Cuando parten hacia el espacio exterior, las ondas gravitatorias producen una reacci\u00f3n sobre los agujeros de la misma forma que una bala hace retroceder el fusil que la dispara. El retroceso producido por las ondas aproxima m\u00e1s los agujeros y les hace moverse a velocidades mayores; es decir, hace que se muevan en una espiral que se cierra lentamente y se vayan acercando. Al cerrarse la espiral se libera poco a poco\u00a0 energ\u00eda gravitatoria, una mitad de la cual va a las ondas y la otra mitad va a incrementar las velocidades orbitales de los agujeros.<\/p>\n
Finalmente, cuando los agujeros adquieren una velocidad que es una fracci\u00f3n considerable de c, los horizontes se tocan y terminan por fusionarse, donde una vez hubo dos agujeros ahora s\u00f3lo hay uno. El horizonte del agujero giratorio queda perfectamente liso y con su secci\u00f3n ecuatorial circular, con la forma descrita precisamente por la soluci\u00f3n de Kerr a la ecuaci\u00f3n de campo de Einstein<\/a>.<\/p>\n Sin embargo, la historia del suceso no se ha perdido por completo: ha quedado un registro codificado en las ondulaciones de la curvatura espacio-temporal que emitieron los agujeros coalescentes. Dichas ondulaciones de curvatura son muy parecidas a las ondas sonaras de una sinfon\u00eda y, de la misma manera que las ondas sonaras llevan su sinfon\u00eda codificada desde la orquesta hasta la audiencia, tambi\u00e9n las ondulaciones de curvatura llevan su historia codificada desde los agujeros fusionados hasta el Universo distante.<\/p>\n <\/p>\n Las ondulaciones de curvatura viajan hacia fuera por el tejido del espacio-tiempo a trav\u00e9s del aglomerado de estrellas y gas del que nacieron los agujeros. Y, lo m\u00e1s interesante es que, cuando sepamos leer y o\u00edr estas sinfon\u00edas, tambi\u00e9n sabremos medir, con tremenda precisi\u00f3n, las masas de los agujeros negros<\/a> que las produjeron, as\u00ed como la rapidez de giro, la forma de sus \u00f3rbitas y un sin fin de datos que, ahora, al no saber captar y leer dichas ondas, se nos escapan.<\/p>\n Las ondas gravitatorias nos dan la oportunidad de conocer, de otra manera muy distinta a nuestro Universo del que s\u00f3lo tenemos la imagen que nos dan las ondas electromagn\u00e9ticas.<\/p>\n La intensidad del campo gravitatorio que se genera alrededor de un agujero negro<\/a>, proporciona una v\u00eda para explorar el comportamiento de la materia en condiciones de gravedad extrema y ver en acci\u00f3n algunos efectos de la Relatividad General. Aunque, por definici\u00f3n, un agujero negro<\/a> no deja escapar radiaci\u00f3n alguna, la materia que cae hacia el mismo no puede desprenderse de forma instant\u00e1nea de su momento angular, y se dispone a su alrededor en forma de un disco de acreci\u00f3n.<\/p>\n El disco se calienta a temperaturas muy elevadas en sus zonas m\u00e1s internas y emite abundante radiaci\u00f3n en longitudes de onda de rayos X<\/a> o ultravioleta. Una corona de electrones<\/a> relativistas alrededor del disco, se ocupa de incrementar la energ\u00eda de esta radiaci\u00f3n mediante efecto Compton inverso (es decir, la radiaci\u00f3n adquiere energ\u00eda de los electrones<\/a>), con lo que el entorno incandescente de un agujero negro<\/a> acaba produciendo cantidades ingentes de rayos X<\/a>.