Describir los mecanismos neuronales que dan origen a la conciencia, mostrar de qu\u00e9 modo las propiedades generales de la conciencia emergen como resultado de las propiedades del cerebro en tanto que sistema complejo, analizar los or\u00edgenes de los estados subjetivos o qualia, y mostrar de qu\u00e9 modo estas indagaciones pueden cambiar nuestra visi\u00f3n sobre el observador cient\u00edfico y sobre posturas filos\u00f3ficas muy arraigadas es, no cabe duda muy dif\u00edcil; adem\u00e1s, en un peque\u00f1o art\u00edculo como el presente que, es m\u00e1s una reflexi\u00f3n en la que se exponen las dudas de lo que la conciencia pueda ser, es dif\u00edcil dejar nada sentado.<\/p>\n
No obstante, si prestamos la debida atenci\u00f3n a las preguntas b\u00e1sicas que antes he formulado, podr\u00edamos esbozar las soluciones al problema de la conciencia. Las respuestas se basan en la suposici\u00f3n de que la conciencia surge dentro del orden material de ciertos organismos. Pero querr\u00eda dejar bien claro que no considero que la conciencia, en toda su plenitud, surja \u00fanicamente del cerebro; creo que las funciones superiores del cerebro necesitan y precisan interactuar con el mundo y con otras personas.<\/p>\n
As\u00ed que, una vez establecida esta nueva comprensi\u00f3n de la manera en que nace la conciencia, podr\u00edamos tratar algunas cuestiones interesantes que se derivan de esta perspectiva. Para empezar, propondr\u00eda una nueva visi\u00f3n del observador cient\u00edfico e indagamos sobre c\u00f3mo podemos saber lo que sabemos \u2013el dominio de la epistemolog\u00eda-, para, finalmente, discutir qu\u00e9 sujetos son apropiados para el estudio cient\u00edfico. Es importante someter estas cuestiones a un examen profundo porque mi proposici\u00f3n \u2013que la conciencia surge como resultado de un tipo particular de proceso cerebral que es a un tiempo altamente unificado (o integrado) y altamente complejo (o diferenciado) tienen implicaciones de gran alcance.<\/p>\n
A fin de esclarecer los fundamentos de la conciencia y de explicar algunas de sus propiedades es necesario contemplar primero varias cuestiones pol\u00e9micas. Antes de acometer el tema central, el sustrato neuronal de la conciencia, ser\u00eda necesario pasar revista a los rasgos estructurales y funcionales de la organizaci\u00f3n del cerebro y facilitar as\u00ed, la comprensi\u00f3n, de c\u00f3mo la materia en una simbiosis con la energ\u00eda y en contacto directo con la Naturaleza, puede, seg\u00fan podemos ver, hacer surgir tal maravilla de ser conscientes.<\/p>\n
\n\u201cCuando dirijo la mirada hacia el cielo, veo la c\u00fapula celeste aplanada y el brillante disco del Sol y centenares de cosas visibles bajo \u00e9l. \u00bfCu\u00e1les son los pasos que hacen que eso sea posible? Un rayo de luz procedente del Sol penetra en el ojo y enfoca una imagen en la retina, con lo que provoca un cambio, que a su vez viaja hasta la capa de nervios del cerebro. La cadena entera de eventos, desde el Sol hasta el cerebro, es f\u00edsica: cada uno de los pasos es una reacci\u00f3n el\u00e9ctrica. Pero entonces se produce un cambio completamente distinto a los que le precedieron y completamente inexplicable e inesperado: ante la mente se presenta una escena visual. Veo la c\u00fapula celeste, y el Sol en ella, y centenares de otras cosas visuales. Percibo, en fin, una imagen del mundo que me rodea.\u201d<\/p>\n<\/blockquote>\n
Con el sencillo examen anteriormente expuesto, ilustraba, en 1940, el gran neurofisi\u00f3logo Charles Sherrington el problema de la conciencia y su convencimiento de que era cient\u00edficamente inexplicable.<\/p>\n
Unos pocos a\u00f1os antes, Bertrand Russell usaba un ejemplo parecido para expresar su escepticimo sobre la capacidad de los fil\u00f3sofos para alcanzar una respuesta:<\/p>\n
\n\u201cSuponemos que un proceso f\u00edsico da comienzo en un objeto visible, viaja hasta el ojo, donde se convierte en otro proceso f\u00edsico que provoca aun otro proceso f\u00edsico en el nervio \u00f3ptico y, finalmente, produce alg\u00fan efecto en el cerebro al mismo tiempo que vemos el objeto donde se inici\u00f3 el proceso; pero este proceso de ver es algo \u201cmental\u201d, de naturaleza totalmente distinta a la de los procesos f\u00edsicos que los preceden y acompa\u00f1an. Esta concepci\u00f3n es tan extra\u00f1a que los metaf\u00edsicos han inventado toda suerte de teor\u00edas con el fin de sustituirla con algo menos incre\u00edble.\u201d<\/p>\n<\/blockquote>\n
