{"id":1965,"date":"2009-04-24T05:00:17","date_gmt":"2009-04-24T04:00:17","guid":{"rendered":"http:\/\/www.emiliosilveravazquez.com\/blog\/?p=1965"},"modified":"2009-04-23T11:25:39","modified_gmt":"2009-04-23T10:25:39","slug":"%c2%bfestrella-de-quarks","status":"publish","type":"post","link":"http:\/\/www.emiliosilveravazquez.com\/blog\/2009\/04\/24\/%c2%bfestrella-de-quarks\/","title":{"rendered":"\u00bfEstrella de Quarks?"},"content":{"rendered":"

Estrellas de una nueva y extra\u00f1a forma de materia<\/strong><\/p>\n

Prometimos desarrollar este tema en un Zapping anterior<\/a>: Los astr\u00f3nomos del telescopio espacial Chandra creen haber encontrado una estrella de quarks<\/a>, un conglomerado de part\u00edculas fundamentales de apenas unos kil\u00f3metros de di\u00e1metro pero con una masa mucho mayor a la de nuestro sol. Si esta rara naturaleza de la estrella es confirmada, ser\u00eda el primer ejemplo de la presencia de este estado de la materia en el universo.<\/p>\n\n\n\n
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\nTelescopio espacial Chandra<\/strong><\/span><\/td>\n<\/tr>\n<\/tbody>\n<\/table>\n

La hip\u00f3tesis de la existencia de este tipo de estrellas de quarks<\/a> fue propuesta por los te\u00f3ricos en los ’80. La NASA anunci\u00f3 hace muy poco el descubrimiento de una estrella con las caracter\u00edsticas previstas, bas\u00e1ndose en observaciones realizadas con el telescopio espacial Chandra de rayos X<\/a>. El nombre de la estrella es RX J1856 y est\u00e1 a 360 a\u00f1os luz de la Tierra.<\/p>\n

Se cre\u00eda hasta ahora que RX J1856 era una estrella de neutrones<\/a>. Este tipo de cuerpo se formar\u00eda luego del estallido de una estrella muy masiva y el posterior colapso de los restos, durante el cual la materia se comprime de una manera extrema, cayendo sobre s\u00ed misma. En este estado, la atracci\u00f3n gravitatoria entre las part\u00edculas de los \u00e1tomos supera la repulsi\u00f3n el\u00e9ctrica entre ellas, que tender\u00eda a mantenerlas apartadas, y causa la fusi\u00f3n de los protones<\/a> y electrones<\/a>, que se convierten en neutrones<\/a>. \u00c9stos se aprietan entre s\u00ed a una densidad inimaginable. Una taza de t\u00e9 llena de la materia comprimida de una estrella de neutrones<\/a> pesar\u00eda mil millones de toneladas. Pero las mediciones realizadas con el Chandra sugieren que, si el modelo actual es correcto, RX J1856, que s\u00f3lo tiene once kil\u00f3metros de di\u00e1metro, es demasiado peque\u00f1a para ser una estrella de neutrones<\/a>.<\/p>\n

Jeremy Drake, de el Centro Harvard-Smithsonian de Astrof\u00edsica en Cambridge, Massachusetts, y sus colegas, sugieren que lo que ha ocurrido en esta estrella es que en lugar de formarse neutrones<\/a> y permanecer estables, el proceso de compresi\u00f3n continu\u00f3 y entonces \u00e9stos se disolvieron en una masa a\u00fan m\u00e1s densa compuesta por los constituyentes de las part\u00edculas, los quarks<\/a>. Este estado f\u00edsico tiene un nombre: materia extra\u00f1a, en la cual se ha roto y desmoronado la estructura espacial de empaquetamiento de los tres quarks<\/a> componentes de un prot\u00f3n<\/a> o un neutr\u00f3n<\/a>.<\/p>\n

