![\"http:\/\/www.yalosabes.com\/images\/\/vida-silicio.jpg\"](\"http:\/\/www.yalosabes.com\/images\/\/vida-silicio.jpg\")
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Anoche acab\u00e9 de repasar el peque\u00f1o librito de Asimov “Cien preguntas b\u00e1sicas sobre Ciencia” y, de entre todas ellas, os he sacado la que aqu\u00ed os transcribo por ser un tema que muchas veces hemos comentado en esta p\u00e1gina. Asimov, como sab\u00e9is, era qu\u00edmico y le gustaba la Ciencia en General, \u00e9l se met\u00eda de cabeza en todos los campos y, para dejar volar su imaginaci\u00f3n, se refugiaba en la Ciencia ficci\u00f3n, parcela en la que, no sali\u00f3 mal parado al conseguir grandes \u00e9xitos.<\/p>\n
“Todos los seres vivientes, desde la c\u00e9lula m\u00e1s simple hasta la sequoia m\u00e1s grande, contienen agua, y adem\u00e1s, como la mol\u00e9cula m\u00e1s abundante, con mucho. Inmersas en el agua hay mol\u00e9culas muy complejas, llamadas prote\u00ednas y \u00e1cidos nucleicos, que al parecer son caracter\u00edsticas de todo lo que conocemos por el nombre de vida. Estas mol\u00e9culas complejas tienen una estructura b\u00e1sica compuesta en cadenas y anillos de \u00e1tomos de carbono. A casi todos los carbonos van unidos uno o m\u00e1s \u00e1tomos de hidr\u00f3geno. A una minor\u00eda, en cambio, van ligadas combinaciones de \u00e1tomos como los de ox\u00edgeno, nitr\u00f3geno, azufre y f\u00f3sforo.<\/p>\n
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Los \u00e1tomos de silicio reemplazan a los de carbono dentro del grafeno.\u00bfLo har\u00e1 tambi\u00e9n para la vida? Expres\u00e1ndolo con la m\u00e1xima sencillez podemos decir que la vida, tal como la conocemos, est\u00e1 compuesta de derivados de hidrocarburos en agua.<\/p>\n <\/p>\n \u00bfPuede la vida estar compuesta de otra cosa? \u00bfExisten otros tipos de mol\u00e9culas que proporcionen la complejidad y versatilidad de la vida, algo distinto del agua que proporcione, sin embargo, las propiedades poco usuales, pero necesarias, que sirven como trasfondo de la vida?<\/p>\n \u00bfEs posible concebir algo parecido al agua que pudiera sustituirla? Las propiedades del amon\u00edaco l\u00edquido son las m\u00e1s afines a las del agua. En un planeta m\u00e1s fr\u00edo que la Tierra, por ejemplo, J\u00fapiter, donde el amon\u00edaco abunda en estado de l\u00edquido mientras que el agua est\u00e1 solidificada, puede que sea concebible una vida basada en el amon\u00edaco.<\/p>\n \n \n \n \n El amoniaco est\u00e1 constituido por mol\u00e9culas de composici\u00f3n NH3. Los \u00e1tomos del hidr\u00f3geno son equivalentes. La mol\u00e9cula tiene, por tanto, forma piramidal es decir presenta una hibridaci\u00f3n sp3, donde tres de los orbitales se solapan con los hidr\u00f3genos y el que resta se queda con los electrones<\/a> no compartidos. Los \u00e1ngulos de enlace son algo menores que los de un tetraedro debido a la nube electr\u00f3nica del par solitario que los reduce a un \u00e1ngulo de 107\u00ba 20\u00b4. El nitr\u00f3geno ocupa el v\u00e9rtice de una pir\u00e1mide, cuya base es un tri\u00e1ngulo equil\u00e1tero formado por los tres \u00e1tomos de hidr\u00f3geno.<\/p>\n As\u00ed que, en el amoniaco tenemos \u00e1tomos de hidr\u00f3geno unidos al nitr\u00f3geno , que es un \u00e1tomo peque\u00f1o y electronegativo, por lo que el amoniaco presentar\u00e1 enlaces intermoleculares de puntes de hidr\u00f3geno al igual que la mol\u00e9cula de agua.El hecho de que el amoniaco presente este tipo de enlace entre sus mol\u00e9culas hace que sus puntos de fusi\u00f3n y ebullici\u00f3n, el calor de vaporizaci\u00f3n, la constante diel\u00e9ctrica, etc… sean anormalmente altos.