![\"\"](\"https:\/\/upload.wikimedia.org\/wikipedia\/commons\/thumb\/d\/da\/Artist%E2%80%99s_impression_of_the_planet_around_Alpha_Centauri_B_%28Annotated%29.jpg\/800px-Artist%E2%80%99s_impression_of_the_planet_around_Alpha_Centauri_B_%28Annotated%29.jpg\")
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Este mundo rocoso orbita alrededor de la estrella vecina Pr\u00f3xima Centauri, a solo cuatro a\u00f1os luz. Los investigadores creen que puede albergar agua en su superficie y, quiz\u00e1s, ser apto para la vida<\/p>\n
![\"\u00bfPuede](\"http:\/\/www.abc.es\/media\/ciencia\/2016\/08\/24\/PROXIMA-B-1-kGyF--300x168@abc.jpg\")
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\n <\/p>\n <\/p>\n <\/p>\n No puede ser m\u00e1s emocionante, porque est\u00e1 casi a la vuelta de la esquina, considerando las dimensiones del Universo, y se parece mucho a la Tierra. Un equipo internacional de astr\u00f3nomos, liderado por el espa\u00f1ol Guillem Anglada-Escud\u00e9, de la Universidad de Queen Mary en Londres, y en el que ha participado el Consejo Superior de Investigaciones Cient\u00edficas (CSI<\/a>C), acaba de anunciar el descubrimiento de un planeta potencialmente habitable en la \u00f3rbita de la estrella Pr\u00f3xima Centauri<\/strong>, la m\u00e1s cercana al Sistema Solar, a poco m\u00e1s de cuatro a\u00f1os luz. Toda una sorpresa. La distancia puede parecer insuperable, pero en realidad es formidablemente m\u00e1s corta que la que nos separa de la mayor\u00eda de los candidatos a albergar vida, lo que podr\u00eda convertir este mundo en el primer objetivo para un futuro viaje interestalar.<\/strong> Adem\u00e1s, Pr\u00f3xima b, como ha sido bautizado, tiene unas caracter\u00edsticas prometedoras: es probablemente rocoso, un poco m\u00e1s masivo que el nuestro y se encuentra en la regi\u00f3n en torno a su estrella que le permitir\u00eda albergar agua l\u00edquida sobre su superficie. La descripci\u00f3n aparece publicada en la revista \u00abNature\u00bb<\/a>.<\/p>\n Pr\u00f3xima Centauri, una fr\u00eda enana roja<\/a> de la constelaci\u00f3n de Centaurus, es demasiado d\u00e9bil para poder ser observada a simple vista sin ayuda, pero en los \u00faltimos meses los cient\u00edficos no le han quitado ojo. Durante el primer semestre de este a\u00f1o, la estrella fue seguida con regularidad con el espectr\u00f3grafo HARPS, instalado en el Telescopio de 3,6 metros del Observatorio Europeo Austral (ESO) en La Silla (Chile) y monitorizada simult\u00e1neamente con otros instrumentos de todo el mundo. La campa\u00f1a fue denominada \u00abPale Red Dot\u00bb<\/em><\/strong> (\u00abPunto rojo p\u00e1lido\u00bb, por la famosa frase de Carl Sagan que describe a la Tierra como un punto azul p\u00e1lido) y buscaba el peque\u00f1o bamboleo que, por la fuerza de la gravedad, provocar\u00eda en la estrella la existencia de un planeta en \u00f3rbita.