<\/p>\n
Un ejemplo de importancia medioambiental y econ\u00f3mica ilustra este lento proceso geomorfol\u00f3gico de baja potencia. Si no hubiera erosi\u00f3n, la profundidad del suelo en los campos de cultivo ser\u00eda mayor, pero su capa superior se empobrecer\u00eda en nutrientes, ya que la erosi\u00f3n mete\u00f3rica, si no es demasiado intensa, es la que repone los minerales en esta capa en la que crecen las ra\u00edces, ayudando a mantener la fertilidad del terreno.<\/p>\n
La m\u00e1xima p\u00e9rdida de suelo compatible con el cultivo sostenido de cosechas es aproximadamente de 11 toneladas por hect\u00e1rea en la mayor parte del terreno agr\u00edcola norteamericano. Cerca de dos quintas partes de los campos de ese pa\u00eds se est\u00e1n erosionando a tasas superiores, y la tasa media nacional de erosi\u00f3n, solamente por agua, es de casi diez toneladas por hect\u00e1rea, equivalente a 550 B (suponiendo que la densidad del suelo es de 1’8 tn\/m3<\/sup>).<\/p>\n El papel dominante de las lluvias en el proceso de la denudaci\u00f3n se hace evidente cuando se compara la energ\u00eda cin\u00e9tica de las gotas de lluvia con la energ\u00eda de la escorrent\u00eda superficial. Las mayores gotas de lluvia, con di\u00e1metro comprendido entre 5 y 6 mm, alcanzan velocidades finales de 9 m\/s, lo que implica que su energ\u00eda cin\u00e9tica durante el impacto equivale aproximadamente a 40 veces su masa. Aunque la mitad de la precipitaci\u00f3n corriera por la superficie a un velocidad media de un metro por segundo, la energ\u00eda cin\u00e9tica ser\u00eda una cuarta parte de la masa en movimiento. Consecuentemente, la erosi\u00f3n resultante de la ca\u00edda de la lluvia ser\u00eda dos \u00f3rdenes de magnitud m\u00e1s potente que la corriente superficial.<\/p>\n La energ\u00eda total de la denudaci\u00f3n global del planeta se puede calcular suponiendo que afecta al menos a 50 B de material, con una densidad media de 2’5 g\/cm3<\/sup> (125 tn\/m3<\/sup>) y que la altura media continental es de 850 m. As\u00ed, la energ\u00eda de los campos de la Tierra se reducir\u00eda anualmente en 135 PJ. Este flujo, 4’3 GW, es muy peque\u00f1o comparado con otros flujos energ\u00e9ticos del planeta, representando el 0’05 por ciento de la energ\u00eda potencial perdida por las corrientes superficiales de agua, el 0’01 por ciento del calor terrestre e igual a menos de 2\u00d710-7<\/sup> veces la radiaci\u00f3n solar absorbida\u00a0 por las superficies continentales. Claramente, en la denudaci\u00f3n de los continentes se invierte una parte insignificante de la radiaci\u00f3n solar tanto directamente, a trav\u00e9s de la luz solar, como indirectamente, con las corrientes de agua y el viento.<\/p>\n Adem\u00e1s, hay fuerzas opuestas que anulan este lento cambio. Si no fuera por el continuo levantamiento tect\u00f3nico, la cordillera alpina, con sus 4.000 metros de altura, sometida a una denudaci\u00f3n de 1 – 5 B se nivelar\u00eda en menos de cinco millones de a\u00f1os, y sin embargo, la edad de la cordillera es actualmente un orden de magnitud superior.<\/p>\n Tasas de levantamiento comprendidas entre 5 – 10 B son bastantes frecuentes, y muchas regiones est\u00e1n elev\u00e1ndose con tasas superiores a 20 KB, es decir, una tasa hasta 10 veces superior a la tasa de denudaci\u00f3n. No obstante, parece ser que en las zonas monta\u00f1osas cuyas cumbres sobrepasan la cota de nieve, con grandes precipitaciones y gran actividad glacial, la altura est\u00e1 m\u00e1s limitada por una denudaci\u00f3n r\u00e1pida que por la elevaci\u00f3n tect\u00f3nica del terreno. El noroeste del Himalaya, incluyendo la zona del famoso Nanga Parbat, es un claro ejemplo, donde muchos de sus picos sobrepasan los 7.000 m y solamente el 1 por ciento del terreno los 6.000 m.<\/p>\n Encuentros espaciales<\/strong><\/p>\n La m\u00e1s destructiva intensificaci\u00f3n temporal de los normalmente suaves flujos de energ\u00eda geotect\u00f3nica – erupciones volc\u00e1nicas o terremotos extraordinariamente potentes – o de energ\u00eda atmosf\u00e9rica – vientos o lluvias anormalmente intensas -, parecen irrelevantes cuando se comparan con las repetidas colisiones del planeta con cuerpos extraterrestres relativamente grandes.