![\"Aves](\"http:\/\/www.linkmesh.com\/imagenes\/temas\/dinosaurios\/aves_volando.jpg\")
<\/a><\/strong><\/p>\nAquellos terribles animales que poblaban la Tierra hubiera hecho imposible nuestra presencia<\/p>\n
Aquello se considera una extinci\u00f3n masiva ocurrida en la Tierra, algo tan claramente reflejado en el registro f\u00f3sil que se utiliza para marcar el final de un per\u00edodo de tiempo geol\u00f3gico, el cret\u00e1seo, y el comienzo de otro, el terciario. Puesto que la “C” ya se ha utilizado como inicial\u00a0 en un contexto similar en relaci\u00f3n con el per\u00edodo c\u00e1mbrico, este marcador se suele denominar frontera K-T, con una “K” de Kreide, que es el nombre del cret\u00e1ceo en alem\u00e1n. No fueron solos los dinosaurios los que resultaron afectados, aunque son los que aparecen con mayor protagonismo en los relatos populares cuando se habla de este desastre.<\/p>\n
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Esqueletos de dinosaurios expuestos en el Museo Real de Ontario, Canad\u00e1. \u00a0 Alrededor del 70 por ciento de todas las especies que viv\u00edan en la Tierra al finales del cret\u00e1ceo habian desaparecidos a principios del terciario, lo cual indica que se trat\u00f3 realmente de una “extinci\u00f3n en masa” y explica porque los ge\u00f3logos y los paleont\u00f3logos utilizan la frontera K-T como un marcador importante en el registro f\u00f3sil. Dadas las dificultades que plantean unas pruebas de tiempos tan remotos, y la lentitud con la que se acumulan los estratos geol\u00f3gicos, todo lo que podemos decir realmente sobre la velocidad a la que se produjo aquella extinci\u00f3n es que sucedi\u00f3 en menos de unas pocas decenas de miles de a\u00f1os, pero en ning\u00fan caso durante muchos millones de a\u00f1os; sin embargo, esto se considera un cambio brusco en relaci\u00f3n con la escala de tiempo utilizada en geolog\u00eda.<\/p>\n Las preguntas obvias que esto plantea son las mismas que surgen tras un gran terremoto -por qu\u00e9 sucedi\u00f3, si podr\u00eda suceder de nuevo y, en su caso, cu\u00e1ndo- En el caso del suceso K-T hay un candidato muy adecuado para ser el desencadenante que hizo que la extinci\u00f3n se produjera, por ejemplo hafe, 60 0 55 millones de a\u00f1os. Los restos del enorme cr\u00e1ter que data justo de entonces ha sido descubierto bajo lo que es ahora la pen\u00ednsula de Yucat\u00e1n, en M\u00e9jico,\u00a0 y por todo el mundo se han hallado estratos de hace 65 millones de a\u00f1os que contienen restos de iridio, un metal pesado que es raro en la corteza terrestre, pero del que sabemos que es un componente de algunos tipos de meteoritos. La capa de iridio es tan delgada que tuvo que depositarse en menos de 10.000 a\u00f1os (quiz\u00e1 mucho menos), lo cual es coherente con la teor\u00eda de que el suceso K-T fue desencadenado en su totalidad, de manera m\u00e1s o menos instant\u00e1nea, por un gran golpe que lleg\u00f3 del espacio interestelar.<\/p>\n <\/p>\n La cat\u00e1strofe est\u00e1 servida<\/p>\n <\/p>\n No ser\u00eda dif\u00edcil explicar por que pudo suceder todo esto. La energ\u00eda cin\u00e9tica contenida en un impacto de este calibre ser\u00eda equivalente a la explosi\u00f3n de unos mil millones de megatoneladas de TNT y arrojar\u00eda al espacio unos detritos en forma de grandes bloques que se desplazar\u00edan siguiendo trayectorias bal\u00edsticas (como las de los misiles bal\u00edsticos intercontinentales) y volver\u00edan a entrar en la atm\u00f3sfera por todo el globo terr\u00e1queo, difundiendo calor y aumentando la temperatura en todas las regiones. Se producir\u00eda un efecto de calentamiento de 10 kilowatios por cada metro cuadrado de la superficie terrstre durante varias horas, un fen\u00f3meno que ha sido descrito gr\u00e1ficamente por Jay Melosh. A continuaci\u00f3n, unas diminutas part\u00edculas de polvo lanzadas al interior de la aprte superior de la atm\u00f3sfera se extender\u00eda alrededor del todo el planeta y, combinada con el humo de todos los incendios desencadenados por el “asado a la parrilla”, bloquear\u00edan el paso de la luz del Sol, causando la muerte de todas las plantas que depend\u00edan de la fotos\u00edntesis y congelando temporalmente el planeta.