![\"Astrobiologia\"](\"http:\/\/universo.iaa.es\/amiga\/FCKeditor\/UserFiles\/Image\/Concepto\/Astrobiology.jpg\")
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Una caracter\u00edstica sorprendente de nuestro retrato reconstruido del antepasado primitivo es su car\u00e1cter moderno. Si este organismo lo encontr\u00e1ramos hoy, seguramente no delatar\u00eda su inmensa antig\u00fcedad, excepto por sus secuencias de DNA. Tuvo que estar precedido, necesariamente, por formas m\u00e1s rudimentarias, estadios intermedios en la g\u00e9nesis de sistemas estructurales, metab\u00f3licos, energ\u00e9ticos y gen\u00e9ticos complejos que son compartidos por todos los seres vivos de hoy en d\u00eda. Por desgracia, tales formas no han dejado descendientes igualmente primitivos que permitan su caracterizaci\u00f3n. Esta carencia complica mucho el problema del origen de la vida.<\/p>\n
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Lo cierto es que algunas reconstrucciones que hemos podido hacer del hombre primitivo del pasado, nos lleva a pensar que,\u00a0 si le damos un buen ba\u00f1o, lo llevamos a una peluqueria y le ponemos un buen traje…, no ser\u00eda f\u00e1cil distinguirlo de los viandantes de cualquier ciudad del mundo y podr\u00eda, sin duda alguna, pasar inadvertido.<\/p>\n
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![\"\"](\"http:\/\/runrun.es\/wp-content\/uploads\/2012\/02\/TIerradesdeelespacio.jpg\")
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500 millones de a\u00f1os despu\u00e9s, cuando se enfri\u00f3 la Tierra, surgi\u00f3 en ella los primeros signos de vida<\/p>\n
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La Tierra naci\u00f3 hace unos 4.550 millones de a\u00f1os. Se condens\u00f3, junto con los otros planetas del sistema solar, en un disco de gas y polvo que giraba alrededor de una joven estrella que iba a convertirse en nuestro Sol. Fen\u00f3menos de violencia extrema,\u00a0 incompatible con el mantenimiento de ning\u00fan tipo de vida, rodearon este nacimiento. Durante al menos quinientos millones de a\u00f1os, cometas y asteroides sacudieron la Tierra en formaci\u00f3n, con lo que la hicieron capaz de albergar vida durante todo este tiempo. Algunos impactos pudieron haber sido incluso suficientemente violentos como para producir la p\u00e9rdida de toda agua terrestre por vaporizaci\u00f3n, despu\u00e9s de lo cual los oc\u00e9anos se habr\u00edan vuelto a llenar con agua aportada por cometas. Seg\u00fan esta versi\u00f3n de\u00a0 los acontecimientos, los oc\u00e9anos actuales de remontar\u00edan a la \u00faltima oleada de bombardeo cometario intenso, que los expertos creen que tuvo lugar hace unos cuatro mil millones de a\u00f1os. Existen se\u00f1ales de que hab\u00eda vida en la Tierra poco despu\u00e9s de que dichos cataclismos llegaran a su fin.<\/p>\n
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Algunos investigadores creen que el tiempo que pas\u00f3 entre el momento en el que la Tierra se hizo habitable y aquel en el que apareci\u00f3 la vida, fue demasiado corto para que surgiera algo tan complejo como una c\u00e9lula viva. De ah\u00ed la hip\u00f3tesis de que la vida lleg\u00f3 desde otro lugar. \u00bfQu\u00e9 debemos pensar de ello?<\/p>\n
\u00a0\u00bf Que la vida lleg\u00f3 al espacio exterior?<\/p>\n