<\/p>\n La Tierra est\u00e1 siendo bombardeada continuamente por invisibles part\u00edculas microsc\u00f3picas de polvo muy abundantes en todo el Sistema Solar, y cada treinta segundos se produce un choque con part\u00edculas de 1 mm de di\u00e1metro, que dejan un rastro luminoso al autodestruirse en la atm\u00f3sfera. Tambi\u00e9n son relativamente frecuentes los choques con meteoritos de 1 metro de di\u00e1metro, que se producen con una frecuencia de, al menos, uno al a\u00f1o.<\/p>\n Pero los impactos, incluso con meteoritos mayores, producen solamente efectos locales. Esto es debido a que los meteoritos que deambulan por la regi\u00f3n de asteroides localizada entre Marte y J\u00fapiter est\u00e1n girando alrededor del Sol en el mismo sentido que la Tierra, de manera que la velocidad de impacto es inferior a 15 Km\/s.<\/p>\n El cr\u00e1ter de Arizona, casi perfectamente sim\u00e9trico, se form\u00f3 hace 25.000 a\u00f1os por el impacto de un meteorito que iba a una velocidad de 11 Km\/s, lo que representa una potencia cercana a 700 PW. Estas gigantescas liberaciones de energ\u00edas palidecen cuando se comparan con un choque frontal con un cometa t\u00edpico. Su masa (al menos de 500 millones de toneladas) y su velocidad relativa (hasta 70 Km\/s) elevan su energ\u00eda cin\u00e9tica hasta 1022<\/sup> J. Aunque se perdiera un diez por ciento de esta energ\u00eda en la atm\u00f3sfera, el impacto ser\u00eda equivalente a una explosi\u00f3n de unas 2.500 bombas de hidr\u00f3geno de 100 megatones. Est\u00e1 claro que un fen\u00f3meno de estas caracter\u00edsticas producir\u00eda impresionantes alteraciones climatol\u00f3gicas. Sin embargo, no es seguro y s\u00ed discutible que un impacto parecido fuese la causa de la extinci\u00f3n masiva del cret\u00e1cico, siendo lo m\u00e1s probable, si tenemos en cuenta el periodo relativamente largo en que se produjo, que se podr\u00eda explicar por la intensa actividad volc\u00e1nica de aquel tiempo.<\/p>\n La frecuencia de impactos sobre la Tierra disminuye exponencialmente con el tama\u00f1o del objeto.<\/p>\n Aproximadamente, cada cincuenta o sesenta millones de a\u00f1os se produce una colisi\u00f3n con un cometa, lo que significar\u00eda que la biosfera, que ha evolucionado durante cuatro mil millones de a\u00f1os, ha debido superar unos cuarenta impactos de este tipo. Est\u00e1 claro que ha salido airosa de estas colisiones, ya que aunque haya sido modificada, no ha sido aniquilada.<\/p>\n Igualmente, la evoluci\u00f3n de la biosfera ha sobrevivido a las explosiones altamente energ\u00e9ticas de las supernovas m\u00e1s “cercanas”. Dado que en nuestra galaxia se produce por t\u00e9rmino medio la explosi\u00f3n de una supernova cada 50 a\u00f1os, el Sistema Solar se encuentra a una distancia de 100 parsecs de la explosi\u00f3n cada dos millones de a\u00f1os y a una distancia menor de 10 parsecs cada dos mil millones de a\u00f1os. En este \u00faltimo caso, la parte alta de la atm\u00f3sfera se ver\u00eda inundada por un flujo de rayos X<\/a> y UV de muy corta longitud de onda, diez mil veces mayor que el flujo habitual de radiaci\u00f3n solar, lo que implica que la Tierra recibir\u00eda, en unas pocas horas, una dosis de radiaci\u00f3n ionizante igual a la que recibe anualmente. Exposiciones de 500 roentgens son setales para la mayor\u00eda de los vertebrados y, sin embargo, los diez episodios de esta magnitud que se han podido producir en los \u00faltimos 500 millones de a\u00f1os no han dejado ninguna consecuencia observable en la evoluci\u00f3n de la biosfera.<\/p>\n Si suponemos que una civilizaci\u00f3n avanzada podr\u00eda preparar refugios para la poblaci\u00f3n durante el a\u00f1o que transcurre ente la llegada de la luz y la llegada de la radiaci\u00f3n c\u00f3smica, se encontrar\u00eda con la inevitable dosis de 500 roentgens cada mil millones de a\u00f1os, tiempo suficiente para permitir el desarrollo de una sociedad cuyo conocimiento le sirviera para defenderse de un flujo tan extraordinario y de consecuencias letales.<\/p>\n emilio silvera<\/em><\/p>\n![\"impactos_tierra\"](\"http:\/\/www.emiliosilveravazquez.com\/blog\/wp-content\/uploads\/2009\/03\/impactos_tierra.jpg\" "\\"impactos_tierra\\"")
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