<\/p>\n \u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0 Si el planeta se congela, \u00bfd\u00f3nde nos meteremos? \u00bfcu\u00e1ntas criaturas tendr\u00e1n la oportunidad de sobrevivir?<\/p>\n Hay pruebas de que, en \u00e9pocas pasadas, la Tierra sufri\u00f3 visitas inesperadas desde el espacio que trajo muerte y desolaci\u00f3n.\u00a0 Hace unos 35 millones de a\u00f1os, la Tierra soport\u00f3 unos impactos parecidos sin que se produjera una extinci\u00f3n del calibre del suceso K-T. Aunque los factores desencadenantes tengan la misma magnitud. Por otra parte, existen pruebas de que los Dinosaurios y otras especies estaban ya en decadencia en los dos \u00faltimos millones de a\u00f1os del cret\u00e1ceo. Parece que los grandes lagartos hab\u00edan experimentado altibajos durante los 150 millones de a\u00f1os que se pasaron vagando por la Tierra. Hay opiniones para todos.<\/p>\n El suceso K-T es en realidad s\u00f3lo una entre cinco cat\u00e1strofes similares (en la medida en que afect\u00f3 en aquella \u00e9poca a la vida en la Tierra) a las que los ge\u00f3logos denominan en conjunto las “cinco grandes” -y no es en absoluto la mayor-. Cada una de ellas se utiliza como marcador entre per\u00edodos geol\u00f3gicos y todas han sucedido durante los \u00faltimos 600 millones de a\u00f1os.<\/p>\n La raz\u00f3n por la que nos centramos en este pasado geol\u00f3gico relativamente reciente es que fue en esa \u00e9poca cuando los seres vivos desarrollaron por primera vez algunas caracter\u00edsticas, tales como las conchas, que pod\u00edan fosilizarse f\u00e1cilmente, dejando rastros que pueden reconocerse en los estratos que se estudian en la actualidad.<\/p>\n Nuevas especies de f\u00f3siles de invertebrados marinos, que vivieron hace 465 millones de a\u00f1os, se han hallado en diversos yacimientos de la provincia de Ciudad Real. En la imagen de arriba se recoge el descubrimiento de dos g\u00e9neros y tres especies nuevas de estos animales marinos con concha que han posibilitado su hallazgo despu\u00e9s de tantos millones de a\u00f1os.<\/p>\n Pero centr\u00e9monos en las “cinco grandes extinciones” que, tom\u00e1ndolas cronol\u00f3gicamente se produjeron hace unos 440 millones de a\u00f1os (que marcaron la frontera entre los per\u00edodos ordov\u00edcico y sil\u00farico), hace 360 millones de a\u00f1os (entre el dev\u00f3nico y el carbon\u00edfero), 250 millones de a\u00f1os (entre el p\u00e9rmico y el tri\u00e1sico), 215 millones de a\u00f1os (en la frontera entre el tri\u00e1sico y el jur\u00e1sico) y 65 millones de a\u00f1os (en la frontera K-T).<\/p>\n Millones de a\u00f1os<\/p>\n <\/p>\n Intensidad de la extinci\u00f3n marina a trav\u00e9s del tiempo. El gr\u00e1fico azul muestra el\u00a0porcentaje<\/em> aparente (no el n\u00famero absoluto) de los g\u00e9neros de animales marinos extintos durante un determinado intervalo de tiempo. Se muestran las ultimas cinco grandes extinciones masivas. (fuente e informaci\u00f3n de la imagen).