{"id":18868,"date":"2017-08-24T04:28:16","date_gmt":"2017-08-24T03:28:16","guid":{"rendered":"http:\/\/www.emiliosilveravazquez.com\/blog\/?p=18868"},"modified":"2017-08-24T04:28:16","modified_gmt":"2017-08-24T03:28:16","slug":"europa-%c2%a1ese-pequeno-mundo","status":"publish","type":"post","link":"http:\/\/www.emiliosilveravazquez.com\/blog\/2017\/08\/24\/europa-%c2%a1ese-pequeno-mundo\/","title":{"rendered":"Europa… \u00a1Ese peque\u00f1o Mundo!"},"content":{"rendered":"

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El Oc\u00e9ano de Europa Podr\u00eda Tener un Equilibrio Qu\u00edmico Como el de la Tierra<\/h2>\n

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\"Resultado<\/p>\n

Un nuevo estudio de la NASA sugiere que el oc\u00e9ano bajo la superficie helada de la luna Europa de J\u00fapiter tendr\u00eda el necesario equilibrio de energ\u00eda qu\u00edmica para que la vida pudiera existir all\u00ed, incluso sin actividad hidrotermal volc\u00e1nica.<\/p>\n

Se tiene el convencimiento de que Europa esconde un profundo oc\u00e9ano de agua l\u00edquida salada debajo de su corteza helada. Si la luna joviana tiene las materias primas y la energ\u00eda qu\u00edmica en las proporciones adecuadas para apoyar la biolog\u00eda es un tema de inter\u00e9s cient\u00edfico. La respuesta puede depender de si Europa dispone de entornos en los que los productos qu\u00edmicos se cotejan en las proporciones adecuadas para alimentar los procesos biol\u00f3gicos. La vida en la Tierra explota dichos nichos.<\/p>\n

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En un nuevo estudio, los cient\u00edficos del Laboratorio de Propulsi\u00f3n a Chorro de la NASA en Pasadena, California, compararon el potencial de Europa para la producci\u00f3n de hidr\u00f3geno y ox\u00edgeno el la de la Tierra, a trav\u00e9s de procesos que no implican directamente el vulcanismo. El equilibrio de estos dos elementos es un indicador clave de la energ\u00eda disponible para la vida. El estudio encontr\u00f3 que las cantidades ser\u00edan comparables en escala; en ambos mundos, la producci\u00f3n de ox\u00edgeno es aproximadamente 10 veces mayor que la producci\u00f3n de hidr\u00f3geno.<\/p>\n

El trabajo llama la atenci\u00f3n sobre las formas en que el interior rocoso de Europa puede ser mucho m\u00e1s complejo y posiblemente parecido a la Tierra de lo que se suele pensar, seg\u00fan Steve Vance, cient\u00edfico planetario del JPL y autor principal del estudio. “Estamos estudiando un oc\u00e9ano extraterrestre utilizando m\u00e9todos desarrollados para comprender el movimiento de la energ\u00eda y los nutrientes en los sistemas propios de la Tierra. El ciclo del ox\u00edgeno y el hidr\u00f3geno en el oc\u00e9ano de Europa ser\u00eda un factor importante para la qu\u00edmica de ese oc\u00e9ano y toda la vida all\u00ed, tal como lo es en la Tierra”.<\/p>\n

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En \u00faltima instancia, Vance y sus colegas quieren entender tambi\u00e9n el ciclo de los otros elementos importantes de la vida en el oc\u00e9ano: carbono, nitr\u00f3geno, f\u00f3sforo y azufre.<\/p>\n

