![\"C\u00e9lula\"](\"http:\/\/html.rincondelvago.com\/000256252.png\")
<\/p>\nHay algunas historias que merecen ser contadas y de ellas, podemos obtener informaci\u00f3n valiosa de c\u00f3mo surgieron algunos nombres y qu\u00e9 hicieron algunos personajes, y, precisamente aqu\u00ed que hablamos tanto de la Tierra, de Marte y de la Vida dentro y fuera del planeta, creo que est\u00e1 bien dejar el siguiente trabajo que resulta aleccionador y que, he podido entresacar de las ideas originales de John Gribbin en su magnifico libro: As\u00ed de Simple.<\/p>\n
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La gran diferencia entre el modo en que hemos observado la vida hasta ahora y el modo en que lo vamos a hacer de ahora en adelante, es que anteriormente lo hemos mirado desde adentro hacia afuera, mientras que ahora vamos a mirarla\u00a0 desde fuera hacia el interior. Podemos estudiar el modo en que ciertas mol\u00e9culas, como los amino\u00e1cidos y el ADN, ejercen interacciones mutuas en el interior de las c\u00e9lulas, y c\u00f3mo las c\u00e9lulas trabajan conjuntamente para formar un cuerpo, con lo que aprendemos mucho sobre la manera de actuar de la vida. O tambi\u00e9n podemos observar a un ser humano (o a un perro, o a una medusa) mientras hace su vida cotidiana, y obtener as\u00ed una perspectiva diferente de lo que es la vida.<\/p>\n
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El cambio de perspectiva, que nos proporciona nuevos puntos de vista sobre la naturaleza global de la vida en la Tierra, lleg\u00f3 como resultado de dos cosas: una imagen espectacular y el trabajo de un hombre, dos aspectos que est\u00e1n relacionados con la exploraci\u00f3n del espacio. La imagen en cuesti\u00f3n fue una fotograf\u00eda tomada por los astronautas del Apolo, donde se pod\u00eda ver la Tierra como nuestro hogar en el espacio, un \u00fanico oasis de vida azul y blanco rodeado por un desierto negro. El hombre fue Jim Lovelock, al que se le ocurri\u00f3 la idea de que los componentes vivos y no vivos del entorno terrestre ejercen interacciones mutuas en una red que mantiene condiciones estables y adecuadas para la vida en nuestro planeta. Su teor\u00eda estaba basada directamente en los principios de la termodin\u00e1mica y en las diferencias entre los sistemas que est\u00e1n en equilibrio y los que no lo est\u00e1n, cuesti\u00f3n esta \u00faltima que ya hemos descrito, relativo a la aplicaci\u00f3n de la termodin\u00e1mica de los estados no equilibrados a situaciones en las que participan sistemas que se encuentran al borde del caos.<\/p>\n
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As\u00ed vieron los astron\u00e1utas del Apolo la Tierra<\/p>\n
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La idea clave que le hizo llegar a definir el concepto de Gaia surgi\u00f3, seg\u00fan recuerda Lovelock, en septiembre de 1965. Por aquel entonces, estaba ya instalado de nuevo en Inglaterra, pero segu\u00eda visitando regularmente el JPL como asesor. Durante una de aquellas visitas, en 1964, asisti\u00f3 a una reuni\u00f3n en la que el equipo discut\u00eda el tipo de experimentos que habr\u00eda que incluir en la sonda amartizadora con el fin de buscar vestigios de vida en Marte. Le choc\u00f3 el hecho de que todas las ideas que all\u00ed se discut\u00edan estuvieran basadas en el supuesto de encontrar la t\u00edpica forma de <<vida tal como la conocemos>> -como dijo Lovelock, los experimentos habr\u00edan sido \u00fatiles para hallar vida en el desierto de Mohave, situado justo al este de las instalaciones del JPL, cerca de Los Angeles, pero parec\u00eda que nadie consideraba la posibilidad de que la vida en Marte pudiera ser completamente diferente de la que existe en la Tierra en condiciones extremas-. Lovelock sugiri\u00f3 que lo que se necesitaba era un experimento\u00a0 mediante el cual se pudiera buscar los atributos generales de la vida, no tipos espec\u00edficos de vida, y, cuando le pidieron que explicara con qu\u00e9 clase de experimento pod\u00eda hacerse aquello, replic\u00f3 que lo que se necesitaba era un experimento que buscase la disminuci\u00f3n de la entrop\u00eda<\/a>. Tal como Lovelock lo entend\u00eda, y como ya hemos visto anteriormente en este libro, algo caracter\u00edstico de los seres vivos es que aportan orden local a los sistemas, haciendo que la entrop\u00eda<\/a> <<retroceda>> mientras ellos tengan una fuente externa de energ\u00eda para alimentarse.