<\/p>\n \n <\/p>\n Las primeras se\u00f1ales de un posible mundo ya se hab\u00edan detectado antes, en 2013, pero no eran del todo convincentes. Al combinar los datos de \u00abPale Red Dot\u00bb con observaciones anteriores, el equipo pudo confirmar sus sospechas. A veces, Pr\u00f3xima Centauri se aproxima a la Tierra a unos 5 kil\u00f3metros por hora \u2013el ritmo de una marcha humana normal- y, a veces, retrocede a la misma velocidad. Este patr\u00f3n regular se repite con un per\u00edodo de 11,2 d\u00edas. El an\u00e1lisis de esos cambios indic\u00f3 la presencia de un planeta con una masa al menos 1,3 veces mayor que la del nuestro, orbitando cada once d\u00edas muy cerca de la estrella, a unos 7 millones de kil\u00f3metros, s\u00f3lo el 5% de la distancia entre el Sol y la Tierra. Pero como su estrella es mucho m\u00e1s d\u00e9bil que la nuestra, Pr\u00f3xima b se encuentra dentro de la llamada \u00abzona habitable\u00bb<\/strong>, con una temperatura superficial que permitir\u00eda la presencia de agua l\u00edquida.<\/strong><\/p>\n Sin embargo, no todo son buenas noticias en Pr\u00f3xima b. Las condiciones en la superficie pueden verse fuertemente afectadas por las llamaradas de rayos X<\/a> y de radiaci\u00f3n ultravioleta procedentes de la estrella, mucho m\u00e1s intensas que las que experimenta la Tierra con respecto al Sol. De existir, la atm\u00f3sfera del planeta podr\u00eda estar evapor\u00e1ndose lentamente<\/strong>, o tener una qu\u00edmica m\u00e1s compleja que la de la Tierra.<\/p>\n <\/p>\n <\/p>\n <\/p>\n El trabajo de los cient\u00edficos solo acaba de empezar. Hacen falta m\u00e1s observaciones para confirmar si realmente ha sido encontrado un \u00abgemelo\u00bb de la Tierra. \u00abPara que un planeta sostenga la vida, al menos como la conocemos, es fundamental que tenga agua y una atm\u00f3sfera<\/strong>. Para comprobarlo, un primer paso es ver si transita (pasa por delante) o eclipsa su estrella\u00bb, explica a ABC Cristina Rodr\u00edguez L\u00f3pez, miembro del equipo del Instituto de Astrof\u00edsica de Andaluc\u00eda (IAA-CSI<\/a>C) que ha participado en el estudio.<\/p>\n Si se da el caso, de lo que a\u00fan no hay evidencias, en ese momento, \u00abpodr\u00edamos buscar durante el tr\u00e1nsito biomol\u00e9culas<\/strong> indicativas de vida, como agua, di\u00f3xido de carbono, metano, ozono… u otros compuestos que puedan indicar un proceso biol\u00f3gico de otro tipo\u00bb, indica. Otros datos a tener en cuenta son la emisi\u00f3n t\u00e9rmica del planeta, su temperatura, radio y tama\u00f1o exactos, o si sufre un acoplamiento de marea, lo que es muy probable: esto provocar\u00eda que el mismo lado del planeta permanezca siempre expuesto a la luz del d\u00eda, mientras que el otro est\u00e9 en perpetua noche. <\/strong><\/p>\n \u00abLo cierto es que necesitamos estudiar este sistema intensamente en a\u00f1os venideros para poder empezar a responder todas estas preguntas\u00bb, subraya Rodr\u00edguez L\u00f3pez. Actualmente, el equipo de \u00abPale Red Dot\u00bb y otros grupos cient\u00edficos buscan tr\u00e1nsitos provocados por Pr\u00f3xima b desde diversos observatorios en Chile y Sud\u00e1frica<\/strong>. El advenimiento de nuevos telescopios, como el europeo extremadamente grande E-ELT o el espacial James Webb, ser\u00e1n fundamentales para desentra\u00f1ar los misterios de este mundo o de otros similares. Los investigadores no descartan encontrar nuevos planetas en el sistema.<\/p>\n \u00abSe han encontrado muchos exoplanetas y van a descubrirse a\u00fan muchos m\u00e1s, pero buscar el potencial an\u00e1logo de la Tierra m\u00e1s cercano y conseguirlo ha sido la experiencia de toda una vida <\/strong>para todos nosotros. El siguiente paso es la b\u00fasqueda de vida en Pr\u00f3xima b\u00bb, dice Anglada-Escud\u00e9 en un comunicado.