{"id":4547,"date":"2010-12-27T12:41:49","date_gmt":"2010-12-27T10:41:49","guid":{"rendered":"http:\/\/www.emiliosilveravazquez.com\/blog\/?p=4547"},"modified":"2010-12-27T13:33:59","modified_gmt":"2010-12-27T11:33:59","slug":"el-descubrimiento-de-las-magnetars","status":"publish","type":"post","link":"http:\/\/www.emiliosilveravazquez.com\/blog\/2010\/12\/27\/el-descubrimiento-de-las-magnetars\/","title":{"rendered":"El descubrimiento de las “magnetars”"},"content":{"rendered":"

En la d\u00e9cada de los treinta Fritz Zwicky y Walter Baade descubrieron un tipo de estrella notable: las supernovas. Durante unas semanas o meses una supernova brilla tanto como toda una galaxia, formada por cientos de miles de millones de soles. Zwicky y Baade dedujeron que las supernovas no son propiamente una estrella, sino la violenta explosi\u00f3n que da fin a la vida de una estrella. En esta explosi\u00f3n, durante la cual se generan m\u00faltiples reacciones nucleares que producen los elementos mas pesados (como el oro, la plata, el cobre y el plomo), la mayor parte del gas que form\u00f3 a la estrella sale arrojado a velocidades de unos diez mil kil\u00f3metros por segundo. La parte central de la estrella se colapsa sobre su propia gravedad, hasta quedar reducida a una esfera de tan solo veinte kil\u00f3metros de di\u00e1metro, pero con una masa superior a la del Sol, conocida como una estrella de neutrones<\/a>. En ellas la materia se encuentra tan densamente concentrada que un cubo de un cent\u00edmetro de lado contiene un mill\u00f3n de millones de toneladas.<\/p>\n

Si bien las supernovas fueron aceptadas desde los a\u00f1os de Zwicky y Baade, la existencia de las estrellas de neutrones<\/a> fue motivo de pol\u00e9mica, hasta que en 1967 fueron descubiertos los pulsares, fuentes de radio con una se\u00f1al que presenta pulsos regulares muy r\u00e1pidos, en muchos casos a raz\u00f3n de varios pulsos por segundo. Toda la evidencia observacional indic\u00f3 que los pulsares son estrellas de neutrones<\/a> y durante treinta a\u00f1os el estudio de los pulsares ha aportado valiosa informaci\u00f3n acerca de estas estrellas, importantes laboratorios astrof\u00edsicos, ya que no solo la materia se encuentra en condiciones extremas de densidad, sino que tambien se presentan en ellas los campos magn\u00e9ticos mas intensos conocidos en el Universo. Entre los poco mas de setecientos pulsares descubiertos a la fecha, hay algunos que llegan a tener campos magn\u00e9ticos estimados de diez billones de Gauss (es decir diez millones de millones de Gauss). Para poner este n\u00famero en contexto, el campo magn\u00e9tico de la Tierra, al cu\u00e1l responden las br\u00fajulas, es de poco mas de medio Gauss; un im\u00e1n de los que se ponen en los refrigeradores produce un campo de cien Gauss, y los campos magn\u00e9ticos mas intensos producidos en laboratorios son de casi medio mill\u00f3n de Gauss. Muchos pulsares tienen campos millones de veces mas intensos.<\/p>\n

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En mayo de este a\u00f1o, cient\u00edficos utilizando el detector BATSE del observatorio Compton de rayos gamma<\/a>, un sat\u00e9lite en \u00f3rbita a quinientos kil\u00f3metros de la Tierra, reportaron haber encontrado pulsaciones a ra\u00edz de un pulso cada 7.5 segundos en la fuente de rayos X<\/a> denominada SGR 1806-20, la cual ya se sab\u00eda que era una estrella de neutrones<\/a>. Como ocurre en los pulsares, la presencia de un campo magn\u00e9tico intenso produce que la estrella se frene y aumente su per\u00edodo de pulsaci\u00f3n. En el caso de SGR 1806-20 la tasa de frenado medida fue tan alta que el campo magn\u00e9tico deducido es de mil billones de Gauss, es decir cien veces mayor que en cualquier pulsar. Esta fue la primera evidencia de la existencia de las estrellas “magnetars”, estrellas de neutrones<\/a> con campos magn\u00e9ticos extremos.<\/p>\n

Pocos meses despu\u00e9s, el 27 de agosto de este a\u00f1o, una r\u00e1faga de rayos gamma<\/a> de inusitada intensidad fue detectada. La r\u00e1faga incidi\u00f3 en el lado nocturno de la Tierra, con una intensidad tal que ioniz\u00f3 \u00e1tomos de la alta atm\u00f3sfera a niveles solo observados en el d\u00eda. Se trat\u00f3 del pulso de radiaci\u00f3n originado fuera del sistema solar de mayor intensidad registrado a la fecha. De hecho la fuente result\u00f3 ser otra “magnetar”, denominada SGR 1900+14 situada a veinte mil a\u00f1os luz de distancia. La detecci\u00f3n de pulsos a raz\u00f3n de uno cada 5.16 segundos condujo a la deducci\u00f3n de que el campo magn\u00e9tico de esta estrella es tambi\u00e9n de unos mil billones de Gauss. Estos campos magn\u00e9ticos son tan poderosos que una “magnetar” a la mitad de la distancia de la Luna ser\u00eda capaz de borrar tarjetas de cr\u00e9dito y sacar llaves de nuestros bolsillos. Aunque en realidad, los rayos X<\/a> y gamma emitidos por la supuesta estrella nos hubieran aniquilado.<\/p>\n

El descubrimiento de las “magnetars” tiene inter\u00e9s mas all\u00e1 de establecer un nuevo “record universal” en campos magn\u00e9ticos. Los censos de pulsares mostraban una poblaci\u00f3n demasiado baja de estrellas de neutrones<\/a>, unas treinta veces menor de lo que deber\u00eda esperarse a partir del n\u00famero de supernovas que estallan en nuestra galaxia. De hecho, de las seis supernovas observadas en tiempos hist\u00f3ricos solo a una se le conoce un pulsar (el del Cangrejo). La nueva evidencia observacional sugiere que muchas supernovas en vez de formar simples pulsares producen “magnetars”, apuntando hacia la soluci\u00f3n del largo problema de la demograf\u00eda de las estrellas de neutrones<\/a>.<\/p>\n

Esperanza Carrasco Licea & Alberto Carrami\u00f1ana Alonso<\/em><\/p>\n

Diario S\u00edntesis, 13 de octubre de 1998<\/em><\/p>\n

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