Los electrones<\/a> se escapan de la cadena de transporte ubicadas en las mitocondrias para producir “radicales libres”. Esta expresi\u00f3n hace pensar en un grupo inocuo de intelectuales pol\u00edticos, pero en realidad se trata de un grupo subversivo por sustancias qu\u00edmicas t\u00f3xicas. El primer componente de este grupo es el “super\u00f3xido”, que se produce cuando hay una fuga de electrones<\/a> de la cadena de transporte de otras m\u00e1quinas moleculares, y estos electrones<\/a> van a parar al ox\u00edgeno. El super\u00f3xido no es ni un superh\u00e9roe, ni una marca de detergente para lavadoras, sino el ox\u00edgeno con un electr\u00f3n<\/a> dem\u00e1s. Pero es este electr\u00f3n\u00a0 suplementario el que causa problemas.<\/p>\n La mayor\u00eda de las mol\u00e9culas tienen sus electrones<\/a> agrupados en pares, porque esta disposici\u00f3n requiere menos energ\u00eda. Las mol\u00e9culas que tienen un electr\u00f3n<\/a> desemparejado se llaman radicales libres y son muy reactivas, porque el electr\u00f3n<\/a> desemparejado desea emparejarse con electrones<\/a> de otras mol\u00e9culas. Esto parece ser lo acertado para el pobre electr\u00f3n<\/a> solitario, pero si le arrebata un electr\u00f3n<\/a> a alguna otra mol\u00e9cula pr\u00f3xima a \u00e9l, entonces esta mol\u00e9cula se queda a su vez con un electr\u00f3n<\/a> desemparejado, con lo que se produce un nuevo radical libre con un electr\u00f3n<\/a> que sufre el agravio de haberse quedado sin pareja.<\/p>\n Esto constituye lo que se denomina “reacci\u00f3n en cadena”, que solo termina cuando dos radicales libres se encuentran y reaccionan entre s\u00ed, dejando satisfechos a sus electrones<\/a> solitarios. Para estos se trata de un final feliz, pero su peregrinaje a trav\u00e9s de cientos de mol\u00e9culas ha dejado tras de s\u00ed toda una estela de estragos. Algunas mol\u00e9culas se han roto en pedazos, algunas membranas se han quedado hechos jirones y algunas m\u00e1quinas moleculares se han averiado sin reparaci\u00f3n posible. Los radicales libres son una causa importante de la muerte y la destrucci\u00f3n de las c\u00e9lulas del cuerpo.<\/p>\n El super\u00f3xido es el primer componente de este grupo subversivo, pero a continuaci\u00f3n se produce otro m\u00e1s: el per\u00f3xido de hidr\u00f3geno. Este es solamente un miembro honorario dentro del club de los radicales libres, ya que, en realidad, no posee ning\u00fan radical libre, ning\u00fan electr\u00f3n<\/a> solitario. Sin embargo, se relaciona con los otros porque es igualmente h\u00e1bil arrebatando electrones<\/a> a otras mol\u00e9culas.<\/p>\n Fuera del cuerpo, solemos utilizar el per\u00f3xido de hidr\u00f3geno para aclarar el cabello y para matar g\u00e9rmenes. Dentro del cuerpo puede reaccionar con los super\u00f3xidos para producir un agente a\u00fan m\u00e1s molesto y peligroso: el radical hidroxilo u oxhidrilo. El radical hidroxilo puede arrancar un electr\u00f3n<\/a> pr\u00e1cticamente a cualquier sustancia y se trata y se trata de un radical libre que es probablemente responsable de una parte considerable de la destrucci\u00f3n celular, incluida la mutaci\u00f3n o ruptura del ADN.<\/p>\n Cada vez es mayor la sospecha de que los radicales libres son criminales o c\u00f3mplices en una amplia gama de enfermedades: enfermedades coronarias, cancerosas, inflamatorias y neurodegenerativas.\u00a0 Ser\u00eda un record impresionante de muerte y destrucci\u00f3n, pero a\u00fan falta la prueba definitiva de su implicaci\u00f3n. Una l\u00ednea de pruebas que relacionan a los radicales libres con las enfermedades viene dada por el efecto protector de los anti-oxidantes y de las sustancias que limpian el cuerpo de radicales libres.<\/p>\n Los radicales libres son oxidantes, que pueden arrebatar electrones<\/a> a otras mol\u00e9culas. Los anti-oxidantes son mol\u00e9culas que evitan los efectos t\u00f3xicos de los radicales libres cedi\u00e9ndoles electrones<\/a> sin convertirse ellas mismas en radicales t\u00f3xicos, cortando as\u00ed la reacci\u00f3n en cadena que provocan los radicales dentro de las c\u00e9lulas. Las vitaminas C, E y los B car\u00f3tenos son anti-oxidantes importantes, que est\u00e1n presentes normalmente en el cuerpo con el fin de parar el da\u00f1o que ocasionan los radicales libres.