{"id":1752,"date":"2009-03-12T07:18:26","date_gmt":"2009-03-12T06:18:26","guid":{"rendered":"http:\/\/www.emiliosilveravazquez.com\/blog\/?p=1752"},"modified":"2009-03-12T14:05:16","modified_gmt":"2009-03-12T13:05:16","slug":"recordemos-el-pasado","status":"publish","type":"post","link":"http:\/\/www.emiliosilveravazquez.com\/blog\/2009\/03\/12\/recordemos-el-pasado\/","title":{"rendered":"Recordemos el pasado"},"content":{"rendered":"

La astronom\u00eda es el estudio de los cuerpos celestes, sus movimientos, los fen\u00f3menos ligados a ellos, y es, sin duda, la ciencia m\u00e1s antigua. Puede decirse que naci\u00f3 con el hombre y que est\u00e1 \u00edntimamente ligada a su naturaleza de ser pensante, a su deseo de medir el tiempo, de poner orden en las cosas conocidas (o que cree conocer), a su necesidad de hallar una direcci\u00f3n, de orientarse en sus viajes, de organizar las labores agr\u00edcolas o de dominar la naturaleza y las estaciones y planificar el futuro.<\/p>\n

Los hallazgos arqueol\u00f3gicos m\u00e1s antiguos muestran sorprendentes contenidos astron\u00f3micos. Stonehenge se construy\u00f3 sobre conocimientos astron\u00f3micos muy precisos. Tambi\u00e9n se desprende una funci\u00f3n astron\u00f3mica de la disposici\u00f3n de los cr\u00f3mlech y monolitos bretones, los trilitos ingleses, las piedras\u00a0 y t\u00famulos irlandeses, la medicine Wheel de los indios norteamericanos, o la Casa Rinconada de los indios anasazi. Es evidente la importancia astron\u00f3mico-religiosa de los yacimientos mayas\u00a0 de Uaxactun, Cop\u00e1n y Caracol, de las construcciones incas de Cuzco o de Machu Picchu, as\u00ed como la funci\u00f3n exquisitamente cient\u00edfica de antiguos observatorios astron\u00f3micos indios, \u00e1rabes o chinos.<\/p>\n

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Cuanto m\u00e1s avanzan los estudios arqueoastron\u00f3micos m\u00e1s numerosas son las pruebas de los conocimientos astron\u00f3micos\u00a0 de nuestros antepasados y m\u00e1s retrocede la fecha en que estos comenzaron. El \u00faltimo indicio relaciona el estudio del cielo con las pinturas rupestres de Lascaux. Tanto si este descubrimiento es v\u00e1lido como si no, es indudable que la contemplaci\u00f3n del cielo nocturno ha suscitado admiraci\u00f3n, temor e interrogantes desde la noche de los tiempos \u00bfCu\u00e1l es la naturaleza de los cuerpos celestes? \u00bfPor qu\u00e9 se mueven? \u00bfC\u00f3mo se mueven? \u00bfInteraccionan entre s\u00ed? Pero, sobre todo, \u00bfinfluyen en la Tierra y en el destino de sus habitantes? \u00bfPodemos prever dichos efectos y leer el futuro en el movimiento de los planetas? Todas las civilizaciones de todas las \u00e9pocas han hallado sus propias respuestas a estas preguntas y a otras similares, y a menudo se ha tratado de respuestas relacionadas con complejos mitos cosmol\u00f3gicos.<\/p>\n

DE LOS PRIMEROS ASTR\u00d3NOMOS A ARIST\u00d3TELES<\/p>\n

Los primeros astr\u00f3nomos fueron los sumerios, quienes dejaron constancia escrita de su historia en tablillas de arcilla. Pero no fueron los primeros que apreciaron que ciertos puntos luminosos de la b\u00f3veda celestes desplazaban con el paso del tiempo, mientras que otros permanec\u00edan fijos.<\/p>\n

En la actualidad la distinci\u00f3n que hicieron entre “estrellas fijas”\u00a0 y \u00a0“estrellas errantes” (en griego se llamar\u00edan “planetas”) puede parecer banal, pero hace 6.000 o 8.000 a\u00f1os este descubrimiento fue un acontecimiento muy significativo.<\/p>\n

Distinguir a simple vista, sin la ayuda de instrumentos, un planeta de una estrella y reconocerlo cada vez que, transcurrida ciertas horas, vuelve a aparecer en el cielo no es ninguna nimiedad. Los incr\u00e9dulos pueden comprobarlo: sin sabe nada de astronom\u00eda , sin ning\u00fan instrumento, bajo un cielo repleto de estrellas como esos que ya s\u00f3lo se ven en lugares aislados o en mitad del mar, no es f\u00e1cil distinguir Marte de J\u00fapiter o de Saturno.<\/p>\n

