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La atracci\u00f3n gravitatoria de la Luna sobre la Tierra hace subir el nivel de los oc\u00e9anos a ambos lados de nuestro planeta y crea as\u00ed dos abultamientos. A medida que la Tierra gira de oeste a este, estos dos bultos – de los cuales uno mira hacia la Luna y el otro en direcci\u00f3n contraria – se desplazan de este a oeste alrededor de la Tierra.<\/p>\n
Al efectuar este desplazamiento, los dos bultos rozan contra el fondo de los mares poco profundos, como el de Bering o el de Irlanda. Tal rozamiento convierte energ\u00eda de rotaci\u00f3n en calor, y este consumo de la energ\u00eda de rotaci\u00f3n terrestre hace que el movimiento de rotaci\u00f3n de la Tierra alrededor de su eje vaya disminuyendo poco a poco. Las mareas act\u00faan como freno sobre la rotaci\u00f3n de la Tierra, y como consecuencia de ello, los d\u00edas terrestres se van alargando un segundo cada mil a\u00f1os.<\/p>\n
Pero no es s\u00f3lo el agua del oc\u00e9ano lo que sube de nivel en respuesta a la gravedad lunar. La corteza s\u00f3lida de la Tierra tambi\u00e9n acusa el efecto, aunque en medida menos notable. El resultado son dos peque\u00f1os abultamientos rocosos que van girando alrededor de la Tierra, el uno mirando hacia la Luna y el otro en la cara opuesta de nuestro planeta. Durante ese desplazamiento, el rozamiento de una capa rocosa contra otra va minando tambi\u00e9n la energ\u00eda de rotaci\u00f3n terrestre. (Los bultos, claro est\u00e1, no se mueven f\u00edsicamente alrededor del planeta, sino que a medida que el planeta gira, remiten en un lugar y se forman en otro, seg\u00fan qu\u00e9 porciones de la superficie pasen por debajo de la Luna y sean atra\u00eddas por su fuerza de gravedad).<\/p>\n
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La Luna no tiene mares ni mareas en el sentido corriente. Sin embargo, la corteza s\u00f3lida de la luna acusa la fuerte atracci\u00f3n gravitacional de la Tierra, y no hay que olvidar que \u00e9sta es 80 veces m\u00e1s grande que la Luna. El abultamiento provocado en la superficie lunar es mucho mayor que el de la superficie terrestre. Por tanto, si la Luna rotase en un periodo de 24 horas, estar\u00eda sometida a un rozamiento much\u00edsimo mayor que la Tierra. Adem\u00e1s, como nuestro sat\u00e9lite tiene una masa mucho menor que la Tierra, su energ\u00eda total de rotaci\u00f3n ser\u00eda, ya de entrada, para periodos de rotaci\u00f3n iguales, mucho menor.<\/p>\n
As\u00ed pues, la Luna, con una reserva inicial de energ\u00eda muy peque\u00f1a, socavada r\u00e1pidamente por los grandes bultos provocados por la Tierra, tuvo que sufrir una disminuci\u00f3n relativamente r\u00e1pida de su periodo de rotaci\u00f3n.\u00a0 Hace seguramente muchos millones de a\u00f1os debi\u00f3 de decelerarse hasta el punto de que el d\u00eda lunar se igual\u00f3 con el mes lunar. De ah\u00ed en adelante, la Luna siempre mostrar\u00eda la misma cara hacia el planeta Tierra.<\/p>\n
Esto, a su vez, congela los abultamientos en un aposici\u00f3n fija. Unos de ellos miran hacia la Tierra desde el centro mismo de la cara lunar que nosotros vemos, mientras que el otro est\u00e1 apuntando en direcci\u00f3n contraria desde el centro mismo de la cara lunar que no podemos ver. Puesto que las dos caras no cambian de posici\u00f3n a medida que la Luna gira alrededor de la Tierra, los bultos no experimentan ning\u00fan nuevo cambio ni tampoco se produce rozamiento alguno que altere el periodo de rotaci\u00f3n del sat\u00e9lite. La luna continuar\u00e1 mostr\u00e1ndonos la misma cara indefinidamente; lo cual, como veis, no es ninguna coincidencia, sino la consecuencia inevitable de la gravitaci\u00f3n y del rozamiento.<\/p>\n
La Luna es un caso relativamente simple. En ciertas condiciones, el rozamiento debido a las mareas puede dar lugar a condiciones de estabilidad m\u00e1s complicadas.<\/p>\n
Durante unos ochenta a\u00f1os, por ejemplo, se pens\u00f3 que Mercurio (el planeta m\u00e1s cercan al Sol y el m\u00e1s afectado por la fuerza gravitatoria solar) ofrec\u00eda siempre la misma cara al Sol, por el mismo motivo que la Luna ofrece siempre la misma cara a la Tierra. Pero se ha comprobado que, en el caso de este planeta, los efectos del rozamiento producen un periodo estable de rotaci\u00f3n de 58 d\u00edas, que es justamente dos tercios de los 88 d\u00edas que constituyen el per\u00edodo de revoluci\u00f3n de Mercurio alrededor del Sol.<\/p>\n
Hay tantas cosas que aprender que el corto tiempo que se nos permite estar aqu\u00ed es totalmente insuficiente para conocer todo lo que nos gustar\u00eda. Sin embargo, debemos procurarlo, porque, \u00bfHay algo m\u00e1s penoso que la ignorancia?<\/p>\n
emilio silvera<\/em><\/p>\n\r\n\t\t
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