{"id":4087,"date":"2010-07-01T12:41:26","date_gmt":"2010-07-01T10:41:26","guid":{"rendered":"http:\/\/www.emiliosilveravazquez.com\/blog\/?p=4087"},"modified":"2010-07-01T18:01:31","modified_gmt":"2010-07-01T16:01:31","slug":"%c2%a1la-vida-ese-enigma-maravilloso-i","status":"publish","type":"post","link":"http:\/\/www.emiliosilveravazquez.com\/blog\/2010\/07\/01\/%c2%a1la-vida-ese-enigma-maravilloso-i\/","title":{"rendered":"\u00a1La Vida! Ese enigma maravilloso I"},"content":{"rendered":"

\u00a1La Vida! Ese enigma maravilloso<\/p>\n

Dentro de mi, seg\u00fan lo que puedo deducir de lo que siento, debe existir un astrobiologo que esta \u00e1vido de saber si, verdaderamente existe vida en otros lugares del Universo. Sobre todo, me refiero a la vida inteligente, ya que, de la vida de las bacterias y de los dominios eucariota y procariotas y otros, pocas dudas me caben de que, est\u00e1n presentes en mas lugares del Cosmos del que su7poner podemos.<\/p>\n

Una de las preguntas que mas a menudo me suelo hacer es, \u00bfQu\u00e9 aspectos de nuestra biolog\u00eda terrestre podr\u00e1n encontrarse all\u00ed, en aquellos mundos lejanos que, situados en la nuestra o en otras galaxias, hayan podido surgir mediante los mecanismos que la Naturaleza ha puesto en marcha para que eso sea posible y, despu\u00e9s de miles de millones de a\u00f1os, a trav\u00e9s de la evoluci\u00f3n, esos insignificantes \u201cseres\u201d infinitesimales puedan dar lugar a otros que, adquiriendo la conciencia de ser, puedan, como nosotros, hacerse algunas preguntas sobre los or\u00edgenes de la vida.<\/p>\n

Uno de los temas m\u00e1s claros de la historia evolutiva es el car\u00e1cter acumulativo de la diversidad biol\u00f3gica. Las especies individuales (al menos las de los organismos nucleados) aparecen y desaparecen en una sucesi\u00f3n geol\u00f3gica de extinciones que ponen de manifiesto la fragilidad de las poblaciones en un mundo de competencia y cambio ambiental. Pero la historia de las asociaciones \u2013de formas de vida con una morfolog\u00eda y fisiolog\u00eda caracter\u00edsticas- es una historia de acumulaci\u00f3n. La visi\u00f3n de la evoluci\u00f3n a gran escala es indiscutiblemente la de una acumulaci\u00f3n en el tiempo gobernada por las reglas de funcionamiento de los ecosistemas. La serie de sustituciones que sugieren los enfoques al estilo de la genealog\u00eda de Abraham no consigue captar este atributo b\u00e1sico de la historia biol\u00f3gica.<\/p>\n

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Otros de los grandes temas son la coevolucion de la Tierra y la vida. Tanto los organismos como el ambiente han cambiado dr\u00e1sticamente con el tiempo, a menudo de forma concertada. Los cambios del clima, la geolog\u00eda e incluso la composici\u00f3n de la atm\u00f3sfera y de los oc\u00e9anos han influido en el curso de la evoluci\u00f3n, del mismo modo que las innovaciones biol\u00f3gicas han influido, a su vez, en la historia del medio ambiente. La impresi\u00f3n general que surge de la larga historia de nuestro planeta es la de interacciones entre organismos y ambientes. La \u00e9pica evolutiva que registran los f\u00f3siles refleja tan bien como cualquier otra cosa la continua acci\u00f3n reciproca entre las posibilidades gen\u00e9ticas y las oportunidades ecol\u00f3gicas.<\/p>\n

Esta visi\u00f3n amplia y general de la historia biol\u00f3gica nos proporciona el tema de mayor calado. La vida naci\u00f3 por mediaci\u00f3n de procesos f\u00edsicos en la Tierra primigenia. Estos mismos procesos \u2013tectonicos, oceanogr\u00e1ficos y atmosf\u00e9ricos- sustentaron la vida era tras era al tiempo que modificaban continuamente la superficie de la Tierra. Por fin, la vida se expandi\u00f3 y diversifico hasta convertirse en una fuerza planetaria por derecho propio, uni\u00e9ndose a los procesos tectonicos y f\u00edsico-qu\u00edmicos en la transformaci\u00f3n de la atm\u00f3sfera y los oc\u00e9anos. Seg\u00fan entiendo, el surgimiento de la vida como una caracter\u00edstica definitoria \u2013quiz\u00e1 la caracter\u00edstica definitoria- de nuestro planeta es algo extraordinario. \u00bfCu\u00e1ntas veces ha ocurrido lo mismo en la vastedad del Universo? Eso es lo que pienso cuando en una noche oscura miro hacia el cielo y veo la multitud de puntos brillantes que me dicen que, alrededor de esas estrellas titilantes, pueden estar orbitando planetas que, como el nuestro, pudiera albergar, alguna clase de vida.<\/p>\n