<\/em><\/p>\n Hay otras muchas extinciones en el registro f\u00f3sil pero, las m\u00e1s importantes son las mencionadas. La m\u00e1s espectacular de todas ellas es el suceso que tuvo lugar hace unos 250 millones de a\u00f1os, al final del p\u00e9rmico. Narri\u00f3 al menos el 80 por ciento, y posiblemente hasta el 95 por ciento, de todas las especies que viv\u00edan en nuestro planeta en aquellos tiempos, tanto en la tierra como en los oc\u00e9anos, y lo hizo durante un intervalo de menos de 100.000 a\u00f1os. Sin embargo, dado que tambi\u00e9n se calcula que el 99 por ciento de todas las especies que han vivido en la Tierra se han extinguido, esto significa que son el doble las que han desaparecido en sucesos de menor importancia.<\/p>\n La cuesti\u00f3n que nos intriga es si las extinciones en masa son realmente acontecimientos especiales, de car\u00e1cter diferente al de las extinciones de menor importancia, o si son el mismo tipo de suceso, pero a gran escala -\u00bfson las extinciones de vida en la Tierra unos hechos cuya naturaleza es independiente de su magnitud, como los terremotos y todos los dem\u00e1s fen\u00f3menos que la Naturaleza nos env\u00eda peri\u00f3dicamente que dan lugar a cat\u00e1strofes y p\u00e9rdidas de muchas vidas? La respuesta sincera es “no lo sabemos”, pero hay bastantes evidencias como para intuir que \u00e9sta es una posibilidad muy real.<\/p>\n El logotipo del Movimiento por la Extinci\u00f3n Humana Voluntaria es un globo terr\u00e1queo sobre el que aparece la letra V y sobre ella otra peque\u00f1a tierra y el acr\u00f3nimo VHEMT de\u00a0Voluntary Human Extinction Movement<\/em>.<\/p>\n Gracias a un meticuloso trabajo de investigaci\u00f3n de Jack Sepkoski, de la Universidad de Chicago que, pudo trazar un gr\u00e1fico en el que mostraba como ha fluctuado durante los \u00faltimos 600 millones de a\u00f1os el nivel de extinciones que se produjo en cada intervalo de cuatro millones de a\u00f1os.<\/p>\n \u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0 Extinciones segun Sepkoski<\/p>\n El gr\u00e1fico nos muestra que la muerte de los dinosaurios fue tambi\u00e9n la muerte de los invertebrados marinos. La pregunta que se puede plantear es que clase de aleatoriedad es \u00e9sta, si realmente son sucesos aleatorios. Resulta que es una ley potencial -nuestro viejo amigo, el ruido 1\/f.<\/p>\n Ahora bien, no parece probable que todas las extinciones de vida que han sucedido en la Tierra hayan tenido como causa impactos procedentes del espacio. Lo que parece estar dici\u00e9ndonos el registro f\u00f3sil es que las extinciones se producen en todas las escalas, todos los tiempos, y que (como en el caso de los terremotos) puede producirse una extinci\u00f3n de cualquier magnitud en cualquier \u00e9poca. Algunas extinciones podr\u00edan ser desencadenadas por impactos de meteoritos; otras, por per\u00edodos glaciares. Una cosa s\u00ed que nos queda clara: es necesario un gran desencadenante para que ocurra un gran suceso, y, no poemos olvidar que estamos inmersos en un Sistema Complejo -la vida en la Tierra- que es autoorganizador, se alimenta a partir de un flujo de energ\u00eda, y existe al borde del Caos. Si comprendemos eso, estaremos preparados para entender lo que todo esto significa para la vida en s\u00ed misma, siempre expuesta a las fuerzas del Universo.<\/p>\n \u00a1La vida! Esa cosa tan fr\u00e1gil pero tan fuerte.<\/p>\n La fuente est\u00e1 inspirada en el maestro J. Gribbin que es Doctor en Astrof\u00edsica por la Universidad de Cambridge. Es autor de obras como: En busca del gato de Schr\u00f6dinger, El Punto Omega, En busca del big bang, Cegados por la luz: la vida secreta del Sol, En el principio, As\u00ed de simple, y otras.<\/p>\n Que os guste la vueltecita por los sucesos del pasado.<\/p>\n
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