Admitamos que se consigue. Ahora, noche tras noche, hay que encontrar esa misma lucecita en movimiento, seguir su recorrido y volver a identificarla cada vez que reaparezca tras una larga ausencia. En el mejor de los casos, se necesitar\u00e1 mucho tiempo y paciencia antes de empezar a tomar conciencia de la orientaci\u00f3n, y es muy probable que la mayor\u00eda no lo consiga.<\/p>\n

A pesar de esas dificultades evidentes, todos los pueblos, por antiguos que fueran conoc\u00edan muy bien los movimientos de los astros, tan regulares que espont\u00e1neamente hablaron de “mec\u00e1nica celeste”\u00a0 cuando empezaron a usar las matem\u00e1ticas para describirlos. Si los sumerios fueron los primeros en medir con exactitud los movimientos planetarios y en prever los eclipses de Luna organizando un calendario perfecto, los que mejor usaron la imaginaci\u00f3n para llegar a las explicaciones te\u00f3ricas que no dependieran s\u00f3lo de la tecnolog\u00eda fueron los griegos.<\/p>\n

En el siglo VI a.C., tras milenios en los que la obra de un dios bastaba para explicarlo todo, se empez\u00f3 a buscar una l\u00f3gica en el orden natural que relacionara los fen\u00f3menos. Los fil\u00f3sofos naturalistas fueron los pioneros en afirmar la posibilidad del hombre de comprender y describir la naturaleza usando la mente. Era, en verdad, una idea innovadora.<\/p>\n

Los primeros “cient\u00edficos ” se reunieron en Mileto. Tales, Anaximandro y Anax\u00edmenes hicieron observaciones astron\u00f3micas con el gnomon, dise\u00f1aron cartas n\u00e1uticas, plantearon hip\u00f3tesis m\u00e1s o menos relacionadas con los hechos observados referidas a la estructura de la Tierra, la naturaleza de los planetas y las estrellas, las leyes seguidas por los astros en sus movimientos. En Mileto, la ciencia, entendida como interpretaci\u00f3n racional de las observaciones, dio los primeros pasos.<\/p>\n

Por supuesto, la mayor parte de la humanidad continuaba creyendo en dioses y esp\u00edritus … como ahora. A pesar de que esta nueva actitud filos\u00f3fica frente al mundo s\u00f3lo fuera entendida durante siglos por una \u00e9lite de pensadores, la investigaci\u00f3n racional de la naturaleza ya no se detendr\u00eda jam\u00e1s.<\/p>\n

En el siglo VI se constituy\u00f3 la escuela pitag\u00f3rica. En un ambiente de secta, Pit\u00e1goras y otros fil\u00f3sofos creyeron que el mundo estaba ordenado por dos principios antag\u00f3nicos: lo finito (el bien, el cosmos y el orden) y lo infinito (el mal, el caos y el desorden). Sus estudios matem\u00e1ticos ten\u00edan un valor m\u00e1gico y simb\u00f3lico: Pit\u00e1goras descubri\u00f3 relaciones num\u00e9ricas enteras tras cada armon\u00eda formal y musical y, dado que la m\u00fasica es armon\u00eda de los n\u00fameros, la astronom\u00eda era armon\u00eda de las formas geom\u00e9tricas.<\/p>\n

Incluso Arist\u00f3teles (384-322 a.C.), considerado en la Edad Media el m\u00e1ximo referente del saber, no s\u00f3lo se apropi\u00f3 de esta idea de perfecci\u00f3n celeste, sino que encontr\u00f3 una “explicaci\u00f3n” de por qu\u00e9 \u00a0las cosas deb\u00edan ser as\u00ed. La Tierra, lugar\u00a0 “de lo bajo” donde convergen tierra y agua (dos de los cinco elementos que formaban el universo), s\u00f3lo pod\u00eda hallarse en el centro del Universo. El aire y el fuego quedaban “arriba”, sus lugares naturales. El \u00e9ter, el quinto elemento desconocido para los hombres, formaba los cuerpos celestes, que por naturaleza se mov\u00edan en c\u00edrculo, transportados por un sistema de 55 esferas conc\u00e9ntricas constituidas de un cristal especial, incorruptible y eterno. En torno a la Tierra inm\u00f3vil giraban la Luna, Mercurio, Venus, el Sol, Marte, J\u00fapiter, Saturno y la \u00faltima esfera de las estrellas fijas, mantenida en movimiento por el amor del “divino motor inm\u00f3vil “. Esta \u00faltima esfera es la que establec\u00eda el ritmo del d\u00eda y la noche y transmit\u00eda un movimiento uniforme y circular a todo el sistema de esferas. Seg\u00fan la teor\u00eda, a medida que nos aproximamos a la Tierra el movimiento se degrada y, por debajo de la esfera de la Luna, los movimientos son rectil\u00edneos. Aqu\u00ed la mezcla continua de los cuatro elementos fundamentales daba origen a todas sustancias conocidas. Era una explicaci\u00f3n que convenci\u00f3 durante mucho tiempo y que armonizaba misticismo y f\u00edsica, mec\u00e1nica celeste y fantas\u00eda.<\/p>\n

