M\u00e1s recientemente, evolucionistas tales como el ingl\u00e9s Richard Darkins, han destacado el paradigma del \u201cgen ego\u00edsta\u201d, una imagen poderosa que pretende ilustrar la idea de que los genes son el objetivo \u00faltimo de la selecci\u00f3n natural. Los te\u00f3ricos, como Stuart Kauffman, asociado desde hace tiempo al famoso Instituto de Santa Fe, donde los ordenadores crean la llamada vida artificial, insiten en la \u201cautoorganizaci\u00f3n\u201d como una propiedad fundamental de la vida.<\/p>\n
La vida es lo que es com\u00fan a todos los seres vivos. Esta respuesta no es una tautolog\u00eda, porque permite excluir muchos atributos de la definici\u00f3n de la vida. No es necesario tener hojas verdes, o alas, brazos o piernas, o un cerebro, para estar vivo. Ni siquiera es necesario estar formado por muchas c\u00e9lulas. Enormes cantidades de seres vivos constan de una sola c\u00e9lula. Los m\u00e1s sencillos de ellos, a saber, las bacterias, carecen de n\u00facleo central y de la mayor\u00eda de las dem\u00e1s estructuras que pueden verse dentro de las c\u00e9lulas de organismos m\u00e1s evolucionados; de modo que estas caracter\u00edsticas celulares no son tampoco requisitos para la vida. Lo que queda es lo que los seres humanos tenemos en com\u00fan con los colibacilos de nuestro tubo digestivo. Todav\u00eda es mucho.<\/p>\n
Nosotros y los colibacilos, junto con todos los dem\u00e1s seres vivos, estamos formados por c\u00e9lulas constituidas con las mismas sustancias. Fabricamos nuestros constituyentes mediante los mismos mecanismos. Dependemos de los mismos procesos para extraer energ\u00eda del ambiente y para convertirla en trabajo \u00fatil. Y lo que es m\u00e1s revelador, utilizamos el mismo lenguaje gen\u00e9tico, obedecemos al mismo c\u00f3digo. Hay diferencias, desde luego. De otra manera ser\u00edamos todos id\u00e9nticos. Pero el programa b\u00e1sico es el mismo. S\u00f3lo hay una vida. En realidad, todos los seres vivos conocidos descienden de una \u00fanica forma ancestral. Nosotros y los colibacilos somos primos lejanos, pero indudablemente emparentados. Si todo esto es as\u00ed, casi podr\u00edamos decir que conocemos el secreto de la vida.<\/p>\n
Este conocimiento nos ha llegado de la mano y gracias a los avances de la biolog\u00eda celular, la bioqu\u00edmica y la biolog\u00eda molecular.<\/p>\n
No me entretendr\u00e9 ahora en explicar un poco de historia de c\u00f3mo se originaron las primeras c\u00e9lulas a partir de materiales que no estaban organizados como c\u00e9lulas y de c\u00f3mo dieron lugar \u00e9stas c\u00e9lulas a toda la gama de seres vivos que pueblan la Tierra.<\/p>\n
Los seres vivos son f\u00e1bricas qu\u00edmicas.<\/p>\n
Producir vida es de lo que trata la vida. Lo que se hace de esta manera tiene una notable semejanza con lo que existe, llevando a muchos de los que han reflexionado sobre el fen\u00f3meno a insistir en que la caracter\u00edstica fundamental de la vida es la capacidad de seguir un programa de acci\u00f3n detallado. Sin duda es una caracter\u00edstica important\u00edsima de los organismos vivos. Pero los planos generales y programas de acci\u00f3n son in\u00fatiles sin constructores. Y la vida est\u00e1 construida por mecanismos qu\u00edmicos.<\/p>\n
No puede haber intento alguno de comprender la vida sin el lenguaje de la qu\u00edmica. Ello es m\u00e1s cierto todav\u00eda porque incluso la informaci\u00f3n biol\u00f3gica depende de la qu\u00edmica. Por desgracia, pocos de nosotros estamos familiarizados siquiera con los elementos b\u00e1sicos de la qu\u00edmica, a pesar del importante papel de las industrias qu\u00edmicas en nuestra civilizaci\u00f3n tecnol\u00f3gica.<\/p>\n
El crecimiento y la multiplicaci\u00f3n son las manifestaciones m\u00e1s evidentes de la propiedad autoconstructora de la vida. Dicha actividad se ejerce as\u00ed mismo en un estado estacionario, en el que nada parece cambiar; pero, en realidad, continuamente tiene lugar un trabajo de construcci\u00f3n de todo tipo que compensa un grado equivalente de degradaci\u00f3n. De hecho, descomponer la vida es una caracter\u00edstica tan fundamental de la vida como producirla. Ambas actividades son inseparables y, juntas, explican el trasiego, o renovaci\u00f3n, de los constituyentes biol\u00f3gicos. A las pocas semanas despu\u00e9s de su nacimiento, las c\u00e9lulas que no se han multiplicado y parecen absolutamente inalteradas empiezan a parecerse a aquellas casas antiguas que han mantenido la misma forma durante siglos, pero en las que se han reemplazado muchas tablas, ladrillos, tejas y cristales de ventanas.<\/p>\n
