Los flujos de calor dominan en el proceso: la energ\u00eda t\u00e9rmica de los productos expulsados, las avalanchas, los chorros de agua, los flujos piropl\u00e1sticos y las nubes de ceniza, dan un total de 1\u201966 EJ, cerca de veinte veces la energ\u00eda cin\u00e9tica total de la erupci\u00f3n.<\/p>\n
El 18 de mayo de 1980, el volc\u00e1n del monte St. Helens desarroll\u00f3, durante nueve horas de erupci\u00f3n, una energ\u00eda total de 1\u20197 EJ, lo que equivale a una potencia media de 52 TW, es decir, unas cinco veces el consumo anual mundial de energ\u00eda en el sector primario en los primeros a\u00f1os noventa. A\u00fan m\u00e1s potentes fueron las de Bezymyannyi, Kamchatka, en 1956 (3\u20199 EJ), y la de Sakurajima, Jap\u00f3n, en 1914 (4\u20196 EJ). La mayor erupci\u00f3n que tuvo lugar en el siglo XIX fue la del volc\u00e1n Tambora, en 1815, que liber\u00f3 m\u00e1s de 80 EJ de energ\u00eda (basado en los dep\u00f3sitos de cenizas) que es un orden de magnitud superior a los anteriormente mencionados. Pero incluso la m\u00e1s potente erupci\u00f3n conocida es irrelevante comparada con las sucedieron hace varios vientos de miles de a\u00f1os, y que a su vez, son peque\u00f1as comparadas con las erupciones magm\u00e1ticas m\u00e1s antiguas.<\/p>\n
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Entre las cerca de diez calderas j\u00f3venes, enormes cr\u00e1teres formados en las gigantescas erupciones que se produjeron en el \u00faltimo mill\u00f3n de a\u00f1os, est\u00e1n la de Yellowstone (formada hace 600.000 a\u00f1os, con un di\u00e1metro de 70 Km y 1.000 m3<\/sup> de material expulsado, principalmente piedra p\u00f3mez y cenizas), y la de Toba (situada en el noroeste de Sumatra, formada hace 75.000 a\u00f1os, de casi 100 Km de anchura y con m\u00e1s de 2.000 m3<\/sup> de material eyectado).<\/p>\n Un prolongado periodo de erupciones volc\u00e1nicas que empez\u00f3 hace 66 millones de a\u00f1os \u2013 varios cientos de millones de a\u00f1os de cataclismos que lanzaron a la atm\u00f3sfera enormes cantidades de cenizas y produjeron dos millones de Km3<\/sup> de lava, creando la inmensa Decan Traps de la India \u2013 parece ser la causa, al menos tan plausible como la colisi\u00f3n de la Tierra con un asteroide, de la masiva extinci\u00f3n que se produjo en la frontera del cret\u00e1cico y el terciario.<\/p>\n Aunque las erupciones hist\u00f3ricas han supuesto una considerable p\u00e9rdida en vidas humanas (cerca de 250.000 desde 1700), p\u00e9rdidas materiales enormes y han sido una de las causas m\u00e1s importantes de los cambios clim\u00e1ticos temporales, ninguna de estas consecuencias est\u00e1 claramente correlacionada con la energ\u00eda total liberada en las mismas. Las emisiones t\u00e9rmicas son casi siempre dominantes, de una a tres \u00f3rdenes de magnitud mayores que todos los dem\u00e1s flujos de energ\u00eda, y se dividen en varias clases de flujos diferentes. En algunas erupciones, la mayor parte de la energ\u00eda t\u00e9rmica liberada est\u00e1 asociada con la emisi\u00f3n de nubes de cenizas que se elevan hasta la estratosfera; as\u00ed las cenizas de la erupci\u00f3n del monte St. Helens se elevaron a 20 Km, y otras hasta los 30 Km, e incluso m\u00e1s, con cambios atmosf\u00e9ricos locales y espectaculares puestas de Sol y uno o dos a\u00f1os con temperaturas m\u00e1s bajas de las habituales en algunas regiones. En Nueva Inglaterra, por ejemplo, no hubo verano en 1816.<\/p>\n En otras erupciones, la mayor parte de la energ\u00eda t\u00e9rmica es transportada por las corrientes pirocl\u00e1sticas. Estas corrientes se forman por explosi\u00f3n y est\u00e1n compuestas por part\u00edculas volc\u00e1nicas, cuyos tama\u00f1os var\u00edan entre los \u03bcm y varios metros, y gases calientes. Alcanzan temperaturas cercanas a los 1.000\u00ba C, se propagan a velocidades de hasta 300 m\/s y se extienden a distancias de cientos de kil\u00f3metros del lugar de origen.<\/p>\n En la erupci\u00f3n del monte Pel\u00e9e, isla de Martinica en 1902, estas nubes incandescentes acabaron con la vida de 28.000 personas. En las erupciones de los volcanes hawaianos, el principal flujo de calor est\u00e1 predominantemente asociado a la emisi\u00f3n de lavas que se desplazan lentamente; as\u00ed, en la erupci\u00f3n del Mauna Loa en 1950, con una energ\u00eda liberada de magnitud parecida a la del monte St. Helens, no se produjeron desplazamientos de lodos, avalanchas ni nubes de cenizas.<\/p>\n Siendo espectaculares y a veces devastadoras, las erupciones volc\u00e1nicas representan una fracci\u00f3n muy peque\u00f1a de la energ\u00eda t\u00e9rmica que mueve la geotect\u00f3nica terrestre. Suponiendo que en total aflora 1 Km3<\/sup>\/a\u00f1o de lava continental y que las erupciones oce\u00e1nicas contribuyen con otros 4 Km3<\/sup>\/a\u00f1o, el calor global perdido anualmente est\u00e1 cerca de los 800 GW, lo cual representa solamente el 2 por ciento del flujo geot\u00e9rmico terrestre global. La grandiosidad de estos fen\u00f3menos est\u00e1 enmascarada en \u00e1mbitos de l\u00edmites regionales, que\u00a0a nivel global son casi insignificantes.<\/p>\n emilio silvera<\/em><\/p>\n
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