En el bosque tropical se encuentra el m\u00e1ximo almacenamiento medio de fitomasa. Desde el aire, las copas de los \u00e1rboles muestran una decepcionante uniformidad, vistas desde aviones a reacci\u00f3n y de un rojo intenso en las im\u00e1genes con falso color de los sat\u00e9lites. Desde el suelo umbr\u00edo, frecuentemente con escasa maleza, se elevan los troncos de los \u00e1rboles, unos rectos, otros delgados, algunos enormes y tambi\u00e9n apuntalados; luego un revoltijo de ramas superpuestas, lianas y epifitos. Un claro del bosque o la orilla de una corriente muestran la estructura en capas de esta selva.<\/p>\n
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Los bosques tropicales m\u00e1s espesos de la Amazonia albergan en cada hect\u00e1rea casi 100.000 plantas de m\u00e1s de seiscientas especies vegetales diferentes. Pero al menos tres cuartas partes de la fitomasa almacenada (unas 600 toneladas por hect\u00e1rea) se encuentran en las copas de unos pocos cientos de \u00e1rboles que sobresalen.<\/p>\n
Debido a la alta biodiversidad de la selva, ning\u00fan \u00e1rbol almacena m\u00e1s de un peque\u00f1o porcentaje de toda la fitomasa. \u00c9sta es una estrategia evasiva que ha incrementado las posibilidades de supervivencia en un ambiente rebosante de predadores de semillas y agentes pat\u00f3genos. Otras defensas activas son sus finas cortezas o la simbiosis con hormigas guardianas.<\/p>\n
Por el contrario, en los bosques templados y en los boreales domina una sola especie de \u00e1rbol, y sin embargo, su almacenamiento de fitomasa supera a los bosques tropicales m\u00e1s espesos. Los m\u00e1ximos del planeta se dan en las costas del noroeste del oc\u00e9ano Pac\u00edfico, donde los bosques de secuoyas pueden llegar a almacenar, por encima del suelo, hasta 3.500 toneladas de fitomasa por hect\u00e1rea, lo que representa una cantidad cinco veces mayor que en la Amazonia central. Estos \u00e1rboles son los seres vivos m\u00e1s altos (m\u00e1s de 100 metros) y m\u00e1s pesados (m\u00e1s de 300 toneladas) del planeta (las ballenas azules adultas pesan alrededor de las 100 tonelas).<\/p>\n
En todos los bosques, los tejidos le\u00f1osos por encima del nivel del suelo (tronco, corteza, ramas) contienen la mayor parte de la fitomasa (70 – 80 por ciento) del \u00e1rbol; las ra\u00edces almacenan entre el 10 y el 35 por ciento, las ac\u00edculas un 1’5 – 8 por ciento y las hojas s\u00f3lo el 1 – 2 por ciento.<\/p>\n
El tronco cortado en la forma tradicional para su comercializaci\u00f3n contiene solamente la mitad de toda la fitomasa, mientras que los troncos demasiados delgados, el toc\u00f3n, ramas, corteza, art\u00edculos y hojas suman la otra mitad.<\/p>\n
En un buen bosque en crecimiento, templado o boreal, se obtienen entre 85 y 100 m3<\/sup>\/ha (35 – 50 t\/ha en seco, dependiendo de la clase de \u00e1rbol); en los bosques tropicales pueden llegar hasta 180 m3<\/sup>\/ha. Con los nuevos m\u00e9todos de corta, para obtener pulpa se utiliza todo el \u00e1rbol (a menudo hasta el toc\u00f3n), recuper\u00e1ndose pr\u00e1cticamente toda la fitomasa.<\/p>\n Para producir un kilogramo de fitomasa nueva, los \u00e1rboles tropicales requieren hasta 12 g de nitr\u00f3geno, mientras que un bosque de con\u00edferas necesita menos de 4 g. Los bosques templados, con unas tasas relativamente altas de crecimiento y un uso econ\u00f3mico de los nutrientes, son productores relativamente eficientes de fitomasa.<\/p>\n Todas la civilizaciones preindustriales cortaron madera, no s\u00f3lo como material de construcci\u00f3n indispensable, sino tambi\u00e9n como combustible, bien quemado directamente o transform\u00e1ndolo previamente en carb\u00f3n. La contribuci\u00f3n de los bosques a la energ\u00eda global primaria ha ido declinando seg\u00fan ha aumentado el consumo de combustibles f\u00f3siles, pero su presencia ha seguido creciendo, tanto como suministradores de madera y pulpa como por su funci\u00f3n de albergues de alta biodiversidad y por sus servicios como ecosistemas insustituibles.