El asombro y la humildad acompa\u00f1aron a las antiguas historias de la creaci\u00f3n, y son tambi\u00e9n consortes apropiados de la versi\u00f3n que ofrece la ciencia. En el \u00e1rbol de la vida, construido a partir de comparaciones entre secuencias de nucle\u00f3tidos de genes de diversos organismos, las plantas y los animales quedan reducidos a brotes en la punta de una sola de las ramas. La mayor diversidad de la vida y, por extensi\u00f3n, la mayor parte de su historia, es microbiana. Antes de explorar las rocas prec\u00e1mbricas en busca de rastros de las formas primeras de vida, conviene conocer algunas cosas acerca de las bacterias y las arqueas, los diminutos arquitectos de los ecosistemas terrestres.<\/p>\n

Afortunadamente, podemos consultar una segunda biblioteca: la diversidad biol\u00f3gica que nos rodea en la actualidad. La biolog\u00eda comparativa nos ofrece abundantes recursos para el an\u00e1lisis evolutivo: la genealog\u00eda, que completa el registro paleontol\u00f3gico del tiempo, y la fisiolog\u00eda, que podemos contrastar con la cr\u00f3nica geol\u00f3gica del cambio ambiental. Solo la paleontolog\u00eda nos puede hablar de los trilobites, los dinosaurios y otras maravillas biol\u00f3gicas que ya no adornan la faz de la Tierra. Para comprender la historia de la vida, tenemos que urdir en una misma tela los descubrimientos de la geolog\u00eda y de la biolog\u00eda comparativa, utilizando los organismos vivos para reanimar a los f\u00f3siles y a los f\u00f3siles para averiguar como ha llegado a formarse la diversidad de nuestra propia era.<\/p>\n

A pesar de su abrumadora diversidad de formas y funciones, todas las c\u00e9lulas comparten un conjunto com\u00fan de caracter\u00edsticas moleculares, en el que se incluye el ATP (la principal moneda de intercambio de energ\u00eda de la vida), el ADN, el ARN, un c\u00f3digo gen\u00e9tico com\u00fan (con unas pocas excepciones), la maquinaria molecular para la trascripci\u00f3n de la informaci\u00f3n gen\u00e9tica del ADN al ARN, y mas maquinaria para la traducci\u00f3n de los mensajes de ARN a las prote\u00ednas estructurales y reguladoras de la funci\u00f3n celular. La observaci\u00f3n reciproca es igualmente sorprendente. A pesar de su fundamental unidad de estructura molecular, los organismos presentan una extraordinaria variedad de tama\u00f1o, forma, fisiolog\u00eda y comportamiento. La unidad y la diversidad de la vida son ambas excepcionales a su manera, y constituyen conjuntamente los dos grandes temas de estudio de la biolog\u00eda comparativa.<\/p>\n

Aun el observador m\u00e1s superficial percibe que la diversidad biol\u00f3gica de la Tierra se manifiesta de acuerdo con un patr\u00f3n de similitud jerarquizada. Los chimpanc\u00e9s y los humanos son claramente distintos, pero comparten muchos rasgos de su anatom\u00eda y fisiolog\u00eda, y se parecen mucho mas entre si que cualquiera de los dos y los caballos, por poner un ejemplo. A su vez, los humanos, los chimpanc\u00e9s y los caballos comparten rasgos como el pelo, los pulmones y las extremidades, que los separan de las carpas. Y todos los animales dotados de un esqueleto \u00f3seo comparten un patr\u00f3n b\u00e1sico de organizaci\u00f3n anat\u00f3mica que los diferencia de otros grupos de especies construidos con base a principios de dise\u00f1o distinto como, por ejemplo, los insectos o las ara\u00f1as.<\/p>\n

La similitud jerarquizada de las especies era bien conocida por los antiguos naturalistas. Linneo la codifico hacia finales de la d\u00e9cada de 1730 al proponer un sistema jer\u00e1rquico de clasificaci\u00f3n taxon\u00f3mica que sigue utiliz\u00e1ndose en nuestros d\u00edas. Pero fue Charles Darwin quien reconoci\u00f3 expl\u00edcitamente la naturaleza geanologica de este patr\u00f3n. Las diferencias biol\u00f3gicas han surgido con el paso del tiempo -escribi\u00f3- a trav\u00e9s de la \u201cdescendencia con modificaci\u00f3n\u201d, es decir, por divergencia evolutiva a partir de antepasados comunes bajo la influencia de la selecci\u00f3n natural.<\/p>\n