<\/p>\n \n Siguiendo la mejor tradici\u00f3n del <<puedes hacerlo>>, t\u00edpico de aquellos primeros tiempos de la exploraci\u00f3n espacial, le dieron a Lovelock un par de d\u00edas para que encontrara una idea factible con la que llevar a cabo un experimento para la medici\u00f3n de la disminuci\u00f3n de la entrop\u00eda<\/a>; <<exp\u00f3nlo o c\u00e1llate>>\u00a0 fue en realidad lo que aquellos cient\u00edficos le dijeron. Una vez que su mente se concentr\u00f3 en el problema, \u00e9ste result\u00f3 sorprendentemente f\u00e1cil de resolver. El mejor modo de buscar procesos de disminuci\u00f3n de la entrop\u00eda<\/a> que estuvieran funcionando en Marte ser\u00eda medir la composici\u00f3n qu\u00edmica de su atm\u00f3sfera. Si no hubiera vida en Marte, los gases de su atm\u00f3sfera se encontrar\u00edan en un estado de equilibrio termodin\u00e1mico y qu\u00edmico dominado por componentes estables tales como el di\u00f3xido de carbono. Si hubiera vida, entonces los productos de desecho de los procesos\u00a0 vitales se verter\u00edan a la atm\u00f3sfera marciana, aportando a \u00e9sta gases reactivos tales como el metano y el ox\u00edgeno, que disminuir\u00edan la entrop\u00eda<\/a> de la atm\u00f3sfera.<\/p>\n \n \n <\/p>\n Hab\u00eda otras posibilidades, algunas de las cuales explic\u00f3 Lovelock posteriormente en un trabajo publicado en la revista Nature, incluida la posibilidad de detectar y analizar los sonidos de la atm\u00f3sfera de Marte. Como ya hemos visto, los sonidos emitidos por seres vivos contienen informaci\u00f3n (entrop\u00eda<\/a> negativa) y se caracterizan como ruido 1\/f, que es bastante diferente del ruido blanco de las fluctuaciones aleatorias. Ya fuera el equivalente marciano del canto de un p\u00e1jaro, o del chirrido de los grillos, o de la m\u00fasica de Mozart, un sencillo an\u00e1lisis de las pautas sonoras podr\u00eda revelar la presencia de vida. Estas y otras ideas dejaron impresionados a los planificadores del JPL (aunque muchos de los bi\u00f3logos no se impresionaron lo m\u00e1s m\u00ednimo). Los planificadores de la NASA se quedaron igualmente impresionados y, ante el asombro de Lovelock, le nombraron director cient\u00edfico en funciones, por lo que pas\u00f3 a ser el encargado de desarrollar aquellos experimentos f\u00edsicos de detecci\u00f3n de vida para una misi\u00f3n en Marte que ya estaba propuesta.<\/p>\n \n \n \n La hip\u00f3tesis Gaia, formulada por el qu\u00edmico atmosf\u00e9rico de la NASA James Lovelock y m\u00e1s tarde refrendada por la microbi\u00f3loga Lynn Margulis (que ya nos ha dejado), ha supuesto el planteamiento de una visi\u00f3n diferente de la evoluci\u00f3n y de las interconexiones de la vida en la Tierra.<\/p>\n Era demasiado bueno para ser verdad. En septiembre de 1965 los fondos para dicha misi\u00f3n no obtuvieron la aprobaci\u00f3n del Congreso de Estados Unidos, y el proyecto Viking, que era menos ambicioso, tras haber dejado instrumentos sobre la superficie de Marte en 1975, termin\u00f3 con el conjunto est\u00e1ndar de experimentos biol\u00f3gicos, algunos de ellos basados en los dise\u00f1os de Lovelock- los bi\u00f3logos deseaban utilizar su pericia t\u00e9cnica, aunque desconfiaran de sus puntos de vista relativos a la biolog\u00eda-. Cuando le preguntaron c\u00f3mo se sent\u00eda despu\u00e9s de ver que se dedicaban tantos esfuerzos a un proyecto cuyo resultado era una conclusi\u00f3n prevista de antemano, respondi\u00f3 que se sent\u00eda como si estuviera <<dise\u00f1ando un robot para buscar se\u00f1ales de vida en el desierto del Sahara y lo hubiera equipado con ca\u00f1a de pescar>>. Sabemos que los peces existen y constituyen ejemplos