El equipo sensorial de estos antepasados nuestros deb\u00eda de ser como el de todos los primates.\u00a0 Predominaba el sentido de la vista m\u00e1s que el del olfato: en el bosque, el hecho de ver bien es m\u00e1s importante que el de tener una gran capacidad olfativa.\u00a0 Una buena visi\u00f3n de los colores les permit\u00eda detectar las frutas multicolores en las umbr\u00edas b\u00f3vedas de la selva.\u00a0 El sentido del o\u00eddo tampoco deb\u00eda de estar muy desarrollado: contaban con orejas de pabellones peque\u00f1os que no ten\u00edan la posibilidad de modificar su orientaci\u00f3n.\u00a0 En cambio, pose\u00edan un refinado sentido del gusto, ya que en su dieta ten\u00edan cabida muchos sabores diferentes; de ah\u00ed deriva el hecho de que cuando nos resfriamos y tenemos la nariz atascada los alimentos pierdan su sabor.<\/p>\n
A pesar de su escasa capacidad cerebral, es posible que en ocasiones se sirviera de alg\u00fan utensilio, como alguna rama para defenderse, y de un palito para extraer insectos de sus escondites, y hasta utilizara piedras para partir semillas. El uso de estas herramientas no era premeditado, sino que acud\u00edan a \u00e9l de manera instintiva en el momento que no necesitaban y luego no conservaba el utensilio, sencillamente los abandonaban para buscar otro nuevo en la pr\u00f3xima ocasi\u00f3n.<\/p>\n
Con el paso de los a\u00f1os fueron evolucionando y transform\u00e1ndose f\u00edsicamente, perdiendo sus enormes colmillos, el pelo, la forma simiesca de desplazarse.\u00a0 El cambio clim\u00e1tico introdujo una modificaci\u00f3n ecol\u00f3gica y trajeron dificultades para encontrar alimentos lo que hizo que los individuos de esa especie de simios estuvieran permanentemente amenazados de muerte.\u00a0 En consecuencia, las ventajas gen\u00e9ticas de adaptaci\u00f3n al medio les trajeron variaciones como la ya mencionada reducci\u00f3n de los caminos, se convert\u00edan en algo decisivo para que llegaran a hacerse adultos con un \u00f3ptimo desarrollo y que se reprodujeran m\u00e1s y con mayor eficacia.<\/p>\n
La existencia dej\u00f3 de ser id\u00edlica para estar rodeada de riesgos que, constantemente, amenazaban sus vidas por los peligrosos depredadores que acechaban desde el cielo, desde el suelo o desde las propias ramas de los \u00e1rboles en los que el Ardipithecus ramidus pasaba la totalidad de su existencia.<\/p>\n
Pasaron un par de millones de a\u00f1os, el planeta continu\u00f3 evolucionando junto con sus pobladores y, seg\u00fan los indicios encontrados en las sabanas del este de \u00c1frica,\u00a0 all\u00ed vivieron unos hom\u00ednidos que ten\u00edan el aspecto y el cerebro de un chimpanc\u00e9 de hoy.\u00a0 Caminaban sobre dos pies con soltura, aunque sus brazos largos sugieren que no despreciaban la vida arb\u00f3rea; eran los Australopithecus.\u00a0 De una hembra de Austrolopithecus aferensis que se paseaba por la actual Etiop\u00eda hace tres millones de a\u00f1os poseemos un esqueleto completo: Lucy.<\/p>\n
Sabemos que la selecci\u00f3n natural s\u00f3lo puede producirse si hay variaci\u00f3n.\u00a0 La variaci\u00f3n supone que los descendientes, si bien pueden tener muchos caracteres comunes con sus padres, nunca son id\u00e9nticos a ellos.\u00a0 La selecci\u00f3n natural act\u00faa sobre estas variaciones favoreciendo unas y eliminando otras, seg\u00fan si proporcionan o no ventajas para la reproduci\u00f3n; las que sobreviven y se reproducen son las que est\u00e1n mejor dotados y mejor se adaptan al entorno.\u00a0 Estas variaciones vienen dadas por mutaci\u00f3n (inapreciable en su momento) y por recombinaci\u00f3n de genes y mezclas enriquecedoras de la especie.\u00a0 Ambos procesos, en realidad se rigen exclusivamente por el azar, es decir, ocurren independientemente de que los resultados sean o no beneficiosos para los individuos, cuando se producen.<\/p>\n