<\/p>\n \n \n \n Mirando dentro del \u00e1tomo…<\/p>\n \n Por otro lado, hay que decir que si el hidr\u00f3geno va unido a tantos puntos de la cadena de carbono es porque se trata de un \u00e1tomo muy peque\u00f1o que se acopla en cualquier lugar. El \u00e1tomo de fl\u00faor es parecido al de hidr\u00f3geno en algunos aspectos y casi tan peque\u00f1o como \u00e9l. As\u00ed pues, igual que tenemos una qu\u00edmica de los hidrocarburos podemos tener una qu\u00edmica de los fluocarburos, con la \u00fanica salvedad de que \u00e9stos son mucho m\u00e1s estables que aqu\u00e9llos. Quiz\u00e1 en un planeta m\u00e1s caliente que la Tierra podr\u00eda concebirse una vida a base de fluorocarburos.<\/p>\n Pero \u00bfy en cuanto al \u00e1tomo de carbono? \u00bfExiste alg\u00fan sustituto? El carbono puede unirse a un m\u00e1ximo de cuatro \u00e1tomos diferentes (que pueden ser tambi\u00e9n de carbono) en cuatro direcciones distintas, y es tan peque\u00f1o que los \u00e1tomos de carbono vecinos se hallan suficientemente pr\u00f3ximos para formar un enlace muy fuerte. Esta caracter\u00edstica es la que hace que las largas cadenas y anillos de carbono sean estables.<\/p>\n \n \n Se puede ver que la glucosa se compone de seis \u00e1tomos de carbono (Carbo\u2026) y los elementos de seis mol\u00e9culas del agua (\u2026hidrato). La glucosa es un az\u00facar simple, en el sentido de que a nuestra lengua su sabor es dulce. Hay otros az\u00facares simples que tambi\u00e9n habr\u00e1s escuchado:<\/p>\n <\/p>\n <\/p>\n <\/p>\n La glucosa, fructosa y galactosa se conocen como monosac\u00e1ridos. Lactosa, sacarosa, maltosa y son llamados disac\u00e1ridos (que contienen dos monosac\u00e1ridos).<\/p>\n El silicio es, despu\u00e9s del ox\u00edgeno (O) el segundo elemento m\u00e1s abundante en la tierra: la corteza terrestre est\u00e1 formada en aprox. 28 % de silicio. Cada \u00e1tomo de silicio central puede enlazarse adicionalmente con dos \u00e1tomos de carbono, normalmente en grupos metilo (CH3). En los \u00e1tomos de silicio de los extremos se suelen enlazar tres grupos metilo. El silicio es un elemento tetravalente, es decir, que puede formar 4 enlaces covalentes. En la tabla peri\u00f3dica se encuentra en el grupo IV, justo debajo del carbono (C). El silicio presenta una gran afinidad con el ox\u00edgeno.<\/p>\n El silicio se parece mucho al carbono y tambi\u00e9n puede unirse a un m\u00e1ximo de cuatro \u00e1tomos diferentes en cuatro direcciones distintas. El \u00e1tomo de silicio, sin embargo, es mayor que el de carbono, con lo cual las combinaciones silicio-silicio son menos estables que las de carbono-carbono. La existencia de largas cadenas y anillos de \u00e1tomos de silicio es mucho m\u00e1s improbable que en el caso de carbono.<\/p>\n Lo que s\u00ed es posible son largas y complicadas cadenas de \u00e1tomos en las que alternan el silicio con el ox\u00edgeno.<\/p>\n \n \n \n Mol\u00e9culas de di\u00f3xido de silicio formando una macla de cristales de cuarzo. Cr\u00e9ditos: www.123rf.com<\/p>\n Personalmente creo que el Silicio dar\u00e1 m\u00e1s juego en el campo de la I.A. (Vida Artificial) que en esta otra clase de vida que nosotros representamos.<\/p>\n La estructura de la silicona contiene \u00e1tomos de silicio y ox\u00edgeno alternantes en unidades peri\u00f3dicas, llamadas siloxano. Las mol\u00e9culas formadas por varias unidades de siloxano se denominan polisiloxano o silicona. Cada \u00e1tomo de silicio puede unirse a otros dos \u00e1tomos o grupos de \u00e1tomos, y este tipo de mol\u00e9culas se denominan \u201csiliconas\u201d.<\/p>\n A la mol\u00e9cula de silicona pueden ir unidos grupos de hidrocarburos o de fluorcarburos, y estas combinaciones podr\u00edan resultar en mol\u00e9culas suficientemente grandes, delicadas y vers\u00e1tiles como para formar la base de la vida. En ese sentido s\u00ed que es concebible una vida a base de silicio.<\/p>\n Pero \u00bfexisten realmente esas otras formas de vida en alg\u00fan lugar del universo? \u00bfO ser\u00e1n formas de vida basadas en una qu\u00edmica completamente extra\u00f1a, sin ning\u00fan punto de semejanza con la nuestra?