SI<\/a>GUEN LOS GRIEGOS<\/p>\n

El prestigio y la fama que Arist\u00f3teles conquist\u00f3 en otros campos (filosof\u00eda, pol\u00edtica, econom\u00eda, f\u00edsica, metaf\u00edsica y ciencias naturales) contribuyeron al \u00e9xito de esta idea geoc\u00e9ntrica del universo. No cabe duda de que en el siglo IV a.C. ya se sab\u00eda que para explicar los movimientos de los astros hab\u00eda que utilizar al menos dos tipos de sistemas geoc\u00e9ntricos y un sistema helioc\u00e9ntrico. Para obtener la informaci\u00f3n necesaria para gobernantes, agricultores o navegantes bastaba con poder “prever” los fen\u00f3menos celestes e identificar las configuraciones astrales hallando los planetas en su \u00f3rbita. Las hip\u00f3tesis sobre las causas de todo lo que se observaba eran investigaciones filos\u00f3ficas, carentes de pruebas concretas. As\u00ed, muchos expertos lanzaron hip\u00f3tesis sobre el universo, su estructura y sus mecanismos…A veces eran fantas\u00edas, pero otras fueron intuiciones correctas.<\/p>\n

Hubo quien incluso decidi\u00f3 medir. Aristarco de Samos (310-230 a.C.) fue el primer astr\u00f3nomo genuino de la historia. No s\u00f3lo sus convicciones eran l\u00f3gicas y correctas, como se demostr\u00f3 m\u00e1s tarde, sino que fue el primero en usar instrumentos matem\u00e1ticos para investigar el cosmos. Estaba convencido de que la Tierra giraba alrededor del Sol que permanec\u00eda inm\u00f3vil en el centro de la esfera estelar y que esta tambi\u00e9n era inm\u00f3vil. Dado que no consegu\u00eda observar efectos de paralaje<\/a>s estelares, dedujo que las estrellas se encontraban a una distancia enorme de la Tierra. Entonces intent\u00f3 medir la enormidad de dicho espacio estableciendo la distancia Tierra-Sol en funci\u00f3n de la Tierra-Luna y, para ello, se bas\u00f3 en la medida de los \u00e1ngulos y en simples c\u00e1lculos geom\u00e9tricos. Descubri\u00f3 que la Luna se halla a 30 di\u00e1metros terrestres de nuestro planeta y que el Sol est\u00e1 19 veces m\u00e1s lejos (1.140 di\u00e1metros terrestres). Ahora sabemos que son datos err\u00f3neos a causa de leves inexactitudes de las medidas “a ojo”, pero esta diferencia no resta un \u00e1pice a la importancia conceptual y filos\u00f3fica del enfoque. Era la primera vez en la historia que alguien intentaba aumentar sus conocimientos sobre el Universo de forma experimental, es decir, usando la l\u00f3gica, las leyes matem\u00e1ticas y geom\u00e9tricas conocidas, observando y midiendo. Es un enfoque moderno de un complejo problema astron\u00f3mico.<\/p>\n

Erat\u00f3stenes de Cirene (276-194 a.C.) procedi\u00f3 de forma semejante. Con un sencillo y genial c\u00e1lculo matem\u00e1tico hall\u00f3 las dimensiones de nuestro planeta: el meridiano terrestre equivale a, unos 39.400 km (un valor sorprendentemente cercano al valor medio, establecido en 40.009 km).<\/p>\n

Hiparco (188-125 a.C.) tambi\u00e9n fue un atento e inteligente observador. Compil\u00f3 un cat\u00e1logo de 1.080 posiciones estelares y compar\u00f3 sus observaciones con las realizadas 154 a\u00f1os antes por Timocaris. As\u00ed descubri\u00f3 la precisi\u00f3n de los de equinoccios y cuantific\u00f3 este lent\u00edsimo desfase de la ecl\u00edptica respecto al ecuador en unos 47 minutos al a\u00f1o (un valor muy parecido al calculado hoy: 50,1 minutos).<\/p>\n

Y si la Tierra era inmensa, el Sol deb\u00eda de serlo a\u00fan m\u00e1s. As\u00ed, el espacio asumi\u00f3 dimensiones incalculables. Pocos escogidos eran capaces de asimilar y aceptar estas afirmaciones revolucionarias. Quiz\u00e1 por ello, despu\u00e9s de Hiparco no sucedi\u00f3 nada m\u00e1s durante 300 a\u00f1os. Resultaba m\u00e1s sencillo dar por v\u00e1lidas las teor\u00edas del gran Arist\u00f3teles que, por cierto, estaba equivocado. Pero, as\u00ed, amigos m\u00edos, hemos ido progresando, siempre vinieron otros detr\u00e1s que afinaron los datos y cada vez se acercaron m\u00e1s a la realidad hasta llegar a lo que hoy podemos saber y que, dentro de otro siglo, ser\u00e1 cambiado mejorando y perfeccionando, con nuevas teor\u00edas, del saber sobre el Universo.<\/p>\n

emilio silvera<\/em><\/p>\n

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