Secci\u00f3n cortada que muestra la apariencia del interior y la textura de la zona de fractura del meteorito.<\/em><\/p>\n La teor\u00eda de que la vida es de origen extraterrestre ha tenido ilustres defensores. Entre ellos, el qu\u00edmico sueco Svante Arrhenius, ganador del premio Nobel de qu\u00edmica de 1903 y recordado hoy por su concepci\u00f3n prof\u00e9tica del efecto invernadero, acu\u00f1\u00f3 el t\u00e9rmino <<panspermia>> para su teor\u00eda de que hay g\u00e9rmenes de vida que existen en todo el cosmos y caen continuamente sobre la Tierra. M\u00e1s recientemente, un c\u00e9lebre astr\u00f3nomo ingl\u00e9s, sir Fred Hoyle, quien muri\u00f3\u00a0 en 2001, afirm\u00f3, junto con un colega de Sri Lanka, Chandra Wickramasinghe, haber detectado pruebas espectrosc\u00f3picas de la presencia de organismos vivos en cometas. M\u00e1s adelante veremos cu\u00e1les son estas pruebas. Francis Crick, codescubridor con James Watson de la estructura en doble h\u00e9lice del DNA, ha propuesto incluso, con otro cient\u00edfico de origen ingl\u00e9s, Leslie Orgel, que los primeros organismos vivos pudieron haber alcanzado la Tierra a bordo de una nave espacial enviada por alguna <<civilizaci\u00f3n distante>>. Ha dado el nombre de <<panspermia directa>> a esta hip\u00f3tesis.<\/p>\n Ayer mismo dejamos aqu\u00ed \u00e9stas im\u00e1genes de abajo que los de la NASA publicaron dejando en el aire una respuesta categ\u00f3rica sobre lo que en el meteorito de Marte podr\u00eda estar presente y, simplemente, dejaban la hip\u00f3tesis de que podr\u00edan ser “microbios fosilizados”. La respuesta quredar\u00e1 pendiente para cuando podamos nosotros mismos pisar aquel planeta.<\/p>\n El meteorito destaca la presencia de lo que parecen ser microbios fosilizados.<\/em><\/p>\n \u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0 \u00bf Microbios fosilizados?<\/em><\/p>\n Dejando a un lado la nave espacial, de la que hasta ahora no se ha encontrado se\u00f1al alguna, un origen extraterrestre de la vida es perfectamente veros\u00edmil. La objeci\u00f3n que tantas veces se ha manifestado de que organismos vivos no podr\u00edan soportar las condiciones f\u00edsicas que hay en el espacio, especialmente la intensa radiaci\u00f3n ultravioleta, no se sostiene, porque r\u00e1pidamente se advierte que cometas o meteoritos pueden ofrecer protecci\u00f3n a los organismos. La destrucci\u00f3n por el calor durante su entrada en la atm\u00f3sfera terrestre podr\u00eda evitarse de forma similar. Adem\u00e1s, la posibilidad de que la vida pueda ser un fen\u00f3meno extendido, que exista en muchos lugares del universo, es algo que tiene cada vez m\u00e1s adeptos. As\u00ed, la eventualidad de que organismos vivos viajen a trav\u00e9s del espacio en varios <<objetos voladores>> est\u00e1 lejos de ser inveros\u00edmil. Pero, \u00bfqu\u00e9 hay de las pruebas? M\u00e1s cerca de la credibilidad est\u00e1 el hecho mismo de que, en el espacio interestelar y en las nebulosas, se crean mol\u00e9culas primordiales para la vida que, cuando se forman los mundos, les llega la oportunidad de florecer cuando el ambiente en ellos es propicio.<\/p>\n La argumentaci\u00f3n de que no hubo tiempo suficiente para que la vida surgiera localmente en la Tierra se basa en una valoraci\u00f3n puramente subjetiva y arbitraria, que no est\u00e1 corroborada por ning\u00fan elemento objetivo. No existe prueba alguna de que la aparici\u00f3n de la vida requiera cientos de millones de a\u00f1os, como se ha afirmado. Por el contrario, la visi\u00f3n esencialmente qu\u00edmica y determinista que hay que tener de este fen\u00f3meno lleva a creer m\u00e1s bien, que la vida surgi\u00f3 de manera relativamente r\u00e1pida, en un per\u00edodo de tiempo que con probabilidad hay que contar milenios y no en millones de a\u00f1os.