<\/p>\n Quiz\u00e1 nunca lo sepamos.”<\/p>\n Al menos de momento, la vida basada en el Silicio ha sido cosa de la Ciencia ficci\u00f3n, nada hemos podido descubrir que nos indique esa direcci\u00f3n y, desde luego, aunque nunca podemos negar nada (el universo y su diversidad de mundos es muy complejo), afirmar que existe la vida basada en el Silicio, no tiene ninguna base cient\u00edfica.<\/p>\n El elemento qu\u00edmico b\u00e1sico que ha sido propuesto para un sistema bioqu\u00edmico alternativo es el \u00e1tomo de silicio, puesto que el silicio tiene muchas propiedades qu\u00edmicas similares al carbono, tiene los mismos cuatro enlaces, y est\u00e1 en el mismo grupo del cuadro peri\u00f3dico, el grupo 14.<\/p>\n \n \n \n \n En esta segunda imagen, obtenida por el mismo grupo de investigaci\u00f3n, se observan los orbitales moleculares de la mol\u00e9cula (PTCDA) que en este caso est\u00e1 depositada sobre los \u00e1tomos de silicio.<\/p>\n Parafraseando al premio Nobel Richard Feynman, efectivamente “hay un gran espacio al final”. Tenemos ante nosotros un universo de tama\u00f1o diminuto que justo ahora estamos comenzando a explorar, un lugar en donde los materiales se comportan de diferente manera y cuyas extra\u00f1as propiedades podemos aprovechar para desarrollar una mejor tecnolog\u00eda.<\/p>\n Tendr\u00e1s este material la propiedad bioqu\u00edmica para poder, a partir de ah\u00ed, otras formas de vida. La bioqu\u00edmica que conocemos est\u00e1 basada en el Carbono pero…\u00a1qui\u00e9n sabe! Es tan grande el Universo, son tantos los mundos que est\u00e1n alumbrados por estrellas distintas a las que… por distintas razones podr\u00edamos pensar que…Por ejemplo, pensemos en Tit\u00e1n.<\/p>\n Se trata de una mol\u00e9cula de Silicio. Se ha especulado con la posibilidad de encontrar vida en Tit\u00e1n, la luna de Saturno. Sin embargo los cient\u00edficos creen que de existir ser\u00eda una vida de tipo microbiana basada probablemente en el silicio debido a las bajas temperaturas, escasez de agua y la falta de ox\u00edgeno de su entorno.<\/p>\n \n \n \n \n Suponen tambi\u00e9n que su h\u00e1bitat ser\u00edan los hidrocarburos que se encuentran en Tit\u00e1n en forma l\u00edquida y que sus procesos biol\u00f3gicos ser\u00edan muy distintos a los que conocemos, al ser el silicio m\u00e1s pesado que el Carbono. Son muchas las cosas que desconcemos y, de nada de lo que podamos encontrar, en el vasto universo, podremos sorprendernos.<\/p>\n Los Cristales de Cuarzo son una sorprendente creaci\u00f3n de la Naturaleza, con dos mol\u00e9culas de Silicio y una de Oxigeno (Si2 O) en su configuraci\u00f3n qu\u00edmica, podr\u00eda decir que son agua fosilizada, su particularidad se podr\u00eda explicar como catalizadora ya que enfoca, almacena, aumenta y transforma cualquier forma de energ\u00eda. Muchas son las bellas formas que en la Naturaleza se pueden configurar con Silicio pero la vida…<\/p>\n Yo, de momento, apuesto por el Carbono y, algo me dice que, aunque existan seres distintos a nosotros (que existir\u00e1n), estos, como nosotros, tambi\u00e9n estar\u00e1n basados en el Carbono. Pienso que la mec\u00e1nica del universo se rige por las leyes que conocemos y, siendo as\u00ed (que lo es), todo lo que aqu\u00ed ha ocurrido tambi\u00e9n podr\u00e1 ocurrior en cualquier lugar lejano. La materia est\u00e1 conformada de la misma manera en todas partes y, sus transiciones de fase, tanto aqu\u00ed como all\u00ed, siempre ser\u00e1n las mismas y, si es as\u00ed…La Vida, ser\u00e1 tambi\u00e9n la misma en todas partes independientemente de las formas que puedan adoptar en funci\u00f3n de otros factores como gravedad del planeta, lejan\u00eda de su estrella, campo electromagn\u00e9tico, etc. etc.<\/p>\n Bueno, ya veremos si tenemos la oportunidad de comprobarlo.<\/p>\n emilio silvera<\/em><\/p>\n
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