Como parte de su estudio, los investigadores calcularon la cantidad de hidr\u00f3geno que podr\u00eda producirse en el oc\u00e9ano de Europa a medida que el agua de mar reacciona con la roca, en un proceso llamado serpentinizaci\u00f3n. En este proceso, el agua se filtra en los espacios entre granos minerales y reacciona con la roca para formar nuevos minerales, liberando hidr\u00f3geno en el proceso. Los investigadores examinaron c\u00f3mo se abrir\u00edan las grietas en el fondo marino de Europa, mientras el interior rocoso de la luna sigue enfri\u00e1ndose tras miles de millones de a\u00f1os de formaci\u00f3n. Nuevas grietas exponen roca fresca al agua de mar, donde m\u00e1s reacciones que producen hidr\u00f3geno pueden tener lugar.<\/p>\n<\/div>\n

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Esta imagen en color realzado de la nave espacial Galileo de NASA muestra un complicado patr\u00f3n de fracturas lineales sobre la superficie helada de la luna Europa de J\u00fapiter.
\nImage Credit: NASA\/JPL-Caltech\/SETI Institute<\/em><\/strong><\/p>\n<\/div>\n

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En la corteza oce\u00e1nica de la Tierra, se cree que este tipo de fracturas penetra a una profundidad de 5 a 6 kil\u00f3metros. En la actual Europa, los investigadores esperan que el agua podr\u00eda llegar a una profundidad de 25 kil\u00f3metros en el interior rocoso, propiciando estas reacciones qu\u00edmicas clave a lo largo de una fracci\u00f3n m\u00e1s profunda de fondo marino de Europa.<\/p>\n

\"Imagen<\/p>\n

La otra mitad de la ecuaci\u00f3n qu\u00edmica de Europa de vida a trav\u00e9s de la energ\u00eda qu\u00edmica estar\u00eda a cargo de los oxidantes – ox\u00edgeno y otros compuestos que puedan reaccionar con el hidr\u00f3geno – siendo sometidos a ciclos en el oc\u00e9ano de Europa desde la superficie helada anteriormente. Europa est\u00e1 ba\u00f1ado por la radiaci\u00f3n de J\u00fapiter, que divide las mol\u00e9culas de hielo de agua para crear estos materiales. Los cient\u00edficos han deducido que la superficie de Europa se cicla de nuevo en su interior, lo que podr\u00eda llevar a los oxidantes al oc\u00e9ano.<\/p>\n

“Los oxidantes del hielo son como el terminal positivo de la bater\u00eda, y los productos qu\u00edmicos desde el fondo del mar, llamados reductores, son como el terminal negativo. Sea o no la vida y los procesos biol\u00f3gicos lo que completa el circuito es parte de lo que motiva nuestra exploraci\u00f3n de Europa “, dijo Kevin Hand, cient\u00edfico planetario del JPL, y co-autor del estudio.<\/p>\n

\"Resultado<\/p>\n

La rocosa luna joviana vecina de Europa, Io, es el cuerpo con mayor actividad volc\u00e1nica en el sistema solar, debido al calor producido por el estiramiento y los efectos de la gravedad de J\u00fapiter a medida que orbita el planeta. Los cient\u00edficos han considerado durante mucho tiempo que es posible que Europa tambi\u00e9n pueda tener actividad volc\u00e1nica, as\u00ed como fuentes hidrotermales, donde el agua caliente cargada de minerales emerger\u00eda del fondo del mar.<\/p>\n

Seg\u00fan Vance, los investigadores especularon con anterioridad que el vulcanismo es de suma importancia para la creaci\u00f3n de un entorno habitable en el oc\u00e9ano de Europa. Si dicha actividad no est\u00e1 ocurriendo en su interior rocoso, seg\u00fan se piensa, el gran flujo de oxidantes de la superficie del oc\u00e9ano ser\u00eda demasiado \u00e1cido y t\u00f3xico para la vida. “Pero en realidad, si la roca es fr\u00eda, es m\u00e1s f\u00e1cil que se fracture. Esto permite que una enorme cantidad de hidr\u00f3geno que se produce por serpentinizaci\u00f3n equilibre los oxidantes en una proporci\u00f3n comparable a la de los oc\u00e9anos de la Tierra”, concluy\u00f3 Vance.<\/p>\n<\/div>\n<\/article>\n

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