Podemos explicar las similitudes entre humanos y chimpanc\u00e9s atribuy\u00e9ndolas a su descendencia de un antepasado com\u00fan que pose\u00eda las distintas caracter\u00edsticas que los dos grupos comparten. Sus diferencias habr\u00edan aparecido a partir del momento en que divergieron.<\/p>\n

El registro f\u00f3sil de la ascendencia humana es notablemente incompleto, pero los restos de esqueletos hallados en \u00c1frica y Asia confirman esta predicci\u00f3n (predicci\u00f3n paleontol\u00f3gica de que los f\u00f3siles m\u00e1s antiguos de primates humanoides deber\u00e1n asemejarse m\u00e1s al antepasado com\u00fan de humanos y chimpanc\u00e9s que los humanos modernos). (N\u00f3tese que no cabe esperar que los miembros sucesivamente m\u00e1s antiguos de nuestro linaje se asemeje cada vez m\u00e1s a la morfolog\u00eda de los chimpanc\u00e9s. Los humanos no descienden de los chimpanc\u00e9s, sino que \u201cambos\u201d humanos y chimpanc\u00e9s, divergieron a partir de un antepasado com\u00fan que no era ni Homo ni Pan.)<\/p>\n

Pero, volvamos de nuevo con el m\u00e1s lejano origen de la vida. Puesto que somos grandes animales, se nos puede perdonar que tengamos una visi\u00f3n del mundo que tiende a celebrar lo nuestro, pero la realidad es que nuestra perspectiva es err\u00f3nea. Somos nosotros quienes hemos evolucionado para encajar en el mundo microbiano, y no al rev\u00e9s. Que esto sea as\u00ed se debe, en parte, a una cuesti\u00f3n hist\u00f3rica, pero tambi\u00e9n tiene una explicaci\u00f3n en t\u00e9rminos de diversidad y funcionamiento del ecosistema. Si los animales son la guinda de la evoluci\u00f3n, las bacterias son el pastel.<\/p>\n

Las plantas, los animales, los hongos, las algas y los protozoos son todos organismos eucariotas, geneal\u00f3gicamente vinculados por un modo de organizaci\u00f3n celular en el que el material gen\u00e9tico aparece encerrado en el interior de una estructura membranosa\u00a0 llamada n\u00facleo. Por lo que respecta a su importancia biol\u00f3gica, los eucariota parecen jugar con una clara ventaja; los organismos eucariota se presentan en una gran variedad de tama\u00f1os y formas que van desde los escorpiones<\/a>, los elefantes y las setas hasta los geranios, las laminarias y las amebas. Los procariotas, en cambio, son en su mayor\u00eda diminutas esferas, cilindros o espirales. Algunas bacterias forman filamentos sencillos de c\u00e9lulas unidas por sus extremos, pero son muy pocas las que llegan a construir estructuras multicelulares mas complejas.<\/p>\n

El tama\u00f1o y la forma sin duda dan ventaja al eucariota, pero la morfolog\u00eda es solo uno de los criterios posibles para medir la importancia ecol\u00f3gica. El metabolismo \u2013el modo como un organismo obtiene materia y energ\u00eda- es otro criterio, y de acuerdo con este son los procariotas los que destacan por si diversidad. Los organismos eucariotas b\u00e1sicamente viven de algunos de los tres modos siguientes. Algunos organismos, incluidos nosotros mismos, somos heter\u00f3trofos, es decir, obtenemos tanto el carbono como la energ\u00eda que necesitamos para el crecimiento de ingerir mol\u00e9culas org\u00e1nicas producidas por otros organismos. Para obtener energ\u00eda, nuestras c\u00e9lulas utilizan oxigeno para descomponer azucares en di\u00f3xido de carbono y agua mediante el proceso denominado respiraci\u00f3n aer\u00f3bica (es decir, que utiliza oxigeno). En caso de necesidad, podemos conseguir un poco de energ\u00eda por medio de un segundo tipo de metabolismo llamado fermentaci\u00f3n, un proceso anaer\u00f3bico (sin oxigeno) por el que una mol\u00e9cula org\u00e1nica se descompone en dos (solo las levaduras y unos pocos eucariota mas viven fundamentalmente con este metabolismo.) El tercer tipo principal de metabolismo energ\u00e9tico que se encuentra en el eucariota es la fotos\u00edntesis que realizan las algas y las plantas: la clorofila y otros pigmentos asociados captan la energ\u00eda del Sol, y esta permite a las plantas fijar di\u00f3xido de carbono en forma de materia org\u00e1nica. Para convertir la luz en energ\u00eda bioqu\u00edmica las plantas necesitan un electr\u00f3n<\/a>, que proporciona el agua, y en el proceso se libera oxigeno como producto secundario.<\/p>\n

Esto se hace largo y, parece conveniente dejar para ma\u00f1ana otra segunda parte que finalice de explicar el presente trabajo y la idea que trata de transmitir.<\/p>\n

emilio silvera<\/em><\/p>\n

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