SI<\/a> = Infrared Space Interferometer); equivalente al de la NASA\u00a0 denominado Terrestrial Planet Zinder (TPF). Los dos proyectos funcionar\u00e1n seg\u00fan los mismos principios.<\/p>\nSin embargo, por sorprendente que pueda parecer, especialmente despu\u00e9s de ver las im\u00e1genes de la Tierra tomadas desde el espacio, en las cuales \u00e9sta aparece como una brillante bola azul y blanca sobre un fondo oscuro, la luz visible no ofrece las mejores perspectivas para detectar directamente otros planetas similares a la Tierra. Esto es as\u00ed por dos razones:<\/p>\n
En primer lugar, la luz visible que se recibe desde un planeta como la Tierra es en esencia el reflejo de la luz procedente de su estrella progenitora, por lo que no s\u00f3lo es relativamente d\u00e9bil, sino que resulta muy dif\u00edcil de captar a distancias astron\u00f3micas\u00a0 sobre el fondo iluminado por el resplandor de dicha estrella.<\/p>\n
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En segundo lugar, del tipo de la Tierra alcanzan en realidad su brillo m\u00e1ximo en la parte de rayos infrarrojos del espectro electromagn\u00e9tico, por el modo en que la energ\u00eda absorbida procedente del Sol vuelve a irradiarse en la zona de infrarrojos de dicho espectro, con longitudes de onda m\u00e1s largas que las de la luz visible.<\/p>\n
En una longitud de onda de unas pocas micras, la Tierra es el planeta m\u00e1s brillante del Sistema solar y destacar\u00eda como un objeto impactante si se utilaza cualquier telescopio de infrarrojos suficientemente sensible situado en nuestra proximidad estelar. El problema es que, dado que la radiaci\u00f3n de infrarrojos es absorbida por los propios gases de la atm\u00f3sfera terrestre, como el di\u00f3xido de carbono y el vapor de agua, que son lo que nos interesa descubrir, el telescopio que se utilice para buscar otros planetas como la Tierra tendr\u00e1 que ser colocado en las profundidades del espacio, lejos de cualquier fuente potencial de contaminaci\u00f3n. Tambi\u00e9n tendr\u00e1 que ser muy sensible, lo que significa muy grande. De ah\u00ed que estemos hablando de un proyecto internacional muy caro que tardar\u00e1 d\u00e9cadas en llevarse a buen puerto haci\u00e9ndolo una realidad.<\/p>\n
La sola presencia de gases como el di\u00f3xido de carbono y el vapor de agua no es suficiente como un signo de vida, pero s\u00ed de la existencia de planetas del tipo de la Tierra en el sentido de que tendr\u00edan una atm\u00f3sfera como Venus y Marte, mientras que, en particular, la presencia de agua indicar\u00eda la probabilidad de que existiera un lugar adecuado para la vida.<\/p>\n
En realidad, cuando se estudian de forma detenida y pormenorizada los mecanismos del Universo, podemos ver la profunda sencillez sobre la que este se asienta. Los objetos m\u00e1s complejos del Universo conocido son los seres vivos, como, por ejemplo, nosotros mismos.<\/p>\n
Estos sistemas complejos est\u00e1n hechos de las materias primas m\u00e1s comunes que existen en Galaxias como la V\u00eda L\u00e1ctea. En forma de amino\u00e1cidos estas materias primas se ensamblan de manera natural, dando lugar a sistemas autoorganizadores donde unas causas subyacentes muy sencillas pueden producir complejidad en la superficie, como en el caso del tigre y sus manchas. Finalmente, con el fin de detectar la presencia de esta complejidad m\u00e1xima de unos sistemas universales no necesitamos ninguna prueba sofisticada para distinguir la materia viva de la materia “inerte”, si no \u00fanicamente las t\u00e9cnicas m\u00e1s sencillas (aunque asistidas por tecnolog\u00edas altamente avanzadas) para identificar la presencia de uno de los compuestos m\u00e1s simples del universo: El ox\u00edgeno.<\/p>\n
El caos y la complejidad se combinan para hacer del universo un lugar muy ordenado que es justo el entorno adecuado para formas vivas como nosotros mismos. Como dijo Stuart Kauffman, “en el universo estamos en nuestra propia casa”. Sin embargo, no es que el universo se haya dise\u00f1ado as\u00ed para beneficiarnos a nosotros. Por el contrario, lo que sucede es que estamos hechos a imagen y semejanza del universo.<\/p>\n
Plante\u00e9monos una simple pregunta: Dadas las condiciones que imperaban en la Tierra hace cuatro mil millones de a\u00f1os, \u00bfqu\u00e9 probabilidades hab\u00eda de que surgiera la vida?<\/p>\n
