u00e9lado, la luna helada de Saturno. Desde hace unos a\u00f1os, este cuerpo que supera por poco los 500 kil\u00f3metros de di\u00e1metro y cuyo n\u00facleo rocoso est\u00e1 sepultado bajo un sarc\u00f3fago de hielo de unos 40 kil\u00f3metros de espesor es uno de los principales favoritos a albergar vida m\u00e1s all\u00e1 de la Tierra.<\/p>\n

El objetivo de Cassini<\/em> era analizar la composici\u00f3n de las nubes de gas que emanan como g\u00e9iseres en el polo sur de esta luna. Los responsables de la misi\u00f3n de la agencia espacial de EE UU programaron un vuelo a apenas 49 kil\u00f3metros de la superficie, el m\u00e1s cercano realizado nunca. La nave atraves\u00f3 las nubes de Enc\u00e9lado a 19.000 kil\u00f3metros por hora y su pasada dur\u00f3 apenas fracciones de segundo. La esperanza era capturar algunas de las part\u00edculas de agua y otros compuestos que emanan de los g\u00e9iseres a unos 400 metros por segundo.<\/p>\n

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Lo m\u00e1s plausible es que los gases se hayan originado por actividad hidrotermal<\/p>\n

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Los resultados del an\u00e1lisis, publicados hoy<\/a> en la revista Science<\/em> por el equipo cient\u00edfico de la misi\u00f3n, apuntan a que Enc\u00e9lado puede albergar formas de vida simples, similares a las que existen en las profundidades de los oc\u00e9anos de la Tierra. El espectr\u00f3metro de masas a bordo de la sonda muestra que los gases escupidos por los g\u00e9iseres contienen mol\u00e9culas de hidr\u00f3geno y di\u00f3xido de carbono. Estos dos compuestos suponen un 1,4% y un 0,8% del volumen total, respectivamente.<\/p>\n

Lo m\u00e1s plausible es que los gases se hayan originado por actividad hidrotermal, consideran los cient\u00edficos. En la Tierra, este tipo de procesos suceden en el fondo de oc\u00e9anos cuando el magma a altas temperaturas entra en contacto con las rocas y el agua. Las fumarolas hidrotermales albergan comunidades microbianas capaces de alimentarse de los compuestos qu\u00edmicos presentes en estos entornos. Una de las hip\u00f3tesis sobre el origen de la vida en la Tierra es que surgiese al calor de estas chimeneas subacu\u00e1ticas.<\/p>\n

\"Resultado<\/p>\n

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Hay microbios que habitan estos entornos que usan hidr\u00f3geno molecular y di\u00f3xido de carbono para generar metano. \u201cAlgunos de los microorganismos m\u00e1s antiguos de la Tierra usan estos metabolismos basados en el dihidr\u00f3geno\u201d, resaltan los autores del estudio, liderado por Hunter Waite, del Instituto de Investigaci\u00f3n del Suroeste y l\u00edder del equipo cient\u00edfico del instrumento que ha analizado los gases de Enc\u00e9lado. Los cient\u00edficos se\u00f1alan que el mismo proceso podr\u00eda estar sucediendo en el fondo del oc\u00e9ano de Enc\u00e9lado, a unos 10 kil\u00f3metros de profundidad bajo el por ahora impenetrable sarc\u00f3fago de hielo que lo recubre. En estudios anteriores la Cassini demostr\u00f3 que las emanaciones de Enc\u00e9lado tambi\u00e9n contienen agua, metano y compuestos org\u00e1nicos. La presencia de vida ser\u00eda una de las explicaciones de la existencia de los dos elementos detectados por la Cassini en este \u00faltimo estudio, aunque tambi\u00e9n podr\u00edan deberse a otros procesos ajenos a la presencia de microbios, advierten los responsables del trabajo.<\/p>\n

\"Resultado<\/p>\n

Esta misi\u00f3n, la que mejor ha estudiado Saturno y su espectacular sistema de anillos<\/a> helados y lunas, terminar\u00e1 en septiembre de este a\u00f1o. Est\u00e1 previsto que la sonda explore la zona interna de Saturno antes de suicidarse en la atm\u00f3sfera del gigante gaseoso, una \u00faltima maniobra concebida precisamente para no contaminar Enc\u00e9lado de cara a futuras misiones en busca de vida.<\/p>\n

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Buscando vida bajo el hielo<\/h4>\n<\/header>\n
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\u201cSi son correctas, estas observaciones tienen implicaciones fundamentales para la posibilidad de que haya vida en Enc\u00e9lado\u201d, se\u00f1ala Jeffrey Seewald, de la Instituci\u00f3n Oceanogr\u00e1fica Woods Hole (EE UU), en un comentario<\/a> al estudio publicado en Science. El mismo \u201cdesequilibrio qu\u00edmico que sostiene a la vida microbiana en las profundidades de los oc\u00e9anos de la Tierra existe tambi\u00e9n en el oc\u00e9ano de Enc\u00e9lado\u201d, resalta este experto. En su opini\u00f3n, los responsables del estudio \u201cpresentan argumentos convincentes de que la fuente m\u00e1s probable de los elementos detectados son las reacciones entre roca y agua en el n\u00facleo de silicato\u201d, destaca. Sin embargo, a\u00fan quedan muchas preguntas por responder. Por ejemplo, a\u00fan no hay pruebas de que haya actividad magm\u00e1tica en Enc\u00e9lado y se desconocen los procesos geoqu\u00edmicos que podr\u00edan producir chimeneas hidrotermales desde la que el agua a altas temperaturas ser\u00eda primero canalizada a trav\u00e9s del hielo y despu\u00e9s escupida con violencia al exterior formando las caracter\u00edsticas nubes que s\u00ed ha observado Cassini. Posiblemente esta luna de Saturno es junto a Europa, la luna de J\u00fapiter, la mayor favorita a albergar vida en el Sistema Solar. Por ahora, son los dos \u00fanicos entornos conocidos donde se sabe que hay agua l\u00edquida en contacto con las rocas del fondo marino<\/a>. La NASA va a enviar una misi\u00f3n a Europa en 2020 y existen dise\u00f1os preliminares para hacer lo mismo en Enc\u00e9lado. Esta segunda sonda podr\u00eda lanzarse en 2021. Su objetivo ser\u00eda analizar en m\u00e1s detalle la composici\u00f3n de las emanaciones de los g\u00e9iseres y demostrar si el origen del metano se debe a comunidades de microbios similares a las de la Tierra.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n

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