Los cambios ecol\u00f3gicos y clim\u00e1ticos progresivos, junto con la aparici\u00f3n casual de unas afortunadas mutaciones, permitieron que unos simios como los antes mencionados Ardipithecus ramidus se transformaran a lo largo de miles de a\u00f1os en los Australopithecus afarensis.\u00a0 El segundo pelda\u00f1o en la escalera de la evoluci\u00f3n del hombre se hab\u00eda superado: la bipedestaci\u00f3n.\u00a0 Esta ventaja evolutiva les permiti\u00f3 adaptarse a sus nuevas condiciones ambientales, no solo proporcion\u00e1ndoles una mayor movilidad por el suelo, sino liberando sus manos para poder acarrear alimentos y consumirlos en un lugar seguro. Hay que tener en cuenta que, al desplazarse erguidos, estos hom\u00ednidos regulaban mejor su temperatura corporal en las sabanas ardientes porque expon\u00edan menos superficie corporal al sol abrasador.\u00a0 Tambi\u00e9n pod\u00edan percibir con mayor antelaci\u00f3n el peligro.\u00a0 Por supuesto, estos cambios positivos, tambi\u00e9n incidieron en el despetar de sus sentidos.<\/p>\n
Correr para salvarse desarroll\u00f3 sus pulmones y el coraz\u00f3n, los peligros y la necesidad agudiz\u00f3 su ingenio y su mente se fue desarrollando, apareci\u00f3 la extra\u00f1eza por lo desconocido, lo que mucho m\u00e1s tarde ser\u00eda curiosidad.<\/p>\n
El tiempo sigui\u00f3 transcurriendo miles de a\u00f1os, los siglos se amontonaban unos encima de otros, cientos de miles de a\u00f1os hasta llegar al a\u00f1o 1.500.000 antes de nuestra era, y seguiremos en \u00c1frica.<\/p>\n
Al iniciar la \u00e9poca denominada Pleistoceno, hace un mill\u00f3n ochocientos mil a\u00f1os, el mundo entr\u00f3 en un periodo a\u00fan m\u00e1s fr\u00edo que los anteriores en el que comenzaban a sucederse una serie de periodos glaciales, separados por fases interglaciares m\u00e1s o menos largas.\u00a0 Cerca de los polos de la Tierra, los periodos glaciales ocasionaron la acumulaci\u00f3n de espesas capas de hielo a lo largo de los miles de a\u00f1os en que persisti\u00f3 el fr\u00edo m\u00e1s intenso; luego, en los miles de a\u00f1os siguientes que coincidieron con una fase m\u00e1s calida, los hielos remitieron algo, aunque no desaparecieron por completo.<\/p>\n
En las latitudes m\u00e1s bajas, como en el este africano, la mayor aridez del clima favoreci\u00f3 que prosperara un tipo de vegetaci\u00f3n hasta entonces desconocido, m\u00e1s propio de las zonas des\u00e9rticas.\u00a0 Tambi\u00e9n se incrementaron las sabanas de pastos, casi desprovistas de \u00e1rboles, semejantes a las praderas, las estepas o las pampas actuales.<\/p>\n
A lo largo del mill\u00f3n y medio de a\u00f1os transcurridos desde que Lucy se paseaba por \u00c1frica hab\u00edan surgido numerosas especies de hom\u00ednidos, algunas de las cuales prosperaron durante cientos de miles de a\u00f1os y luego desaparecieron.<\/p>\n
Por aquellos tiempos habitaba la zona del este de \u00c1frica el primer representante del g\u00e9nero Homo:<\/p>\n
El Homo habilis, un antecesor mucho m\u00e1s pr\u00f3ximo a nosotros que cualquiera de las anteriores especies, con una capacidad craneal de entre 600 y 800 cm3<\/sup> y que ya era capaz de fabricar utensilios de piedra, aunque muy toscos.\u00a0 Es conveniente tener en cuenta que la aparici\u00f3n de una nueva especie no tiene por qu\u00e9 coincidir necesariamente con la extinci\u00f3n de la precedente.\u00a0 En realidad, muchas de estas especies llegaron a convivir durante miles de a\u00f1os.<\/p>\n Las peripecias de estos personajes por sobrevivir llenar\u00edan varios cientos de libretas como estas y, desde luego, no es ese el motivo de lo que aqu\u00ed queremos explicar, m\u00e1s centrado en hacer un repaso desde los or\u00edgenes de nuestros comienzos hasta nuestros d\u00edas y ver que la evoluci\u00f3n del conocimiento es imparable, desde las ramas de los \u00e1rboles y los gru\u00f1idos, hemos llegado hasta la Mec\u00e1nica Cu\u00e1ntica y la Relatividad General que, mediante sofisticadas matem\u00e1ticas nos explican el mundo en el que vivimos, el Universo al que pertenecemos, y las fuerzas que todo lo rigen para crear la materia.