No basta con responder que “la vida era inevitable, puesto que nosotros estamos aqu\u00ed “. Obviamente, la vida s\u00ed se inici\u00f3: nuestra existencia lo demuestra. Pero \u00bften\u00eda que iniciarse? En otras palabras, \u00bfera inevitable que emergiera la vida a partir de un combinado qu\u00edmico y radiado por la energ\u00eda interestelar y despu\u00e9s de millones de a\u00f1os?<\/p>\n
Nadie conoce una respuesta exacta a esta pregunta. El origen de la vida, seg\u00fan todos los indicios y datos con los que hoy contamos, parece ser un accidente qu\u00edmico con una alta probabilidad de reproducirse en otros lugares del Universo que sean poseedores de las condiciones especiales o parecidas a las que est\u00e1n presentes en nuestro planeta.<\/p>\n
Pero la vida, no consiste solo en ADN, genes y replicaci\u00f3n. Es cierto que, en un sentido biol\u00f3gico estricto, la vida est\u00e1 simplemente ocupada en replicar genes. Pero el ADN es in\u00fatil por s\u00ed s\u00f3lo. Debe construir una c\u00e9lula, con todas sus sustancias qu\u00edmicas especializadas, para llevar a cabo realmente el proceso de replicaci\u00f3n. En las denominadas formas de vida superior debe construir un organismo completo para que tenga todos los requisitos exigidos para que pueda replicarse. Desde la perspectiva de un genoma, un organismo es una manera indirecta de copiar ADN.<\/p>\n
Ser\u00eda muy laborioso y complejo explicar aqu\u00ed de manera completa todos y cada uno de los pasos necesarios y c\u00f3digos que deben estar presentes para formar cualquier clase de vida. Sin embargo, es necesario dejar constancia aqu\u00ed de que los elementos necesarios para el surgir de la vida s\u00f3lo se pueden fabricar en el n\u00facleo de las estrellas y en las explosiones de supernovas que pueblan el universo para formar nebulosas que son los semilleros de nuevas estrellas y planetas y tambi\u00e9n de la vida.<\/p>\n
El surgir de la vida en nuestro Universo puede ser menos especial de lo que nosotros pensamos, y, en cualquier lugar o regi\u00f3n del Cosmos pueden estar presentes formas de vida en condiciones que para nosotros podr\u00eda ser como las del infierno.<\/p>\n
Hace varias d\u00e9cadas, los bi\u00f3logos quedaron sorprendidos al descubrir bacterias que viv\u00edan confortablemente a temperaturas de setenta grados Celsius. Estos microbios peculiares se encontraban en pilas de abonos org\u00e1nicos, silos e inclusos en sistemas dom\u00e9sticos de agua caliente y fueron bautizados como term\u00f3filos.<\/p>\n
Result\u00f3 que esto era s\u00f3lo el principio. A finales de los a\u00f1os setenta la nave sumergible Alvin, perteneciente al Woods Hole Oc\u00e9ano Graphic Institute, fue utilizada para explorar el fondo del mar a lo largo de la Grieta de las Gal\u00e1pagos en el oc\u00e9ano Pac\u00edfico. Este accidente geol\u00f3gico, a unos dos kil\u00f3metros y medio bajo la superficie, tiene inter\u00e9s para los ge\u00f3logos como un ejemplo primordial de las chimeneas volc\u00e1nicas submarinas conocidas como “h\u00fameros negros “. Cerca de un humero negro, el agua del mar puede alcanzar temperaturas tan altas como trescientos cincuenta grados Celsius, muy por encima del punto de ebullici\u00f3n normal. Esto es posible debido a la inmensa presi\u00f3n que hay en dicha profundidad.<\/p>\n
Para asombro de los cient\u00edficos implicados en el proyecto Alvin la regi\u00f3n en torno a los h\u00fameros negros de las Gal\u00e1pagos y otros lugares de las profundidades marinas result\u00f3 estar rebosante de vida. Entre los moradores m\u00e1s ex\u00f3ticos de las profundidades hab\u00eda cangrejos y gusanos tubulares gigantes. Tambi\u00e9n hab\u00eda bacterias term\u00f3filas ya familiares en la periferia de los h\u00fameros negros. Lo m\u00e1s notable de todo, sin embargo, eran algunos microbios hasta entonces desconocidos que viv\u00edan muy cerca de las aguas abrasadoras a temperaturas de hasta ciento diez grados Celsius. Ning\u00fan cient\u00edfico hab\u00eda imaginado nunca seriamente que una forma de vida pudiera soportar calor tan extremo.<\/p>\n
Igualmente se han encontrado formas de vida\u00a0 en lugares de g\u00e9lidas temperaturas y en las profundidades de la tierra. As\u00ed mismo, la NASA ha estado en un pueblo de Huelva para estudiar aguas con un PH imposible para la vida y cargada de metales pesados que, sin embargo, estaba rebosante de vida. El proyecto de estos estudios se denomina P-TINTO, ya que, las aguas a las que nos referimos son precisamente las del R\u00edo Tinto, llenas de extrem\u00f3filos.<\/p>\n