de sistemas vivos, por lo que encontrar un pez en el Sahara ser\u00eda la prueba de que hay vida en el desierto. Sin embargo, los resultados negativos de los experimentos biol\u00f3gicos realizados mediante las sondas Viking revelaron realmente poco o nada sobre la presencia de vida en Marte, salvo que no es el tipo de vida que puede encontrarse en el desierto de Mohave, del mismo modo que el fracaso de una expedici\u00f3n de pesca al Sahara lo \u00fanico que demuestra es que no hay peces en el desierto, no que no haya vida. Hasta ahora, la mejor prueba de que no hay vida en Marte no la han aportado las sondas espaciales, sino unos estudios espectrosc\u00f3picos de la composici\u00f3n de la atm\u00f3sfera marciana-se da la coincidencia de que dichos estudios espectrosc\u00f3picos se dieron a conocer por primera vez en septiembre de 1965, justo diez a\u00f1os de que las sondas Viking llevaran a la superficie de Marte sus <<ca\u00f1as de pescar>> maravillosamente dise\u00f1adas pero in\u00fatiles.<\/p>\n \n \n \n \n Several years earlier, an obscure, visiting JPL medical technology specialist, James Lovelock \u2013 who would later gain world wide recognition as author of the then highly controversial \u201cGaia Hypothesis<\/a>\u201d \u2013 wrote a letter to Nature<\/em>, the preeminent British science journal. In it Lovelock recommended<\/a>—<\/p>\n Aquel mismo mes, Lovelock se encontraba en el JPL cuando llegaron noticias de que unos astr\u00f3nomos del Observatorio del Pic du Midi, en Francia, hab\u00edan obtenido una informaci\u00f3n espectrosc\u00f3pica detallada sobre la atm\u00f3sfera de Marte a partir del an\u00e1lisis de la luz emitida por el planeta en la parte del espectro correspondiente a los rayos infrarrojos.<\/p>\n Fue la llegada de aquellas noticias procedentes de Francia lo que hizo que Lovelock se pusiera a reflexionar sobre el contraste existente entre la atm\u00f3sfera de Marte, copada por el di\u00f3xido de Carbono, y la atm\u00f3sfera terrestre, en la que predominaba en nitr\u00f3geno, pero hab\u00eda alrededor del 21 por ciento de Ox\u00edgeno, uno de los gases m\u00e1s reactivos. Lovelock sab\u00eda que el Nitr\u00f3geno de la atm\u00f3sfera participa constantemente en reacciones con el Ox\u00edgeno (una especie de combusti\u00f3n lenta), para formar en \u00faltima instancia \u00e1cido n\u00edtrico, que se disuelve en el mar produciendo nitratos estables, que luego las bacterias descomponen (utilizando la energ\u00eda de la luz solar) para devolver Nitr\u00f3geno al aire. \u201cDe repente, como una r\u00e1faga de inspiraci\u00f3n\u201d, le lleg\u00f3 a Lovelock la idea de que para que la atm\u00f3sfera de la Tierra permaneciera en un estado aparentemente estable durante cientos de millones de a\u00f1os, \u201calgo deb\u00eda estar regulando la atm\u00f3sfera y manteni\u00e9ndola con una composici\u00f3n constante. Adem\u00e1s, si la mayor\u00eda de los gases proced\u00edan de organismos vivos, deb\u00eda ser la vida existente en la superficie la que se encargaba de hacer esa regulaci\u00f3n\u201d. Sin pararse a reflexionar m\u00e1s sobre ello, plante\u00f3 de buenas a primeras este punto de vista ante sus compa\u00f1eros de aquel entonces, un colega de la NASA llamado Dian Hitcchcock, y otro visitante del JPL, el astr\u00f3nomo Carl Sagan. Esta fue la semilla de la que creci\u00f3 la idea de Gaia, es decir, de la Tierra como un sistema autorregulador (el nombre lo sugiri\u00f3, dicho sea de paso, el escritor William Golding).<\/p>\n La historia resulta ser algo m\u00e1s larga pero, s\u00f3lo he querido dejar aqu\u00ed lo esencial de ella y, el origen de la idea de Gaia que no todos conc\u00edan.<\/p>\n emilio silvera<\/em><\/p>\n\n![\"Mira,](\"http:\/\/infoastro.com\/img\/20031203marte.jpg\")
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![\"Hermosa](\"http:\/\/www.midnightsun.com.es\/images\/earth_nasa.jpg\" "\\"Hermosa")
<\/p>\n![\"Click](\"http:\/\/www.enterprisemission.com\/_articles\/04-13-2004\/IRSComp_th.jpg\")
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