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Hay m\u00e1s candidatos: otro pulsar de rayos X<\/a> observado antes, llamado SAX J1808.4-3658, localizado en la constelaci\u00f3n de Sagitario, que gira a un ritmo de una revoluci\u00f3n cada 2,5 milisegundos, supera tambi\u00e9n la l\u00ednea roja que fija el modelo de estrella de neutrones<\/a>. Aqu\u00ed tambi\u00e9n habr\u00eda ocurrido el raro fen\u00f3meno: los quarks<\/a> “up” y “down” que componen las part\u00edculas nucleares tales como los protones<\/a> y neutrones<\/a> estar\u00edan en una masiva “sopa” en lugar de formar estructuras confinadas al interior de las part\u00edculas. Los quarks<\/a> son los verdaderos componentes funadamentales de la materia. Se encuentran siempre confinados en grupos de tres, y parecen ser inseparables, ya que no se ha detectado jam\u00e1s un quark<\/a> solitario. Un prot\u00f3n<\/a>, por ejemplo, est\u00e1 formado de dos quarks<\/a> “up” y uno “down”. Un neutr\u00f3n<\/a> se compone de dos quarks<\/a> “down” y uno “up”. Otras part\u00edculas m\u00e1s ex\u00f3ticas, formadas en las colisiones de alta energ\u00eda creadas en los laboratorios, est\u00e1n constituidas por otros tipos de quark<\/a> \u2014hay por lo menos cuatro clases de quarks<\/a> ex\u00f3ticos\u2014 a los que se llama “strange” (“extra\u00f1os”). En la materia extremadamente comprimida, los quarks<\/a> podr\u00edan pasar a un estado “desconfinado”, lo que la convertir\u00eda en una melaza sin estructura compuesta de quarks<\/a> “up”, “down” y “strange”.<\/p>\n\n\n\n
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\nImagen de rayos X<\/a> del chorro de energ\u00eda que brota de un objeto masivo<\/strong><\/span><\/td>\n<\/tr>\n<\/tbody>\n<\/table>\n

Todo esto es teor\u00eda, aunque los f\u00edsicos tienen la esperanza de que en poco tiempo m\u00e1s los nuevos colisionadores de part\u00edculas, como el Large Hadron Collider<\/strong> del CERN, en G\u00e9nova, crear\u00e1n las condiciones extremas que se necesitan para romper la estructura de la materia y liberar a los quarks<\/a>.<\/p>\n

Drake dice que la materia extra\u00f1a podr\u00eda ser bastante com\u00fan en el universo. Ser\u00eda estable y crecer\u00eda como un cristal, incorporando los neutrones<\/a> y protones<\/a> que encuentra en sus cercan\u00eda. Es posible, agrega, que todas las estrellas de neutrones<\/a> sean, en realidad, estrellas de quarks<\/a>. Y se declara imparcial en la preferencia por uno u otro modelo.<\/p>\n\n\n\n\n
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RX J1856: vista de una hipot\u00e9tica estrella de quarks<\/a>.
\n\u00a9 NASA\/Chandra<\/strong><\/span><\/td>\n<\/tr>\n<\/tbody>\n<\/table>\n

Por supuesto, hay quienes dudan. El astr\u00f3nomo Frederick Walter, de la Universidad Estatal de New York, Stony Brook, cree que el anuncio es prematuro. Los pocos conocimientos s\u00f3lidos que tiene el mundo cient\u00edfico sobre la temperatura y composici\u00f3n de las estrellas podr\u00edan causar errores de c\u00e1lculo en el verdadero tama\u00f1o del di\u00e1metro de esa estrella, volviendo incierto el modelo.<\/p>\n

Si se trata de una estrella de quarks<\/a>, por supuesto que es un descubrimiento espectacular, pero no hay ninguna evidencia de que sea as\u00ed, opina Walter. Hay una explicaci\u00f3n alternativa: que la variaci\u00f3n en la temperatura de la estrella haga dif\u00edcil una correcta estimaci\u00f3n de su di\u00e1metro. La posibilidad de que haya sucedido esto es menor al 10 %, ya que ser\u00eda necesario que se haya presentado la coincidencia de que la parte m\u00e1s caliente de la estrella estuviera apuntando hacia nosotros. Pero aunque sea baja, hay una probabilidad de que as\u00ed sea.<\/p>\n

Michael Turner, un astrof\u00edsico de la Universidad de Chicago coincide en opinar que los resultados de esta observaci\u00f3n no son definitivos y que es necesario estudiar otros cuerpos para confirmar que las estrellas de quarks<\/a> existen realmente.<\/p>\n

“Las observaciones del Chandra nos demuestran que los objetos que encontramos en regiones extremas del espacio se pueden usar para comprobar teor\u00edas f\u00edsicas”, agrega Turner. Y concluye: “El universo se puede utilizar como un poderoso laboratorio”.<\/p>\n

Texto extra\u00eddo de Axxon<\/a><\/em><\/p>\n

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