En uno de estos zij, el famoso astr\u00f3nomo egipcio Ibn Yunus describe cuarenta conjunciones planetarias y treinta eclipses lunares. Aplicando lo que sabemos actualmente sobre las posiciones de los planetas, se llega a la conclusi\u00f3n de que los resultados de Yunus son absolutamente correctos.<\/p>\n
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Aunque la religi\u00f3n no fue la \u00fanica fuerza impulsora que espole\u00f3 el crecimiento de la astronom\u00eda en el mundo isl\u00e1mico -el hecho de ser una sociedad tolerante, multirracial y de una gran erudici\u00f3n, con una lengua predominante, el \u00e1rabe, tambi\u00e9n foment\u00f3 este crecimiento-, las cuestiones sacras desempe\u00f1aron asimismo un importante papel.<\/p>\n
El Islam necesitaba resolver de alg\u00fan modo el problema de orientar exactamente hacia La Meca todas sus estructuras sagradas, as\u00ed como a las personas que realizaban los cultos diarios. La cartograf\u00eda de los cielos surgi\u00f3 de esta necesidad de fijar las coordenadas de los lugares santos y la direcci\u00f3n correcta,\u00a0 o gibla, de la orientaci\u00f3n hacia la Cava, el altar de La Meca hacia el cual se vuelven los musulmanes cinco veces al d\u00eda para rezar sus oraciones.<\/p>\n
Pero \u00bfhacia donde est\u00e1 La Meca? Probablemente en los primeros tiempos las autoridades religiosas determinaron la gibla observando ciertos cuerpos celestes, tales como la estrella de Bel\u00e9n, que estaban en la direcci\u00f3n que en general tomaban los peregrinos cuando caminaban hacia La Meca. La propia Cava est\u00e1 alineada con unas direcciones espec\u00edficas; su eje principal (meridional) se sit\u00faa hacia el punto por donde sale la estrella Canope; su eje secundario, el de las fachadas este u oeste. Se alinea con el punto por donde el Sol sale el\u00a0 solsticio de verano y se pone en el solsticio de invierno. Un experto situado en un altar distante ten\u00eda que idear alg\u00fan procedimiento para orientarse hacia el segmento de la Cava correspondiente a su ubicaci\u00f3n, como si realmente se encontrara frente a ese segmento del per\u00edmetro de la Cava.<\/p>\n
Al llegar el siglo IX, los astr\u00f3nomos ya utilizaban instrumentos de c\u00e1lculo trigonom\u00e9trico y de otros tipos para determinar la gibla a partir de coordenadas geogr\u00e1ficas. El enigma se convirti\u00f3 muy pronto en un problema de astronom\u00eda esf\u00e9rica que utilizaba el cenit de la localidad en cuesti\u00f3n. En el tratado de geograf\u00eda matem\u00e1tica de al-Biruni, por ejemplo, el objetivo era determinar la gibla correspondiente a Ghazni, Afganist\u00e1n.<\/p>\n
En el siglo IX, el gran mecenas de la ciencia el califa abas\u00ed al-Mamun, reuni\u00f3 a varios astr\u00f3nomos en Bagdad para crear la casa de la Sabidur\u00eda (Bait al-Hikmah). All\u00ed los astr\u00f3nomos llevaron a cabo observaciones del Sol y de la Luna, con el fin de determina la latitud y la longitud locales para fijar la gibla. Recopilaron algunos de los mejores resultados de un zij titulado “Lo Comprobado” (al-Mumtahan).<\/p>\n
Al-Biruni desarroll\u00f3 t\u00e9cnicas para medir la Tierra y las distancias sobre ella utilizando la triangulaci\u00f3n. Descubri\u00f3 que el radio de la Tierra era 6.339,6 Kil\u00f3metros, un valor que no se obtuvo en Occidente hasta el siglo XVI. Uno de sus zijs contiene una tabla que da las coordenadas de seiscientos lugares, casi todos conocidos por \u00e9l directamente.<\/p>\n
Sin embargo, no todas las mediciones fueron hechas por el propio Biruni, sino que algunas las tom\u00f3 de una tabla similar realizada por al-Jwarizmi (Parece ser que al-Biruni se dio cuenta de que, por lo que respecta a los lugares medidos tanto por al-Jwarismi como por Tolomeo, los valores obtenidos por al-Jwarismi eran los m\u00e1s precisos. Este personaje realiz\u00f3 tambi\u00e9n mediciones sobre la velocidad de la luz y constat\u00f3 que \u00e9sta, era inmensa si la comparaba con la del sonido.<\/p>\n
La fascinaci\u00f3n \u00e1rabe por los aparatos mec\u00e1nicos foment\u00f3 el desarrollo de la primera colecci\u00f3n importante de instrumentos astron\u00f3micos dise\u00f1ados para conseguir datos precisos sobre el tiempo, as\u00ed como sobre el movimiento y la posici\u00f3n de los cuerpos celestes.<\/p>\n
Lo dejo aqu\u00ed, ya que, hablar de la Astronom\u00eda del Islam requerir\u00eda todo un tratado y una lista interminable de personajes que, como Thabit ibn Qurrah que realiz\u00f3 observaciones en la fundaci\u00f3n de al-Mamun en Bagdad y en el siglo XI Ibn Yunus dirigi\u00f3 un equipo de observadores en El Cairo. En un Observatorio palaciego de Ghazni, en Afganist\u00e1n, al Biruni consigui\u00f3 y suministr\u00f3 unos datos que formaron la base sobre la que se realizaron los zijs m\u00e1s importantes de la astronom\u00eda isl\u00e1mica.<\/p>\n
Tycho Brahe siempre ha sido presentado ante los estudiantes occidentales como el maestro de la creaci\u00f3n y utilizaci\u00f3n de instrumentos anteriores al telescopio. La realidad es que al-Mamun construy\u00f3 en el a\u00f1o 829 un esplendido observatorio y lo equip\u00f3 con un sextante de piedra cuyo radio media unos 17 metros y con un cuadrante de 6 metros de radio. Este cuadrante era mayor que el famoso instrumento construido por Tycho Brahe siete siglos m\u00e1s tarde. Los sextantes de Beg\u00a0 llegaban a tener un radio de hasta 55 metros y se dec\u00eda que el margen de error de sus instrumentos era tan aceptable, o m\u00e1s, que el de los instrumentos de Tycho Brahe construido un siglo m\u00e1s tarde. La obra te\u00f3rica de los \u00e1rabes fue tambi\u00e9n superior. Tycho Brahe lleg\u00f3 a la conclusi\u00f3n de que la Tierra no hac\u00eda movimiento de rotaci\u00f3n alguno, haciendo as\u00ed que la astronom\u00eda retrocediera varios siglos.<\/p>\n
emilio silvera<\/em><\/p>\n
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