\u00a0 Seg\u00fan esta concepci\u00f3n, el margen de unos cien millones de a\u00f1os que permiten los datos actuales deja tiempo suficiente para que la vida naciera en la Tierra. Es incluso posible que la vida surgiera y desapareciera varias veces antes de establecerse de manera “definitiva”.<\/p>\n Buscar mol\u00e9culas de azucar en el espacio exterior, ser\u00eda una manera de acercarnos a posibles formas de vida en las que, estas mol\u00e9culas est\u00e1n presentes.<\/p>\n Quedan todas esas observaciones, claramente innegables, que demuestran que los constituyentes elementales de la vida existen en cometas y otros objetos celestes. Pero, \u00bfestas sustancias son producto de la vida, como creen los defensores de la panspermia? \u00bfO bien son, por el contrario, el fruto de reacciones qu\u00edmicas espont\u00e1neas? la segunda explicaci\u00f3n se considera la m\u00e1s probable de las dos.<\/p>\n Es probable que los procesos que tienen lugar en el espacio exterior hayan llevado a que las mol\u00e9culas biol\u00f3gicas se encuentren exclusivamente en forma destr\u00f3gira o lev\u00f3gira. Esta es la conclusi\u00f3n que arroja unos experimentos llevados a cabo en la instalaci\u00f3n de sincrotr\u00f3n SOLEIL cerca de Par\u00eds, en la cual se encontr\u00f3 que un n\u00famero de mol\u00e9culas simples en regiones de formaci\u00f3n estelar expuestas a radiaci\u00f3n polarizada creaban amino\u00e1cidos con un desequilibrio de mol\u00e9culas dextr\u00f3giras y lev\u00f3giras.<\/p>\n Las conocidas como m0l\u00e9culas quirales pueden existir en dos formas, siendo una la imagen especular no superponible de una sobre la otra, incluso aunque ambas tienen la misma composici\u00f3n qu\u00edmica. Si bien los experimentos de laboratorio tienden a producir cantidades iguales de las versiones dextr\u00f3giras y lev\u00f3giras, muchas de las mol\u00e9culas quirales encontradas en organismos vivos proceden de una de las variedades. Por ejemplo, los amino\u00e1cidos que forman las prote\u00ednas solo aparecen en la forma lev\u00f3gira, mientras que los az\u00facares del ADN s\u00f3lo en la dextr\u00f3gira.<\/p>\n Ahora se cree que es posible que mol\u00e9culas como las encontradas en esta gigantesca nube, hayan sido de gran ayuda para crear la vida en la Tierra. Estamos en la inmensa Ori\u00f3n, ah\u00ed, el mayor Laboratorio qu\u00edmico que podamos imaginar har\u00edan las delicias de todos los qu\u00edmicoas de la Tierra y, no digamos de los astr\u00f3nomos que dar\u00edan parte de su vida por ver, in situ, como se forman las estrellas nuevas. Tambien ah\u00ed est\u00e1n presentes transformaciones maravillosas que van dejando a punto esos \u201cladrillos\u00b7 constituyentes que dar\u00e1n lugar a que, en alg\u00edn mundo cercano, pueda surgir la vida.<\/strong><\/p>\n Tenemos un amplio campo\u00a0 de complejas respuestas que tenemos que desvelar, descorriendo para ello el velo de ignorancia que cubre nuestras mentes. En este dif\u00edcil tema de la Vida, aunque mucho es lo que hemos llegado a comprender, es mucho m\u00e1s lo que de ella ignoramos y, nadie, hasta el momento ha podido decir con palabras plenas qu\u00e9 es la Vida. Sin embargo, ah\u00ed est\u00e1, en mil formas y estados que hacen despertar nuestra curiosidad y nos empuja a querer llegar a comprender, lo que la vida es.<\/p>\n Desde una charca fangoza y caliente, hasta la copia de los \u00e1rboles pera, seguir hasta los pensamientos y, ahora, tratar de llegar a las estrellas. No, no ha sido f\u00e1cil ni corto el camino que hemos tenido que realizar y, aunque s\u00f3lo sea una fracci\u00f3n del tiempo del Universo, para nosotros, nuestra especie humana, es much\u00edsimo tiempo en el que, hemos podido, al menos, llegar a comprender que a\u00fan nos queda mucho por hacer.