<\/p>\n En ensayos a gran escala, en los que se suministran dosis elevadas de estos anti-oxidantes de manera regular, se ha demostrado que reducen la incidencia de la enfermedad coronaria y del c\u00e1ncer, las dos causas principales de muerte en el mundo occidental.<\/p>\n La segunda fuga que\u00a0 se produce es la de la electricidad de protones<\/a> a trav\u00e9s de la membrana de las mitocondrias y, con algo de imaginaci\u00f3n, se le ha dado el nombre de “fuga de protones<\/a>” Hay unas bombas de protones<\/a> que los bombardean hacia el exterior del las mitocondrias, generando un campo el\u00e9ctrico y un gradiente de protones<\/a> enorme. \u00c9ste conduce a los protones<\/a> de vuelta al interior de las mitocondrias, mediante el motor de ATP que se encuentra en las membranas de las mitocondrias. Si la electricidad de protones<\/a> sirve para\u00a0 activar el motor de producci\u00f3n de ATP, no puede existir un flujo de vuelta a trav\u00e9s de la membrana sin pasar a trav\u00e9s del motor de ATP. Pero existe.<\/p>\n Martin Brand y\u00a0 Guy Brown han demostrado que este flujo se produce en las mitocondrias y\u00a0 en las c\u00e9lulas, y que hasta una cuarta parte de la energ\u00eda que\u00a0 generamos puede consumirse aparentemente de esta manera. No est\u00e1 claro como ni porque se produce esta fuga. Puede que sea la consecuencia inevitable de tener un enorme campo el\u00e9ctrico que atraviesa una membrana muy delgada; o quiz\u00e1s que este gasto de energ\u00eda tenga en s\u00ed mismo alguna funci\u00f3n, ya sea producir calor o realizar la combusti\u00f3n de exceso de alimento.<\/p>\n Esto es en realidad lo que sucede en la llamada “grasa parda”. La grasa que hay debajo de nuestra piel se presenta en dos variedades: blanca (tambi\u00e9n llamada amarilla) y parda. La grasa blanca\u00a0 almacena grasa como reserva de energ\u00eda, pero no la quema. La grasa parda almacena y quema grasa produciendo calor. La grasa parda tiene este calor porque contiene muchas\u00a0 mitocondrias de color marronaceo. Estas mitocondrias\u00a0 realizan la combusti\u00f3n de la grasa arrebatando electrones<\/a> y pas\u00e1ndolos, por la cadena de transporte de electrones<\/a>, al ox\u00edgeno. Despu\u00e9s, esta electricidad de electrones<\/a> acciona las bombas de bombardear protones<\/a> hacia el exterior de las mitocondrias, lo cual genera un campo el\u00e9ctrico y un gradiente de protones<\/a> enormes a trav\u00e9s de la membrana de cada mitocondria.<\/p>\n Las mitocondrias son antiqu\u00edsimas. Las c\u00e9lulas modernas, como las que se encuentran por todo nuestro cuerpo, surgieron hace mil millones de a\u00f1os de la fusi\u00f3n de dos tipos diferentes de c\u00e9lulas: una c\u00e9lula grande y muchas peque\u00f1as. La grande se trag\u00f3 a las peque\u00f1as o fue invadida por ellas, pero el caso es que las peque\u00f1as acabaron viviendo dentro de la grande. Con el paso del tiempo, las c\u00e9lulas peque\u00f1as perdieron su independencia, cediendo la mayor parte de su ADN y de su maquinaria molecular, pero ganando un lugar seguro dentro de una c\u00e9lula mucho m\u00e1s grande. Las c\u00e9lulas peque\u00f1as se convirtieron finalmente en mitocondrias y la grande en la c\u00e9lula moderna. De todos los organismos vivos, las mitocondrias son las que m\u00e1s se parecen a las antiguas bacterias. Las mitocondrias son del mismo tama\u00f1o que las bacterias, est\u00e1n envueltas en dos delgadas paredes similares\u00a0 a las membranas de las bacterias, y tanto la maquinaria como el ADN son parecidos en ambas. Estas similitudes no son meras coincidencias, ya que casi con toda certeza se puede afirmar que las mitocondrias evolucionaron a partir de bacterias que fueron tragadas por c\u00e9lulas de mayor tama\u00f1o.