\nNo pod\u00eda ser de otra manera. El Universo, a pesar de que nuestros conocimientos sobre \u00e9l aumentan cada d\u00eda, sigue dando sorpresas. Nuevos y misteriosos objetos cuya mera existencia parece desafiar las leyes de la F\u00edsica siguen apareciendo, a medida que los medios t\u00e9cnicos permiten a los astr\u00f3nomos realizar observaciones m\u00e1s y m\u00e1s detalladas. Al mismo tiempo, los cuerpos y estructuras celestes que cre\u00edamos conocer mejor demuestran que no era as\u00ed en absoluto.<\/p>\n
Para los miles de investigadores que viven con la mirada clavada en el cielo, el asombro es el estado de \u00e1nimo habitual. Lejanas estrellas individuales, a miles de millones de a\u00f1os luz, liberan inexplicablemente m\u00e1s energ\u00eda que miles de galaxias juntas. Peque\u00f1as galaxias albergan en su centro monstruosos agujeros negros<\/a>, los m\u00e1yores jam\u00e1s detectados; materia y energ\u00eda oscuras, de las que poco se sabe a\u00fan y que dan cuenta del 96% de la masa total del Universo, dejando a la materia ordinaria, la que brilla en forma de estrellas y de la que nosotros estamos hechos, apenas el 4% restante.<\/p>\n Desde hace m\u00e1s de dos siglos, cientos de astr\u00f3nomos de todo el mundo se re\u00fanen peri\u00f3dicamente en el seno de la Sociedad Astron\u00f3mica Americana, en Seattle, para hacer p\u00fablico el contenido de sus observaciones. Hoy, despu\u00e9s de varios d\u00edas de debates y ponencias, se clausura la 209 edici\u00f3n de esta hist\u00f3rica reuni\u00f3n, y una vez m\u00e1s se ha cumplido la norma. Rese\u00f1amos a continuaci\u00f3n algunos de los hallazgos m\u00e1s significativos:<\/p>\n Andr\u00f3meda, m\u00e1s grande Los astr\u00f3nomos han descubierto que Andr\u00f3meda, la galaxia vecina a la V\u00eda L\u00e1ctea, en la que nosotros vivimos, es en realidad cinco veces m\u00e1s grande de lo que se pensaba. Tanto, que las estrellas de su halo llegan incluso a superponerse con las del nuestro, dando lugar a una continuidad estelar que nadie esperaba. Andr\u00f3meda, en efecto, se encuentra a m\u00e1s de dos millones de a\u00f1os luz de distancia. De las tres partes fundamentales de una galaxia, un n\u00facleo con una densa poblaci\u00f3n de estrellas, un disco y un halo, la tercera es, sin duda la m\u00e1s dif\u00edcil de observar.<\/p>\n <\/p>\n Un equipo de la Universidad de California en Santa Cruz, sin embargo, ha conseguido detectar una poblaci\u00f3n muy diseminada de gigantes rojas, enormes estrellas, menos brillantes que el Sol y en las \u00faltimas etapas de su evoluci\u00f3n. Y estas estrellas rodean a Andr\u00f3meda hasta al menos una distancia de 500.000 a\u00f1os luz de su n\u00facleo central. \u00abEstoy absolutamente estupefacto por lo grande que es el halo\u00bb, ha manifestado el profesor Puragra Guhathakurta, uno de los investigadores del estudio. \u00abSeg\u00fan \u00edbamos mirando m\u00e1s y m\u00e1s lejos, seg\u00faiamos encontrando estrellas del halo\u00bb. Para lograr el \u00e9xito donde otros hab\u00edan fracasado, el equipo tuvo que desarrollar una t\u00e9cnica que permite aislar las estrellas que realmente son de Andr\u00f3meda del resto que aparecen en el mismo campo visual.<\/p>\n El primer qu\u00e1sar triple Otro importante anuncio realizado en la reuni\u00f3n de astr\u00f3nomos de Seattle fue el descubrimiento del primer ejemplo de qu\u00e1sar triple. Los qu\u00e1sares son los focos energ\u00e9ticos m\u00e1s poderosos del Universo y obtienen su energ\u00eda de agujeros negros<\/a> supermasivos. Al principio, los astr\u00f3nomos, que usaron uno de los telescopios del observatorio Keck, en Hawaii, pensaron que la triple imagen se trataba de una ilusi\u00f3n \u00f3ptica causada por la difracci\u00f3n de la luz. Pero un an\u00e1lisis m\u00e1s detallado revel\u00f3 que, en realidad, se trataba de un sistema de tres agujeros negros<\/a>. Peque\u00f1as, pero matonas Los agujeros negros<\/a> supermasivos suelen ocupar el centro de muchas, pero no de todas las grandes galaxias.<\/p>\n Pero los astr\u00f3nomos no se explican el motivo por el que tambi\u00e9n las galaxias m\u00e1s peque\u00f1as tienden a albergar en su interior a estos aut\u00e9nticos monstruos espaciales. Es el caso de VCC128, una diminuta galaxia (con apenas el 1% de la masa de la V\u00eda L\u00e1ctea) que se encuentra a 54 millones de a\u00f1os luz de nosotros, en el c\u00famulo de Virgo. Se trata, seg\u00fan Victor Debattista, de la Universidad de Washington, \u00abde la galaxia m\u00e1s peque\u00f1a hallada hasta ahora con un agujero negro<\/a> supermasivo en su centro\u00bb.<\/p>\n Durante estos d\u00edas, el ge\u00f3logo Dirk Schulze-Makuch, de la Universidad de Washington, expuso tambi\u00e9n su particular teor\u00eda de que las sondas Viking, que aterrizaron en Marte en 1976, s\u00ed que encontraron all\u00ed algunas formas de vida, pero no del tipo que esperaban, lo que dio como resultado que las destruyeran sin querer durante el proceso de an\u00e1lisis de los materiales. Seg\u00fan el cient\u00edfico, las naves no estaban equipadas para encontrarse con la forma de vida que finalmente hallaron y, sencillamente, no la identificaron como tal.<\/p>\n De todas estas y otras noticias similares que circulan en las \u00faltimas novedades cient\u00edficas en distintos \u00e1mbitos del saber, se recibe el mensaje de que, en realidad, nunca dejaremos de sorprendernos y, de que, la Ciencia, nos llevar\u00e1 m\u00e1s lejos incluso de lo que podemos imaginar.<\/p>\n
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