Al asunto de la conciencia, como podemos ver, no le ha faltado atenci\u00f3n. En el pasado fue dominio exclusivo de fil\u00f3sofos, pero recientemente tanto psi<\/a>c\u00f3logos como neurocient\u00edficos han empezado a abordar el llamado problema cuerpo-mente o, en sugerente expresi\u00f3n de Schopenhauer, \u201cel nudo del mundo\u201d.<\/p>\n
A finales del siglo XIX, William James dec\u00eda: \u201cTodo el mundo sabe lo que es la atenci\u00f3n; es la toma de posesi\u00f3n por la mente, de una forma clara e intensa, de un hilo de pensamiento de entre varios simult\u00e1neamente posibles.\u201d\u00a0 M\u00e1s de cien a\u00f1os m\u00e1s tarde, son muchos los que creen que seguimos sin tener una comprensi\u00f3n de fondo ni de la atenci\u00f3n, ni de la conciencia.<\/p>\n
Desde que Ren\u00e9 Descartes se ocupara del problema, pocos han sido los temas que hayan preocupado a los fil\u00f3sofos tan persistentemente como el enigma de la conciencia. Para Descartes como para James m\u00e1s de dos siglos despu\u00e9s, ser consciente era sin\u00f3nimo de \u201cpensar\u201d: el hilo del pensamiento de James no era otra cosa que una corriente de pensamiento. El cogito ergo sum, \u201cpienso, luego existo\u201d que formul\u00f3 Descartes como fundamento de su filosof\u00eda, ha sido, a estas alturas, largamente superado por otras v\u00edas que, apartadas de la filosof\u00eda, se acercan m\u00e1s a la ciencia y nos hablan de escenas mentales inventadas por nuestros cerebros que, en cada caso, inventan una realidad.<\/p>\n
La ciencia ha intentado siempre eliminar de su descripci\u00f3n del mundo todo lo subjetivo. Pero, \u00bfqu\u00e9 pasa cuando la propia subjetividad es el objeto de la investigaci\u00f3n? Habr\u00eda que examinar el problema fundamental que plantea la conciencia y del cual toda teor\u00eda cient\u00edfica debe dar cuenta. Consideremos este sencillo ejemplo: \u00bfPor qu\u00e9 raz\u00f3n cada vez que realizamos ciertas distinciones, como por ejemplo entre la luz y la oscuridad, somos conscientes, en tanto que la misma discriminaci\u00f3n entre estados, cuando la realiza un dispositivo f\u00edsico simple, aparentemente no est\u00e1 asociada a una experiencia consciente? Esta paradoja sugiere que los intentos por entender la conciencia basados en las propiedades intr\u00ednsecas de ciertas neuronas o ciertas \u00e1reas del cerebro est\u00e1n condenados al fracaso. Sin embargo, no es as\u00ed, y, a medida que se profundiza en el estudio del cerebro, se van descubriendo matices que, al ser relacionados con otros ya conocidos nos lleva poco a poco, a la comprensi\u00f3n compleja del cerebro.<\/p>\n
Est\u00e1 claro que, el cerebro individual es \u201cEl Teatro\u201d privado de cada uno: Unidad continua, variedad infinita.<\/p>\n
Nuestra estrategia para explicar la base neuronal de la conciencia consiste en centrarse en las propiedades m\u00e1s generales de la experiencia consciente, es decir, aquellas que todos los estados conscientes comparten. De estas propiedades, una de las m\u00e1s importantes es la integraci\u00f3n o unidad. La integraci\u00f3n se refiere a que el sujeto de la experiencia no puede en ning\u00fan momento dividir un estado consciente en una serie de componentes independientes. Esta propiedad est\u00e1 relacionada con nuestra incapacidad para hacer conscientemente dos cosas al mismo tiempo, como por ejemplo, estar ahora escribiendo este comentario para ustedes y al mismo tiempo mantener una conversaci\u00f3n sobre el Universo con mis amigos.<\/p>\n
Otra propiedad clave de la experiencia consciente, y una que aparentemente contrasta con la anterior, es su extraordinaria diferenciaci\u00f3n o informatividad: En cada momento podemos seleccionar uno entre miles de millones de estados conscientes posibles en apenas una fracci\u00f3n de segundo. Nos enfrentamos, pues, a la aparente paradoja de que la unidad encierra la complejidad: el cerebro tiene que afrontar la sobreabundancia sin perder la unidad o coherencia. La tarea de la ciencia consiste en mostrar de qu\u00e9 manera la consigue.<\/p>\n
Los \u00faltimos pensamientos sobre la mente y la conciencia est\u00e1n centrados en el constructivismo y nos viene a decir que cada cual, se fabrica su propia realidad, y, al hilo de ese pensamiento se me vienen a la mente algunas lecciones de neuropsi<\/a>colog\u00eda y lo que es la integraci\u00f3n bajo tensi\u00f3n, me explico:<\/p>\n