<\/p>\n Las \u00f3rbitas de la materia que circunda el agujero negro<\/a> constituye un buen escenario para ver la Relatividad General en acci\u00f3n. En efecto, la \u00faltima \u00f3rbita circular estable alrededor del agujero negro<\/a> marca lo cerca que el disco de acreci\u00f3n puede cerrarse alrededor del mismo. El radio de dicha \u00f3rbita, y la correspondiente frecuencia orbital, son magnitudes potencialmente observables a trav\u00e9s del espectro de potencias de la emisi\u00f3n de rayos X<\/a>. El hecho es que el radio de la \u00f3rbita m\u00e1s cercana al agujero negro<\/a> (o estrella compacta) depende de si el objeto est\u00e1 o no en rotaci\u00f3n: en ausencia de rotaci\u00f3n este radio es 3Rs (Rs =2GM\/\/c2 es el radio de Schwarlzschild) y para rotaci\u00f3n m\u00e1xima puede llegar a 0,5 Rs.<\/p>\n Aunque la interpretaci\u00f3n de los espectros de potencias en la emisi\u00f3n de rayos X<\/a> alrededor de estrellas de neutrones<\/a> y agujeros negros<\/a> es compleja, la existencia de picos en alta frecuencia se puede interpretar en t\u00e9rminos de la existencia de una \u00faltima \u00f3rbita estable; esta puede permitir en el futuro medir los par\u00e1metros de la m\u00e9trica de Kerr (masa\u00a0M y momento angular por unidad de masa\u00a0\u03b1 = JM\/c del agujero negro<\/a>).<\/p>\n Pero quiz\u00e1s la evidencia m\u00e1s espectacular de los efectos relativistas alrededor de los agujeros negros<\/a> ha venido de la interpretaci\u00f3n del espectro de los rayos X<\/a> (distribuci\u00f3n de la luz por energ\u00edas o longitudes de onda) en los agujeros negros<\/a> gigantes que existen en el centro de las galaxias activas y en agujeros negros<\/a> de masa estelar.<\/p>\n En menos de cincuenta a\u00f1os, la utilizaci\u00f3n de observaciones astron\u00f3micas en rayos X<\/a> se ha afianzado como un ingrediente fundamental de la astronom\u00eda moderna. En particular, en condiciones en las que el campo gravitatorio juega un papel dominante. Los rayos X<\/a> revelan un Universo muy energ\u00e9tico, con los efectos predichos por la Relatividad General, y una capacidad \u00fanica para detectar y estudiar materia a temperaturas de mucho millones de grados.<\/p>\n Han pasado cinco d\u00e9cadas desde que fue descubierta esta tecnolog\u00eda pionera de los rayos X<\/a> que ha permitido avanzar a pasos agigantados en nuestra comprensi\u00f3n del Universo en rayos X<\/a>. Hoy en d\u00eda se construyen telescopios capaces de formar im\u00e1genes de rayos X<\/a> con una resoluci\u00f3n angular de 1 segundo de arco (en el Observatorio Chandra de la NASA) parecido a lo que obtiene un telescopio \u00f3ptico terrestre.<\/p>\n Est\u00e1 claro que, el avance de los conocimientos que sobre el Universo vamos adquiriendo son cada vez m\u00e1s profundos y, las nuevas tecnolog\u00edas nos permiten avanzar a una velocidad que muchas veces sorprende. Si tenemos en cuenta la enormidad de la grandeza del Universo y hasta donde hemos sido capaces de sondearlo (miles de millones de a\u00f1os luz), es como para maravillarse. No deja de ser sorprendente que una especie inteligente situada en un planeta min\u00fasculo en una Galaxia que s\u00f3lo es, una entre cien mil millones, puedan haber conseguido tanto en tan poco tiempo. Pensar en la tarea de desvelar los secretos del Universo tiene que ser medida por el par\u00e1metro del tiempo por el que se rige el propio Universo, y, siendo as\u00ed, el que nosotros llevamos empleado en descubrirlo, es menos que un pesta\u00f1eo comparado con los 13.700 millones de a\u00f1os transcurridos.<\/p>\n El d\u00eda que sepamos entender los mensajes\u00a0que nos est\u00e1n\u00a0enviando las ondas gravitatorias, ese d\u00eda, conoceremos otro aspecto del Universo que, hasta el momento ha permanecido oculto.<\/p>\n emilio silvera<\/em><\/p>\n
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