La anterior rese\u00f1a viene a confirmarla enorme posibilidad de la existencia de vida en cualquier parte del universo que est\u00e1 regido por mecanismos iguales en cualquiera de sus regiones, por muchos a\u00f1os luz que nos separen de ellas. En comentarios anteriores dejamos claro que las Galaxias son lugares de autorregulaci\u00f3n, y, podr\u00edamos considerarlos como organismos vivos que se regeneran as\u00ed mismos de manera autom\u00e1tica luchando contra la entrop\u00eda<\/a> del caos de donde vuelve a resurgir los materiales b\u00e1sicos para el nacimiento de nuevas estrellas y planetas donde surgir\u00e1 alguna clase de vida.<\/p>\nLa idea de que la vida puede tener una historia se remonta a poco m\u00e1s de dos siglos. Anteriormente, se consideraba que las especies hab\u00edan sido creadas de una vez para siempre. La vida no ten\u00eda m\u00e1s historia que el Universo. S\u00f3lo nosotros, los seres humanos, ten\u00edamos una historia. Todo lo dem\u00e1s, el Sol y las estrellas, continentes y oc\u00e9anos, plantas y animales, formaban la infraestructura inmutable creada para servir como fondo y soporte de la aventura humana. Los f\u00f3siles fueron los primeros en sugerir que esta idea pod\u00eda estar equivocada.<\/p>\n
Durante cerca de tres mil millones de a\u00f1os, la vida habr\u00eda sido visible s\u00f3lo a trav\u00e9s de sus efectos en el ambiente y, a veces , por la presencia de colonias, tales como los extrem\u00f3filos que asociaban billones de individuos microsc\u00f3picos en formaciones que podr\u00edan haber pasado por rocas si no fuera por su superficie pegajosa y por sus colores cambiantes.<\/p>\n
Toda la panoplia de plantas, hongos y animales que en la actualidad cubre el globo terrestre con su esplendor no exist\u00eda. S\u00f3lo hab\u00eda organismos unicelulares, que empezaron con casi toda seguridad con bacterias. Esa palabra, “bacteria”, para la mayor\u00eda de nosotros evoca espectros de peste, enfermedades, difteria y tuberculosis, adem\u00e1s de todos los azotes del pasado hasta que lleg\u00f3 Pasteur. Sin embargo, las bacterias pat\u00f3genas son s\u00f3lo una peque\u00f1a minor\u00eda, el resto, colabora con nosotros en llevar la vida hacia delante, y, de hecho, sin ellas, no podr\u00edamos vivir. Ellas, reciclan el mundo de las plantas y animales muertos y aseguran que se renueve el carbono, el nitr\u00f3geno y otros elementos bioqu\u00edmicos.<\/p>\n
Por todas estas razones, podemos esperar que, en mundos que creemos muertos y carentes de vida, ellas (las bacterias) est\u00e9n all\u00ed. Est\u00e1n relacionadas con las primeras formas de vida, las bacterias han estado ah\u00ed desde hace cerca de 4.000 millones de a\u00f1os, y, durante gran parte de ese tiempo, no fueron acompa\u00f1adas por ninguna otra forma de vida.<\/p>\n
Pero, \u00bfNo estamos hablando del Universo?\u00a0 \u00a1Claro que s\u00ed! Hablamos del Universo y, ahora, de la forma m\u00e1s evolucionada que en \u00e9l existe: Los seres pensantes y conscientes de SER, nosotros los humanos que, de momento, somos los \u00fanicos seres inteligentes conocidos del Inmenso Universo. Sin embargo, pensar que estamos solos, ser\u00eda un terrible y lamentable error que, seguramente, nos traer\u00eda consecuencias de dif\u00edcil soluci\u00f3n.<\/p>\n
Hay que pensar seriamente en la posibilidad de la vida extraterrestre que, incluso en nuestra propia Galaxia, podr\u00eda ser muy abundante. Lo \u00fanico que necesitamos es \u00a1Tiempo!<\/p>\n
Tiempo para poder avanzar en el conocimiento que nos lleve, por ejemplo, a poder aprovechar la energ\u00eda de los Agujeros Negros. Cuando eso llegue, estaremos preparados para dar el salto hacia las estrellas, y, all\u00ed, nos esperan sorpresas que ahora, ni podemos sospechar.<\/p>\n
Pero, por otra parte, nuestra imaginaci\u00f3n, es casi tan grande como el Universo mismo, y, \u00a1cuando de verdad, nos ponemos a pensar! Cualquier cosa ser\u00e1 posible, dentro de los l\u00edmites impuestos por el propio Universo.<\/p>\n
En todo el Universo siempre es lo mismo, rigen las mismas leyes, las mismas fuerzas que ayer mismo quedaron explicadas aqu\u00ed, e, igualmente, en todas partes est\u00e1 presente la misma Materia.<\/p>\n
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