\u00a1\u00a1DEBATE!! \u00bfHabr\u00e1 vida en Marte, Europa o Tit\u00e1n?<\/p>\n
En su momento, la nave espacial Mars Global Surveyor dej\u00f3 abierto a la ciencia un nuevo horizonte en Marte. De alguna forma, el hombre debe abordar de nuevo desde el principio la b\u00fasqueda de vida en aquel planeta, lleno de secretos que s\u00f3lo ahora empiezan a desvelarse despu\u00e9s de m\u00e1s de un siglo de trepidantes debates entre los astr\u00f3nomos. Ya quedaron lejos aquellas controversias que, a finales del siglo XIX y principios del siglo XX, la principal duda consist\u00eda en saber si realmente exist\u00edan los canales que aseguraban ver Giovanni Virginio Schiaparelli, Percival Lowell y William Henry Pickering, o, si por el contrario, eran meras suposiciones de ellos alimentada por ilusiones \u00f3pticas.<\/p>\n
La NASA, gracias a ese proyecto, encontr\u00f3 signos de agua l\u00edquida en Marte, algo que los cient\u00edficos llevaban d\u00e9cadas tratando de confirmar. Conocido es de todos que el agua l\u00edquida es el principal requisito que exige la vida que conocemos nosotros, t si en el planeta rojo existe ese preciado elixir, como parecen atestiguar las fotograf\u00edas de la NASA, la posibilidad de que Marte sea un mundo vivo sigue plenamente vigente.<\/p>\n
La decepci\u00f3n de las naves Mariner y Viking, en especial la Mariner 4 que en julio de 1965 logr\u00f3 fotografiar el enigm\u00e1tico planeta. El impacto de sus im\u00e1genes fue extraordinario; de golpe Marte dej\u00f3 de ser un planeta semejante a la Tierra para ser comparado con la misma Luna a causa de sus cr\u00e1teres de impacto descubiertos por la sonda de la NASA en diversos puntos de la superficie. En 1997, dos d\u00e9cadas despu\u00e9s, la Mars Pathfinder se convirti\u00f3 en la tercera sonda espacial de la NASA que descend\u00eda al suelo marciano, esta vez con el objetivo principal de analizarlo bajo el punto de vista geol\u00f3gico.<\/p>\n
El examen de las rocas marcianas realizado por la Mars Pathfinder y su juguet\u00f3n veh\u00edculo todoterreno Sojourner confirm\u00f3 lo que ya ten\u00edan claro muchos expertos: el agua hab\u00eda pasado por all\u00ed probablemente hace muchos millones de a\u00f1os, tal como revelaban las huellas dejadas por gigantescas corrientes en la zona de aterrizaje. El lugar, Ares Vallis, un enorme barranco cuyas rocas hablaron de un pasado remoto en el que el medio ambiente marciano nada ten\u00eda que ver con el actual. Fue mucho m\u00e1s c\u00e1lido y h\u00famedo, lo suficiente para permitir el flujo de agua l\u00edquida por su superficie, algo que es imposible en la actualidad de forma permanente porque lo impiden las bajas temperaturas y la escasa densidad de la atm\u00f3sfera. La evidencia de antiguos cauces de agua hizo factible la posibilidad de condiciones aptas para la vida hace millones o miles de millones de a\u00f1os, pero con respecto al presente, la Mars Pathfinder sirvi\u00f3 para confirmar lo que ya se tem\u00eda, es decir, que la superficie de Marte es un lugar host\u00edl, claramente desfavorable a la presencia de formas de vida por su enrarecida atm\u00f3sfera y por las bajas temperaturas, que son muy similares a las que se dan en la Ant\u00e1rtida, con m\u00ednimas entre ochenta y cien grados cent\u00edgrados bajo cero.<\/p>\n
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Pero la historia de las exploraciones espaciales ha demostrado que las naves de la NASA que se han limitado a sobrevolar Marte, en lugar de posarse sobre \u00e9l, nos ha aportado datos tanto o m\u00e1s espectaculares que los de las que llegaron a aterrizar. Sin duda, el valor cient\u00edfico de las Viking y la Mars Pathfinder es incalculable, pero las Mariner en los a\u00f1os sesenta fueron un enorme \u00e9xito, y la Mars Global Surveyor lo fue todav\u00eda m\u00e1s desde que entr\u00f3 en \u00f3rbita alrededor del planeta rojo en septiembre de 1997, dos meses despu\u00e9s de que la Mars Pathfinder descendiera con \u00e9xito en la regi\u00f3n de Eras Vallis, y es que la Global Surveyor, sin la \u00a0necesidad de descender a la superficie depar\u00f3 un crucial hallazgo que nos inform\u00f3 sobre un Marte que nada tiene que ver con el planeta muerto en el que muchos pensaban. Las fotograf\u00edas procesadas por la NASA desde que esa nave lleg\u00f3 all\u00ed muestran las mismas zonas exploradas en su d\u00eda por los m\u00f3dulos orbitales de los Viking, pero con un detalle y resoluci\u00f3n extraordinariamente mayores. Merced a ello, se han podido captar escenas que ya forman parte de los grandes descubrimientos de la era espacial, porque en ellas aparecen pruebas de que existe agua l\u00edquida en Marte, aunque no nace en su superficie, sino que mana bajo ella.<\/p>\n