Este extraordinario fen\u00f3meno y su sorprendente magnitud se han revelado mediante el uso de sustancias marcadas radiactivamente, es decir, sustancias en las que determinados \u00e1tomos han sido sustituidos por sus equivalentes (is\u00f3topos) radiactivos, el carbono de masa at\u00f3mica 12 por el carbono radiactivo de masa at\u00f3mica 14, por ejemplo, o el hidr\u00f3geno de masa at\u00f3mica 1 por el hidr\u00f3geno radiactivo de masa at\u00f3mica 3 (tritio<\/a>). Pero, cuando a un organismo se le proporciona por un breve periodo de tiempo un alimento que contenga \u00e1tomos radiactivos, se descubre que \u00e9stos (que son detectados por su radioactividad) son r\u00e1pidamente incorporados a algunos constituyentes biol\u00f3gicos, de los que a continuaci\u00f3n desaparecen con la misma celeridad, sustituidos por \u00e1tomos no radiactivos tan pronto como deja de suministrarse el alimento marcado.<\/p>\n No entrar\u00e9 en las materias primas, nuestros alimentos que, en definitiva, est\u00e1n formados por las mismas piezas de construcci\u00f3n que nuestros propios tejidos (me refiero a las plantas y animales). En s\u00ed mismas, estas piezas son t\u00edpicamente mol\u00e9culas de peque\u00f1o tama\u00f1o, constituidas por carbono, hidr\u00f3geno y, con mucha frecuencia por ox\u00edgeno, a veces azufre. El n\u00famero de \u00e1tomos por mol\u00e9culas rara vez pasa de 30, lo que da masas moleculares generalmente inferiores a doscientas veces la masa del \u00e1tomo de hidr\u00f3geno.<\/p>\n Para un qu\u00edmico, se trata de sustancias sencillas y f\u00e1ciles de obtener en el laboratorio: En su conjunto, poco m\u00e1s de 50 tipos diferentes de dichas sustancias sencillas (en su mayor\u00eda az\u00facares, amino\u00e1cidos, bases nitrogenadas, \u00e1cidos grasos y otros pocos compuestos m\u00e1s especializados) representan m\u00e1s del 99 por 100 de la materia org\u00e1nica de cualquier ser vivo. A ellas debe a\u00f1adirse agua, siempre el componente principal, y un cierto n\u00famero de elementos minerales, entre los que cuentan el sodio, potasio, cloro, calcio, magnesio, hierro, cobre y algunos m\u00e1s.<\/p>\n Pero la autoconstrucci\u00f3n biol\u00f3gica que requiere energ\u00eda. Tambi\u00e9n ocurre esto con otros tipos de trabajo (mec\u00e1nico, el\u00e9ctrico, osm\u00f3tico, etc.) que realizan los seres vivos. En \u00faltimo t\u00e9rmino, la principal fuente de dicha energ\u00eda es la luz solar, que sostiene directamente a todas las plantas verdes y otros organismos fotosint\u00e9ticos y, a trav\u00e9s de la cadena alimentaria, a todos los dem\u00e1s organismos que finalmente dependen del alimento que proporcionan los fotosint\u00e9ticos.<\/p>\n La utilizaci\u00f3n biol\u00f3gica de la luz se comprender\u00e1 m\u00e1s f\u00e1cilmente si, consideramos primero, la manera en que nosotros y todos los dem\u00e1s organismos heter\u00f3trofos aerobios (que viven en el aire), es decir, animales, hongos y muchos protistas y bacterias, satisfacemos nuestras necesidades energ\u00e9ticas. La palabra clave es combusti\u00f3n; m\u00e1s t\u00e9cnicamente, oxidaci\u00f3n. Esto es, la producci\u00f3n de energ\u00eda por la interacci\u00f3n de determinadas sustancias con el ox\u00edgeno… Esta energ\u00eda sirve para hacer funcionar un generador qu\u00edmico central que, a su vez, proporciona energ\u00eda a la mayor\u00eda de formas de trabajo biol\u00f3gico.<\/p>\n A partir de aqu\u00ed podr\u00edamos entrar en m\u00faltiples explicaciones de la combusti\u00f3n celular y sus complejos caminos que nos llevar\u00edan al papel b\u00e1sico de las prote\u00ednas, los \u00e1cidos nucleicos, la informaci\u00f3n de la circulaci\u00f3n gen\u00e9tica, etc.<\/p>\n La piedra Rosetta de la vida.