<\/p>\n Pero continuemos.\u00a0 En dos millones de a\u00f1os de evoluci\u00f3n se dobl\u00f3 el volumen cerebral desde los 450 cm3 <\/sup>del Australopithecus aferensis hace cuatro millones de a\u00f1os hasta los 900 cm3<\/sup> del Homo ergaster.\u00a0 Es un misterio c\u00f3mo se lleg\u00f3 a desarrollar nuestro cerebro con una capacidad de 1.300 cm3<\/sup> y una complejidad estructural tan sorprendente como se comentaba en las primeras p\u00e1ginas de este trabajo.<\/p>\n Pero tambi\u00e9n resulta un misterio c\u00f3mo fue posible que nuestro cerebro evolucionara a la velocidad a la que lo hizo: en apenas tres millones de a\u00f1os el volumen cerebral pas\u00f3 de 450 a 1.300 cm3<\/sup>.\u00a0 Esto representa un crecimiento de casi 30 mm3<\/sup> por siglo de evoluci\u00f3n.\u00a0 Si consideremos una duraci\u00f3n media de treinta a\u00f1os para cada generaci\u00f3n, han pasado unas cien mil generaciones desde Lucy hasta nosotros, lo que supone un crecimiento medio de 9 mm3<\/sup> de enc\u00e9falo por cada generaci\u00f3n.<\/p>\n El aumento del volumen del cerebro es una especializaci\u00f3n como la de cualquier otro \u00f3rgano, y la selecci\u00f3n natural favoreci\u00f3 el crecimiento encef\u00e1lico porque proporcion\u00f3 ventajas de supervivencias y reproducci\u00f3n en el nicho ecol\u00f3gico de los hom\u00ednidos.\u00a0 Tradicionalmente, a la hora de abordar la cuesti\u00f3n de la evoluci\u00f3n del cerebro se plantean grandes cuestione: \u00bfPara qu\u00e9 necesitaron nuestros antecesores un cerebro grande ? \u00bfPor qu\u00e9 la evoluci\u00f3n desarroll\u00f3 una estructura que permite sembrar una huerta, componer una sinfon\u00eda, escribir una poes\u00eda o inventar un tensor m\u00e9trico<\/a> que nos permita operar con dimensiones curvas del espacio ?<\/p>\n Estas y otras muchas preguntas, nunca tienen una respuesta cient\u00edfica convincente.\u00a0 Eso s\u00ed, sabemos que nuestro cerebro es un lujo evolutivo, la herramienta m\u00e1s delicada, compleja y precisa jam\u00e1s creada en la biolog\u00eda.<\/p>\n El cerebro es un \u00f3rgano que consume mucha energ\u00eda y posee una elevada actividad metab\u00f3lica.\u00a0 El cerebro humano tiene una actividad metab\u00f3lica varias veces mayor de lo esperado para un primate de nuestro mismo peso corporal: consume entre un veinte y un veinticinco por 100 del gasto energ\u00e9tico en reposo (metabolismo basal), en comparaci\u00f3n con el ocho a diez por 100 de consumo energ\u00e9tico para los primates.\u00a0 Adem\u00e1s, el cerebro es exquisito y muy caprichoso en cuanto al combustible que utiliza para producir energ\u00eda; no le sirve cualquier cosa.\u00a0 En situaciones normales el cerebro s\u00f3lo consume glucosa y utiliza 100 gr. de este az\u00facar cada d\u00eda, la cual procede de los hidratos de carbono ingeridos con los alimentos vegetales.\u00a0 S\u00f3lo en casos extrema necesidad, por ejemplo cuando llevamos varios d\u00edas sin comer hidratos de carbono, el cerebro recurre a su combustible alternativo, un suced\u00e1neo, que son los cuerpos cet\u00f3nicos que proceden de las grasas.<\/p>\n A causa de estas peculiaridades metab\u00f3licas del tejido cerebral, su funcionamiento entra\u00f1a un importante consumo de recursos y gasta una notable cantidad de combustible metab\u00f3lico.\u00a0 Estos valores aumentan si consideramos el precio del desarrollo del cerebro; el cerebro de un reci\u00e9n nacido representa el doce por 100 del peso corporal y consume alrededor del sesenta por 100 de la energ\u00eda del lactante.\u00a0 Una gran parte de la leche que mama un ni\u00f1o se utiliza para mantener y desarrollar su cerebro.<\/p>\n Est\u00e1 claro que el cerebro necesita energ\u00eda.\u00a0 Sin embargo, no quiere decir que cuanto m\u00e1s comamos m\u00e1s crecer\u00e1 y m\u00e1s inteligentes seremos.