La colecci\u00f3n de fotograf\u00edas de la Mars Global Surveyor est\u00e1 llena de paisajes donde aparecen barranqueras y escorrent\u00edas, que han sido formadas por afloramiento de agua desde el subsuelo a la superficie, donde como es sabido no puede permanecer en estado l\u00edquido m\u00e1s que de forma temporal. En cambio, si que es posible que el agua l\u00edquida pueda subsistir de forma permanente bajo la protecci\u00f3n del suelo marciano, y si existen oasis en el subsuelo no puede descartarse en absoluto que Marte albergue sus propios ecosistemas subterr\u00e1neos, lejos de las mort\u00edferas radiaciones ultravioletas que llegan desde el Sol y de la que los seres vivos no pueden protegerse en la superficie al no tener una atm\u00f3sfera lo suficientemente densa como ocurre en la Tierra.<\/p>\n
Quiz\u00e1 la idea de un mundo con formas de vida subterr\u00e1neas parezca algo ut\u00f3pico, pero no lo es tanto. Si se analiza la evoluci\u00f3n de Marte, no es descabellado pensar que la vida en aquel planeta surgiera en la superficie, en la que se cree (seg\u00fan los indicios hallados) que hubo oc\u00e9anos durante el benigno pasado de hace miles de millones de a\u00f1os, en el que la temperatura era mucho m\u00e1s alta y hab\u00eda una atm\u00f3sfera densa. Posteriormente, la vida pudo pasar una fase adaptativa en la que, a medida que las condiciones ambientales fueron torn\u00e1ndose hostiles, busc\u00f3 refugio en el subsuelo que, gracias al pasado de intensa actividad volc\u00e1nica, estaba lleno de galer\u00edas, cuevas y grutas que, a mayor temperatura y humedad, el agua, sin ning\u00fan problema corr\u00eda abundante dando oportunidad a bacterias y hongos a formar sus propias colonias. Dicha conjetura, s\u00f3lo se podr\u00e1 constatar cuando una misi\u00f3n tripulada pueda ir hasta el planeta y que sean los hombres, dotados de m\u00e1s posibilidades de b\u00fasqueda que los robots de superficie, puedan, de una vez por todas, sacarnos de esta tremenda incertidumbre.<\/p>\n
Cualquiera, incluso un profano, que observe algunas de las fotograf\u00edas obtenidas en 1976 por la nave Viking de la Cima Candor o de Ophir Chasma, ambas en el Valle Marineris, tendr\u00e1 ante sus ojos la prueba de que la historia de Marte no nos habla de un planeta est\u00e9ril. Valles Marineris es, de hecho, el m\u00e1s complejo entramado de ca\u00f1ones fluviales de todo el Sistema Solar. Su longitud sobrepasa los 4.000 kil\u00f3metros, su anchura est\u00e1 pr\u00f3xima a los 500 y, en algunos puntos, su profundidad llega a medir m\u00e1s de cuatro km. Cuando miramos algunas de sus fotograf\u00edas, podemos pensar que en sus agrestes formas parecen haber intervenido los movimientos internos de la corteza marciana (que no se puede dudar), sin embargo, se da por hecho \u2013seg\u00fan todos los indicios- que fue el agua el verdadero agente que model\u00f3 lo que podr\u00edamos considerar como uno de los m\u00e1s bellos y extensos \u201cParques Naturales\u201d de todo Sistema Solar.<\/p>\n
Nuestros conocimientos actuales acerca del planeta del Sistema solar que m\u00e1s se asemeja a la Tierra, a pesar de sus notables diferencias, son muy extensos y valiosos, pero nos falta desvelar lo fundamental: la presencia de alguna clase de vida, algo que llevamos m\u00e1s de tres siglos y medio tratando de saber sin que, hasta el momento presente, podamos contestar nada que no sea una negativa a la pregunta: \u00bfHay vida en Marte? No lo sabemos.<\/p>\n
De todo esto podemos hablar muy extensamente y saldr\u00e1n temas colaterales, tambi\u00e9n, al ser cuestiones conexionadas, saldr\u00e1n y pondremos \u201cencima de la mesa\u201d las posibilidades de las lunas Europa y Tit\u00e1n. La vida, seg\u00fan la experiencia que tenemos aqu\u00ed en la Tierra, es machacona y persistente, y, desde luego, lucha por salir adelante y se ajusta \u2013adapta- a lugares que a nosotros nos parecen verdaderos infiernos, y, si es as\u00ed (que lo es), yo apuesto por la presencia de alguna clase de vida en Marte.<\/p>\n
\u00bfQu\u00e9 creen ustedes?<\/p>\n
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