Algunas de las indicaciones m\u00e1s sobresalientes de la ineludible unidad de la experiencia consciente provienen del examen de ciertos fen\u00f3menos patol\u00f3gicos. Muchos trastornos neuropsi<\/a>col\u00f3gicos demuestran que la conciencia puede doblarse o encogerse y, en ocasiones, incluso dividirse, pero que nunca tolera que se rompa la coherencia. Por ejemplo, aunque un derrame cerebral en el hemisferio derecho deja a muchas personas con ese lado del cuerpo paralizado y afectado por una p\u00e9rdida sensorial completa, algunas personas niegan su par\u00e1lisis, un fen\u00f3meno que se conoce como anosognosia.<\/p>\n
Cuando se le presentan pruebas de que su brazo y su pierna derecha no pueden moverse, algunas de estas personas llegan incluso a negar que se trate de sus extremidades y las tratan como si fuesen cuerpos extra\u00f1os. Otras personas con da\u00f1os bilaterales masivos en la regi\u00f3n occipital no pueden ver nada y, sin embargo, no reconocen que est\u00e9n ciegos (s\u00edndrome de Ant\u00f3n).<\/p>\n
Las personas con cerebro dividido ofrecen una demostraci\u00f3n m\u00e1s de que la conciencia siente horror por los vac\u00edos o las discontinuidades. Las personas con hemi-inantenci\u00f3n, un complejo s\u00edndrome neuropsi<\/a>col\u00f3gico que se suele dar cuando se producen lesiones en el l\u00f3bulo parietal derecho, no son conscientes del lado izquierdo de las cosas, a veces incluso de toda la parte izquierda del mundo.<\/p>\n
Pongo estos ejemplos para que podamos ver la complejidad de lo que el cerebro encierra.<\/p>\n
Asisto con otras muchas personas a un mismo lugar para escuchar y ser testigos de una conferencia. Tal reuni\u00f3n dar\u00e1 lugar a una multitud de pensamientos, los suyos y los m\u00edos, algunos mutuamente coherentes, otros no. Son tan poco individuales y rec\u00edprocamente independientes como son un todo coherente. No son ni lo uno ni lo otro: ninguno de ellos est\u00e1 separado, sino que cada uno pertenece al \u00e1mbito de los otros pero adem\u00e1s al de ninguno. Mi pensamiento pertenece a la totalidad de mis otros pensamientos, y el de cada uno, a la totalidad de pensamientos de cada uno\u2026los \u00fanicos estados de conciencia que de forma natural experimentamos se encuentran en las consciencias personales, en las mentes, en todos los yo y tu particulares y concretos\u2026el hecho consciente universal no es \u201clos sentimientos y los pensamientos existen\u201d, sino \u201cyo pienso\u201d y \u201cyo siento\u201d. De ah\u00ed, sin lugar a ninguna duda surge, la idea de que cada cual, dentro de su mente, se inventa su realidad del mundo que le rodea.<\/p>\n
Es un buen reflejo de la arrogancia humana el hecho de que se hayan erigido sistemas filos\u00f3ficos enteros sobre la base de una fenomenolog\u00eda subjetiva: la experiencia consciente de un solo individuo con inclinaciones filos\u00f3ficas. Tal como Descartes reconoci\u00f3 y estableci\u00f3 como punto de partida, esta arrogancia es justificada, por cuanto nuestra experiencia consciente es la \u00fanica ontolog\u00eda sobre la cual tenemos evidencia directa. La inmensa riqueza del mundo fenom\u00e9nico que experimentamos \u2013la experiencia consciente como tal- parece depender de una nimiedad del menaje de ese mundo, un trozo de tejido gelatinoso del interior del cr\u00e1neo. Nuestro cerebro, un actor \u201csecundario\u201d y \u201cfugaz\u201d que casi ninguno llega a ver sobre el escenario de la conciencia, parece ser el guardi\u00e1n del teatro entero. Como a todos se nos hace dolorosamente obvio cuando nos vemos ante una escena de desgracia humana, en un ser querido cercano, supondr\u00e1 una agresi\u00f3n al cerebro y puede modificar permanentemente todo nuestro mundo. De ah\u00ed, el hecho cierto, de que las sensaciones tales como los sentimientos o el dolor, inciden de manera directa, a trav\u00e9s de los sentidos, en nuestra consciencia que, como decimos, siempre es particular e individualizada, nadie podr\u00e1 nunca compartir su consciencia y, sin embargo \u00e9sta, estar\u00e1 tambi\u00e9n siempre, supeditada al mundo que la rodea y de la que recibe los mensajes que, a\u00fan siendo los mismos, cada cual nos interpretar\u00e1 a su manera muy particular y, al mismo tiempo, dentro de unos c\u00e1nones pre-establecidos de una manera com\u00fan de ver y entender el mundo al que pertenecemos.<\/p>\n
Amigos, tenemos una jungla en la cabeza, y, su enmara\u00f1ada ramificaci\u00f3n es tan descomunalmente compleja que, de momento, lo \u00fanico que podemos hacer es ir abri\u00e9ndonos camino a machetazos de la ciencia que, sin duda alguna, finalmente nos permitir\u00e1 deambular por esa intrincada selva que llamamos cerebro y que es la residencia de nuestras mentes.<\/p>\n
emilio silvera<\/em><\/p>\n
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