<\/p>\n Al portar el mismo mensaje grabado en tres idiomas diferentes, la piedra Rosetta le permiti\u00f3 al egipt\u00f3logo franc\u00e9s Jean-Francois Champollion descifrar los jerogl\u00edficos egipcios a principios del siglo XIX. Una haza\u00f1a de descodificaci\u00f3n de consecuencias incomparablemente mayores se consigui\u00f3 en 1953, cuando el americano James D, Watson y el Ingl\u00e9s Francis Crack descubrieron la estructura de doble h\u00e9lice del DNA, posiblemente el mayor descubrimiento que se haya hecho nunca en la comprensi\u00f3n de la vida. Adoptada como logotipo por muchos Institutos cient\u00edficos y Compa\u00f1ias de Biotecnolog\u00eda, la \u201cdoble h\u00e9lice\u201d se ha convertido en el s\u00edmbolo de la revoluci\u00f3n biol\u00f3gica de la segunda mitad del siglo XX. En realidad, la forma helicoidal de la estructura es, por s\u00ed misma, poco importante, una simple consecuencia del hecho de que las cadenas de DNA est\u00e1n retorcidas naturalmente y por ello, cuando se unen, se enrollan en espiral una alrededor de la otra. El aspecto realmente importante del descubrimiento es la parte \u201cdoble\u201d, el hecho de que hay dos cadenas de DNA asociadas y, especialmente, la raz\u00f3n para esta asociaci\u00f3n. Las dos cadenas, como conjetur\u00f3 de forma brillante el famoso equipo, son mutuamente complementarias.<\/p>\n Pero pasemos directamente a lo que es el hecho de este comentario y pas\u00e9monos por todas la explicaciones que est\u00e1n aqu\u00ed presentes seguidas del ensamblaje de prote\u00ednas, el enigma de los genes fragmentados, lo que se conoce como el \u201cdogma central\u201d, la continuidad de formas, etc.<\/p>\n Para resumir esta descripci\u00f3n de las principales propiedades de la vida, que por fuerza est\u00e1 muy condensada y simplificada, surgen tres conclusiones. En primer lugar, la vida es una. Esta afirmaci\u00f3n ya qued\u00f3 aclarada en todo lo que antes he comentado y est\u00e1 reforzada con todos los datos suministrados. Todos los seres vivos conocidos que subsisten, crecen y se reproducen en este planeta (\u00e1rboles y plantas con flores, hongos y setas, la extraordinaria riqueza de la vida animal, en las aguas, en el aire y en la tierra, incluyendo a los seres humanos, junto con el mundo inmensamente variado e invisible de las bacterias y protistas), se mantienen y propagan por los mismos mecanismos, sin duda alguna heredados de una forma ancestral com\u00fan. Esta revelaci\u00f3n inspira a la vez admiraci\u00f3n y respeto, as\u00ed como tambi\u00e9n la comprensi\u00f3n de que la tenaz necesidad de los seres humanos por conocer nos acaba de desvelar, en nuestra \u00e9poca, los secretos de la vida.<\/p>\n Segunda conclusi\u00f3n importante: la vida es qu\u00edmica, a la que debe a\u00f1adirse la f\u00edsica, en la medida en que la qu\u00edmica f\u00edsica est\u00e1 implicada en fen\u00f3menos tales como la conducci\u00f3n nerviosa o los potenciales de membrana. Nuestras explicaciones de la vida apelan invariablemente a estructuras e interacciones moleculares. El lenguaje de la vida es el lenguaje de la bioqu\u00edmica. En la actualidad, esta verdad tiende a quedar eclipsada por los avances en gen\u00e9tica y biolog\u00eda molecular. El lenguaje de la gen\u00e9tica es tan atractivo por su simplicidad, tan f\u00e1cilmente asequible al profano, que las realidades que hay detr\u00e1s de \u00e9l no siempre se toman en consideraci\u00f3n. Muchos profesionales de la biolog\u00eda molecular o de la biolog\u00eda evolutiva llevan a cabo sus actividades sin apelar a conceptos bioqu\u00edmicos, de los que a veces son sorprendentemente ignorantes.<\/p>\n En sus simulaciones inform\u00e1ticas, los bi\u00f3logos te\u00f3ricos sustituyen las estructuras moleculares por s\u00edmbolos, y las reacciones qu\u00edmicas por algoritmos. Tales ejercicios pueden ser \u00fatiles e iluminadores. Pero llamar \u201cvida artificial\u201d a su resultado es enga\u00f1oso. Si alg\u00fan d\u00eda se consigue crear vida artificialmente, ser\u00e1 en un tubo de ensayo, no en un ordenador.<\/p>\n Pero vayamos acerc\u00e1ndonos a lo que nos interesa, la Mente est\u00e1 en las cabezas sustentada por el cerebro. Esto lo sabemos por nuestra experiencia cotidiana. Lo que la ciencia moderna nos ha ense\u00f1ado adem\u00e1s es que la mente y el cerebro est\u00e1n \u00edntimamente conectados, anat\u00f3mica, funcional e hist\u00f3ricamente, por enlaces que empiezan a comprenderse. Ambos se hallan relacionados de manera indisoluble, lo que lleva a la idea de que los pensamientos, los sentimientos y otras manifestaciones de la mente son productos de las actividades de las neuronas en el cerebro. El concepto no es nuevo. Lo mismo se dec\u00eda hace dos siglos. Pero no har\u00e9 aqu\u00ed historia, lo har\u00eda extremadamente largo.<\/p>\n La sede de la conciencia es la corteza cerebral.<\/p>\n emilio silvera<\/em><\/p>\n
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