En 1821, poco despu\u00e9s de saber de los trabajos de Oersted, Faraday, que tambi\u00e9n dej\u00f3 su impronta en la qu\u00edmica, demostr\u00f3 que un hilo por el que pasaba una corriente el\u00e9ctrica pod\u00eda girar de manera continua alrededor de un im\u00e1n, con lo que vio que era posible obtener efectos mec\u00e1nicos (movimiento) de una corriente que interacciona con un im\u00e1n. Sin pretenderlo, hab\u00eda sentado el principio del motor el\u00e9ctrico, cuyo primer prototipo ser\u00eda construido en 1831 por el f\u00edsico estadounidense Joseph Henry (1797 \u2013 1878).<\/p>\n
Lo que le interesaba a Faraday no eran necesariamente las aplicaciones pr\u00e1cticas, sino principalmente los principios que gobiernan el comportamiento de la naturaleza, y en particular las relaciones mutuas entre fuerzas, de entrada, diferentes. En este sentido, dio otro paso importante al descubrir, en 1831, la inducci\u00f3n electromagn\u00e9tica, un fen\u00f3meno que liga en general los movimientos mec\u00e1nicos y el magnetismo con la producci\u00f3n de corriente el\u00e9ctrica.<\/p>\n
Este fen\u00f3meno, que llevar\u00eda a la dinamo, representaba el efecto rec\u00edproco al descubierto por Oersted; ahora el magnetismo produc\u00eda electricidad , lo que reforz\u00f3 la idea de que un lugar de hablar de electricidad y magnetismo como entes separados, ser\u00eda m\u00e1s preciso referirse al electromagnetismo.<\/p>\n
La intuici\u00f3n natural y la habilidad experimental de Faraday hicieron avanzar enormemente el estudio de todos los fen\u00f3menos electromagn\u00e9ticos. De \u00e9l es, precisamente, el concepto de campo<\/em> que tanto juego ha dado a la f\u00edsica.<\/p>\n Sin embargo, para desarrollar una teor\u00eda consistente del electromagnetismo se necesitaba un cient\u00edfico distinto: Faraday era h\u00e1bil experimentador con enorme intuici\u00f3n, pero no sab\u00eda expresar matem\u00e1ticamente lo que descubr\u00eda, y se limitaba a contarlo. No hubo que esperar mucho, ni salir de Gran Breta\u00f1a para que un cient\u00edfico adecuado, un escoc\u00e9s de nombre James Clerk Maxwell (1831 \u2013 1879), hiciera acto de presencia.<\/p>\n Maxwell desarroll\u00f3 las matem\u00e1ticas para expresar una teor\u00eda del magnetismo-electricidad (o al rev\u00e9s) que sent\u00f3 las bases f\u00edsicas de aquel fen\u00f3meno y contestaba a todas las preguntas de los dos aspectos de aquella misma cosa, el electromagnetismo. En sus ecuaciones vectoriales estaban todos los experimentos de Faraday, que le escribi\u00f3 una carta pidi\u00e9ndole que le explicara, con palabras sencillas, aquellos n\u00fameros y letras que no pod\u00eda entender.<\/p>\n Pero adem\u00e1s, Maxwell tambi\u00e9n contribuy\u00f3 a la f\u00edsica estad\u00edstica y fue el primer director del Laboratorio Cavendish, unido de manera indisoluble a la f\u00edsica de los siglos XIX y XX (y tambi\u00e9n al de biolog\u00eda molecular) con sede en Cambridge.<\/p>\n Su conjunto de ecuaciones de, o en, derivadas parciales rigen el comportamiento de un medio (el campo electromagn\u00e9tico) que \u00e9l supuso \u201ctransportaba\u201d las fuerzas el\u00e9ctricas y magn\u00e9ticas; ecuaciones que hoy se denominan \u201cde Maxwell\u201d. Con su teor\u00eda de campo electromagn\u00e9tico, o electrodin\u00e1mica, Maxwell logr\u00f3, adem\u00e1s, unir electricidad, magnetismo y \u00f3ptica. Las dos primeras, como manifestaciones de un mismo substrato f\u00edsico, electromagn\u00e9tico, que se comporta como una onda, y la luz, que es ella misma, una onda electromagn\u00e9tica, lo que, en su tiempo, result\u00f3 sorprendente.<\/p>\n M\u00e1s de ciento treinta a\u00f1os despu\u00e9s, todav\u00eda se pod\u00eda o se puede apreciar la excitaci\u00f3n que sinti\u00f3 Maxwell cuando escribi\u00f3 en el art\u00edculo Sobre las l\u00edneas f\u00edsicas de la fuerza<\/em>, 1861 \u2013 62, en el que present\u00f3 esta idea: \u201cDif\u00edcilmente podemos evitar la inferencia de que la luz consiste de ondulaciones transversales del mismo medio que es la causa de los fen\u00f3menos el\u00e9ctricos y magn\u00e9ticos.\u201d<\/p>\n Todo aquello fue posible gracias a las bases sentadas por otros y a los trabajos de Faraday como experimentador infatigable, que publicaba sus resultados en art\u00edculos y los divulgaba en conferencias en la sede de la Royal<\/em> Institution<\/em> londinense. Todos estos art\u00edculos y conferencias fueron finalmente publicados en el libro que llamaron Philosophical transactions<\/em> de la Royal<\/em> Society<\/em>, y Experimental researches in chemistry and physics<\/em> (Richard Taylor y William Francis, Londres, 1859; dos grandes cient\u00edficos unidos por la historia de la ciencia que nos abrieron puertas cerradas que nos dejaron entrar al futuro).<\/p>\n emilio silvera<\/em><\/p>\n
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