<\/p>\n <\/p>\n <\/p>\n <\/p>\n “La luz deslumbrante de Alpha Centauri, una de las estrellas m\u00e1s brillantes en el cielo nocturno del planeta Tierra, inunda el lado izquierdo de este paisaje celeste del sur. A tan solo 4,3 a\u00f1os luz de distancia, Alfa Centauri\u00a0 es en realidad un sistema de dos estrellas de un tama\u00f1o similar al Sol trabadas en una \u00f3rbita mutua. Mucho m\u00e1s peque\u00f1a y fr\u00eda, hay una tercera componente, Pr\u00f3xima Centauri, que queda fuera de este campo de visi\u00f3n. Adem\u00e1s, esta escena de telescopio revela varios habitantes del poblado plano gal\u00e1ctico de la V\u00eda L\u00e1ctea, habitualmente pasados \u200b\u200bpor alto, que hay m\u00e1s all\u00e1 del brillo de Alpha Centauri, como la nebulosa planetaria catalogada como Hen 2-111 que est\u00e1 a unos 7.800 a\u00f1os luz de distancia.”<\/p>\n<\/blockquote>\n <\/p>\n Pero lo m\u00e1s apasionante de esta historia es la posibilidad, por la cercan\u00eda del planeta, de llegar hasta all\u00ed en el futuro<\/strong>. \u00abSi pudi\u00e9ramos enviar una sonda a la velocidad de la Voyager I, unos 61.000 km\/h, tardar\u00edamos en llegar unos 75.000 a\u00f1os. Es posible que el viaje pudiera acortarse un poco, con maniobras de aceleraci\u00f3n utilizando la influencia gravitatoria de otros planetas del Sistema Solar\u00bb, apunta Rodr\u00edguez L\u00f3pez.<\/p>\n De hecho, el sistema Alfa Centauri es tambi\u00e9n el objetivo del primer intento de la humanidad de viajar a otro sistema solar, el proyecto \u00abStarShot\u00bb<\/a>, presentado hace algunos meses por el brillante astrof\u00edsico Stephen Hawking<\/strong> y el multimillonario ruso Yuri Milner.<\/p>\n El plan pretende enviar una flotilla de peque\u00f1os robots con una tecnolog\u00eda que permita acelerarlos hasta un 20% de la velocidad de la luz. De esta forma, tardar\u00edan solo 20 a\u00f1os en llegar, sumados a los 20 a\u00f1os que hacen falta para desarrollar el ingenio. \u00abQuiz\u00e1s ahora, cuando tengan noticia del descubrimiento de Pr\u00f3xima b, apunten hacia \u00e9l<\/strong>\u00bb, dice la investigadora. Lleguemos a verlo o no, ser\u00eda un fabuloso regalo para las generaciones venideras.<\/p>\n<\/div>\n\n![\"Pr\u00f3xima](\"http:\/\/www.abc.es\/media\/ciencia\/2016\/08\/24\/PROXIMA-B-2-kYrH--510x286@abc.jpg\")
<\/figure>\nPr\u00f3xima b se encuentra dentro de la \u00abzona habitable\u00bb de su estrella- ESO\/M. Kornmesser<\/div>\n<\/figcaption> <\/p>\nD\u00eda y noches eternas<\/h2>\n
![\"https:\/\/upload.wikimedia.org\/wikipedia\/commons\/a\/ac\/Proxima_Centauri_2MASS_Atlas.jpg\"](\"https:\/\/upload.wikimedia.org\/wikipedia\/commons\/a\/ac\/Proxima_Centauri_2MASS_Atlas.jpg\")
<\/p>\n\n![\"Comparaci\u00f3n](\"http:\/\/www.abc.es\/media\/ciencia\/2016\/08\/24\/PROXIMA-B-3-kYrH--510x286@abc.jpg\")
<\/figure>\n<\/div>\n\nComparaci\u00f3n de la \u00f3rbita de Pr\u00f3xima b con una regi\u00f3n de similar tama\u00f1o en el Sistema Solar<\/div>\n<\/figcaption><\/figure>\n<\/div>\nViaje interestelar<\/h2>\n
![\"En](\"http:\/\/antwrp.gsfc.nasa.gov\/apod\/image\/1206\/AlphaCenHe2111_lorenzi900.jpg\" "\\"En")
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