<\/p>\n El \u00e1mbito de las praderas<\/strong><\/p>\n La extensi\u00f3n global de las praderas ha cambiado profundamente desde la mitad del siglo XIX. El principal motivo de este cambio es el de transformar las praderas en tierras de cultivo, lo que ha provocado la disminuci\u00f3n, en superficie, de este bioma, pero por otra parte, seg\u00fan avanza la deforestaci\u00f3n han surgido praderas secundarias.<\/p>\n Aunque la extensi\u00f3n de las praderas es casi igual a la de los bosques cerrados, la diferencia entre sus respectivos promedios de fitomasa almacenada sobre el nivel del suelo por unidad de superficie (20 t\/ha en hierba, 250 t\/ha en fitomasa le\u00f1osa) es de un orden de magnitud. Hay, sin embargo, m\u00e1s fitomasa en las praderas de lo que parece a simple vista, porque salvo en las hierbas altas tropicales, la fitomasa subterr\u00e1nea es varias veces mayor que en los \u00e1rboles en lo que se refiere a los brotes en su cubierta.<\/p>\n La cantidad de fitomasa contenida en los renuevos est\u00e1 comprendida entre menos de 1 t\/ha, en regiones semides\u00e9rticas, hasta m\u00e1s de 20 t\/ha en algunas praderas tropicales. Si se incluyen los tallos secos, la fitomasa a\u00e9rea llega a alcanzar las 35 t\/ha. En regiones con clima semih\u00famedo tropical, y en climas templados con irrigaci\u00f3n natural, las mayores acumulaciones de fitomasa se encuentran en los renuevos. En general, es indiscutible la correlaci\u00f3n entre la cantidad de fitomasa y la de lluvia, aunque esta relaci\u00f3n pierde importancia en condiciones de humedad elevadas.<\/p>\n Los valores extremos de la cantidad de fitomasa subterr\u00e1nea global var\u00eda entre menos de 0’5 t\/ha en los tr\u00f3picos, hasta casi 50 t\/ha en las praderas templadas (media de 20 t\/ha). Con cerca de 10 t\/ha al a\u00f1o, la productividad media de las praderas templadas iguala la de los bosques en latitudes medias.<\/p>\n Una gran cantidad de herb\u00edvoros se alimentan de las praderas. Solamente las hojas tiernas tienen un alto contenido en prote\u00ednas y son relativamente digestibles. Los tallos y los troncos son peores en ambos aspectos, pero componen la mayor parte de la dieta de algunas especies que comparten las praderas con otros animales. En la estaci\u00f3n seca del Serengueti, la dieta de los \u00f1us se compone aproximadamente de un 20 por ciento de hojas y un 30 por ciento de tallos, mientras que para las cebras los correspondientes valores son de menos del 1 por ciento y de m\u00e1s del 50 por ciento respectivamente.<\/p>\n Una sola especie numerosa de invertebrados puede consumir una peque\u00f1a fracci\u00f3n de la producci\u00f3n anual de fitomasa, y el consumo total de todos los invertebrados est\u00e1 comprendido entre el 10 y el 20 por ciento. Los ungulados consumen hasta el 60 por ciento de la producci\u00f3n de fitomasa a\u00e9rea de las f\u00e9rtiles praderas del este de \u00c1frica. Algunas hierbas se adaptan para evitar su excesivo consumo incorporando a su composici\u00f3n sustancias que disminuyen su digestibilidad, y compuestos t\u00f3xicos; otras reaccionan con un r\u00e1pido crecimiento cuando son da\u00f1adas por los animales que pastan.<\/p>\n En el Serengueti, donde las praderas sirven de alimento a la mayor concentraci\u00f3n de grandes herb\u00edvoros del mundo, as\u00ed como a muchos otros animales de menos tama\u00f1o y a numerosos invertebrados, un moderado consumo de hierba aumenta la producci\u00f3n de la misma hasta el doble de la que se produce en terrenos donde no se pace. El c\u00e9sped es la prueba m\u00e1s asequible de la productividad, no siempre deseada, de la pradera.<\/p>\n emilio silvera<\/em><\/p>\n
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