\u00a0 El cerebro crece porque se ejercita, es el \u00f3rgano pensante de nuestro ser, all\u00ed se elaboran todas las ideas y se fabrican todas las sensaciones, y, su mecanismo se pone en marcha para buscar soluciones a problemas que se nos plantean, para estudiar y comprender, asimilar nuevos conceptos, emitir teor\u00edas y plantear cuestiones complejas sobre m\u00faltiples cuestiones que el ser humano maneja en los distintos \u00e1mbitos del saber cient\u00edfico y t\u00e9cnico o simplemente de conocimientos especializados de la actividad cotidiana.\u00a0 Todo esto, hace funcionar al cerebro, a veces al l\u00edmite de sus posibilidades, exigi\u00e9ndole m\u00e1s de lo que es capaz de dar y exprimiendo su energ\u00eda hasta producir agotamiento mental.<\/p>\n Esta actividad, sobre todo en las ramas de las matem\u00e1ticas, la f\u00edsica, y la qu\u00edmica (est\u00e1 comprobado), es lo que hace crecer m\u00e1s a nuestro cerebro que, en el ejercicio de tales actividades, consumen, de manera selectiva la energ\u00eda necesaria para tal cometido de una m\u00e1xima exigencia intelectual que\u00a0 requiere manejar conceptos de una complejidad m\u00e1xima que no todos los cerebros est\u00e1n capacitados para asimilar, ya que, se necesita una larga y cuidada preparaci\u00f3n durante a\u00f1os y, sobre todo, que el cerebro est\u00e9 capacitado para asimilarla.<\/p>\n As\u00ed que, el cerebro crece por que lo hacemos trabajar y lo educamos, no porque nos atraquemos de comer. Hay animales que consumen enormes cantidades de alimentos y tienen cerebros raqu\u00edticos.<\/p>\n El deseo de saber, eso s\u00ed que agranda el cerebro.<\/p>\n En 1891, sir Arthur Seit enunci\u00f3 que en los primates existe una relaci\u00f3n inversa entre el tama\u00f1o del cerebro y el del intestino: \u201cUn primate no puede permitirse tener a la vez un sistema digestivo grande y un cerebro tambi\u00e9n grande\u201d.<\/p>\n En 1995, L. Aiello y P.Wheeler, completaron este principio formulando la llamada \u201cHip\u00f3tesis del \u00f3rgano costoso\u201d.\u00a0 En ella se establece que, dado que el cerebro es uno de los \u00f3rganos m\u00e1s costosos desde el punto de vista metab\u00f3lico, un aumento del volumen cerebral s\u00f3lo ser\u00eda posible a cambio de reducir el tama\u00f1o y la actividad de otro \u00f3rgano con similar consumo de energ\u00eda.\u00a0 \u00bfPero cu\u00e1l es este \u00f3rgano?\u00a0 El otro sistema que consume tanta energ\u00eda como el cerebro es el aparato digestivo.\u00a0 El intestino puede reducirse a lo largo de la evoluci\u00f3n porque su tama\u00f1o, en una determinada especie, depende de la calidad de la alimentaci\u00f3n que esa especie ingiera.\u00a0 Una alimentaci\u00f3n de alta calidad es la que se digiere con facilidad y libera mayor cantidad de nutrientes y energ\u00eda por unidad de trabajo digestivo invertido.<\/p>\n La alimentaci\u00f3n a base de plantas es de m\u00e1s baja calidad que la dieta a base de carne, por eso una forma de aumentar la calidad diet\u00e9tica de una alimentaci\u00f3n es incrementar la cantidad de comida de procedencia animal (huevos, carne, insectos, pescados, reptiles, etc.<\/p>\n Cuando se comparan las proporciones de volumen de cerebro y de aparato digestivo en humanos y en chimpanc\u00e9s en t\u00e9rminos energ\u00e9ticos se obtiene\u00a0 un resultado concluyente: la energ\u00eda ahorrada por la reducci\u00f3n del tama\u00f1o del intestino en humanos es aproximadamente del mismo orden que el coste energ\u00e9tico adicional de su mayor cerebro.<\/p>\n As\u00ed, seg\u00fan estas teor\u00edas, la expansi\u00f3n cerebral que se produjo durante la evoluci\u00f3n desde nuestros antecesores hasta el hombre s\u00f3lo fue energ\u00e9ticamente posible mediante una reducci\u00f3n paralela del tama\u00f1o del aparato digestivo<\/p>\n emilio silvera<\/em><\/p>\n
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