<\/p>\n La qu\u00edmica de la vida es la qu\u00edmica del carbono -hasta donde podemos saber-, actuando el agua como disolvente capaz de transportar mol\u00e9culas de un lugar a otro. Los elementos qu\u00edmicos m\u00e1s utilizados por los organismos biol\u00f3gicos son Carbono, Ox\u00edgeno, Nitr\u00f3geno e Hidr\u00f3geno que se combinan entre s\u00ed junto con algunos pocos elementos m\u00e1s para formar mol\u00e9culas org\u00e1nicas b\u00e1sicas (como amino\u00e1cidos y az\u00facares que pueden encontrarse en algunos cometas y nebulosas donde pueden formarse libremente en el fr\u00edo espacio) y luego estructuras mucho m\u00e1s complejas como prote\u00ednas y enzimas capaces de desarrollar una qu\u00edmica compleja capaz incluso de permitir que algunas mol\u00e9culas se repliquen. Aunque la ciencia ficci\u00f3n ha tratado otras posibles formas de vida basadas en elementos qu\u00edmicos distintos, los bi\u00f3logos y los qu\u00edmicos no parecen estar de acuerdo argumentando a favor de las propiedades \u00fanicas de los \u00e1tomos de carbono y las mol\u00e9culas de agua.<\/p>\n El Universo es muy, muy grande y en toda su vasta extensi\u00f3n existen m\u00faltiples formas de objetos en los que se podr\u00edan dar las precisas condiciones para que la vida, pudiera surgir. Aqu\u00ed mismo, en nuestro Sistema solar existen “peque\u00f1os mundos” en los que nos podr\u00edamos encontrar con sorpresas que, no por intuidas dejar\u00e1n de asombrarnos.<\/p>\n Los cient\u00edficos est\u00e1n casi seguros de que Europa tiene un oc\u00e9ano bajo su superficie helada. Esta recreaci\u00f3n art\u00edstica ilustra una posible vista seccional a trav\u00e9s de la corteza de hielo de Europa. El calor asciende desde el manto rocoso de Europa, posiblemente por medio de una sustancial actividad volc\u00e1nica, y de ese modo mantiene el oc\u00e9ano lo bastante caliente como para que conserve su estado l\u00edquido, hasta que muy arriba prevalecen el fr\u00edo y el hielo. (Imagen: NASA JPL)<\/em><\/p>\n “Una investigaci\u00f3n revela que el per\u00f3xido de hidr\u00f3geno abunda por gran parte de la superficie de Europa, sat\u00e9lite de J\u00fapiter. Los autores del estudio argumentan que si ese per\u00f3xido de la superficie se mezcla del modo adecuado en el oc\u00e9ano del subsuelo, podr\u00eda ser una importante fuente de energ\u00eda para formas simples de vida, si es que hay vida en dicho oc\u00e9ano subterr\u00e1neo”.<\/p>\n La nucleos\u00edntesis<\/a> estelar est\u00e1 cerca de contestar nuestras preguntas sobre la vida. Es cierto, como dec\u00eda aquel hombre sabio que: “La incompensi\u00f3n del Universo radica en que nosotros, formamos parte, del misterio que tratamos de desvelar”.<\/p>\n El estudio de la vida en el Universo<\/strong> se ha extendido en las \u00faltimas d\u00e9cadas en un campo cient\u00edfico interdisciplinar entre la astrof\u00edsica y la biolog\u00eda que ha acu\u00f1ado el t\u00e9rmino de astrobiolog\u00eda<\/strong>y se ocupa de cuestiones muy diversas que van desde la definici\u00f3n de qu\u00e9 es la vida a el origen de la vida en la Tierra o las posibilidades de su desarrollo en otros mundos.<\/p>\n emilio silvera<\/p>\n![\"\"](\"http:\/\/2.bp.blogspot.com\/_IP-xhn2P2rQ\/S-LD6UqsoEI\/AAAAAAAAEls\/7ILOr7jBoGQ\/s1600\/3a.gif\")
<\/a><\/p>\n<\/a><\/p>\n<\/a><\/p>\n<\/p>\nBombardeo de cometas y asteroides en la Tierra primigenia<\/h3>\n
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