<\/p>\n La vida en s\u00ed misma empez\u00f3 mucho antes de que existieran las mitocondrias, quiz\u00e1s hace tres mil quinientos millones de a\u00f1os, cuando los flujos de energ\u00eda, las mol\u00e9culas y la informaci\u00f3n se combinaron para formar la c\u00e9lula viva. No sabemos en qu\u00e9 consisti\u00f3 la primera fuente de energ\u00eda, pero hace unos quinientos millones de a\u00f1os las c\u00e9lulas\u00a0 hab\u00edan desarrollado ya una maquinaria que pod\u00eda recoger la luz\u00a0 de la estrella m\u00e1s cercana a nosotros, el Sol, la fuente \u00faltima de toda la energ\u00eda que existe en la Tierra. La luz se utilizaba para descomponer el agua (H2O), produciendo ox\u00edgeno, que era emitido a la atm\u00f3sfera, y liberando tambi\u00e9n protones<\/a> y electrones<\/a>, que, al combinarse con el di\u00f3xido de carbono del aire, se utilizaban para formar las complejas mol\u00e9culas de la vida. Este sencillo, pero poderoso, proceso de la fotos\u00edntesis hac\u00eda posible que la vida surgiera y se propagara r\u00e1pidamente. La primera contaminaci\u00f3n global y los primeros desastres ecol\u00f3gicos tuvieron lugar hace dos mil millones de a\u00f1os, cuando el ox\u00edgeno, ese residuo t\u00f3xico de la fotos\u00edntesis comenz\u00f3 a concentrarse en la atm\u00f3sfera terrestre.<\/p>\n \u00a1Nos queda tanto por descubrir! Tendr\u00edamos que saber m\u00e1s sobre lo que los ge\u00f3logos denominan “las cinco grandes” cat\u00e1strofes ocurridas en los \u00faltimos 600 millones de a\u00f1os, pasado geol\u00f3gico relativamente reciente y que determina cuando los seres vivos desarrollaron por primera vez algunas caracter\u00edsticas, tales como las conchas, que pod\u00edan fosilizarse f\u00e1cilmente, dejando rastros que pueden reconocerse en los estratosque se estudian en la actualidad.<\/p>\n Antes de aquella \u00e9poca (durante la larga era geol\u00f3gica conocida como prec\u00e1mbrico) hab\u00eda florecido la vida en los oc\u00e9anos durante casi cuatro mil millones de a\u00f1os, en forma de criaturas de una s\u00f3la c\u00e9lula y de cuerpo blando que nos han dejado poco que estudiar. Sin embargo, hace alrededor de 600-590 millones de a\u00f1os, al comienzo del per\u00edodo geol\u00f3gico conocido como c\u00e1mbrico (por lo tanto, en el prec\u00e1mbrico; el c\u00e1mbrico es el primer per\u00edodo de la era paleozoica), hubo una explosi\u00f3n de vida que dio lugar a diferentes\u00a0variedades de formas multicelulares, y luego a criaturas vivas poco evolucionadas.<\/p>\n Obviamente, cuanto m\u00e1s nos acercamos a la actualidad, conocemos cada vez m\u00e1s sobre las pautas cambiantes de la vida en la Tierra, y el tipo de conocimiento que nos interesa aqu\u00ed, que abarca grandes extinciones de vida, no empiece a verse claro hasta despu\u00e9s de concluir el prec\u00e1mbrico.<\/p>\n Tom\u00e1ndolas cronol\u00f3gicamente, las cinco grandes extinciones se produjeron hace unos 440 millones de a\u00f1os (que marcaron la frontera entre los per\u00edodos ordov\u00edcico y sil\u00farico), hace 360 millones de a\u00f1os (entre el dev\u00f3nico y el carbon\u00edfero), 250 millones de a\u00f1os (entre el p\u00e9rmico y el tri\u00e1sico), 215 millones de a\u00f1os (en la frontera entre el tri\u00e1sico y el jur\u00e1sico) y 65 millones de a\u00f1os (en la frontera K-T).\u00a0Hay otras muchas extinciones en el registro\u00a0f\u00f3sil.<\/p>\n La extinci\u00f3n m\u00e1s espectacular de todas ellas es el suceso que tuvo lugar hace unos 250 millones de a\u00f1os, al final del p\u00e9rmico. Barri\u00f3 al menos el 80 por ciento, y posiblemente hasta el 95 por ciento, de todas las especies que viv\u00edan en nuestro planeta en aquellos tiempos. Tanto en tierra como en los oc\u00e9anos, y lo hizo durante un intervalo de menos de 10.000 a\u00f1os. En conjunto se calcula que m\u00e1s de un tercio de todas las especies que han vivido siempre en la Tierra han desaparecido en extinciones masivas. Sin embargo, dado que tambi\u00e9n se calcula que el 99 por ciento de todas las especies que han vivido en la Tierra se han extinguido, esto significa que son el doble las quen han desaparecido en sucesos de menor importancia.<\/p>\n La cuesti\u00f3n que nos intriga es si las extinciones en masa son realmente acontecimientos especiales, de car\u00e1cter diferente al de las extinciones de menor importancia, o si son el mismo tipo de suceso, pero a gran escala -\u00bfson las extinciones de la vida en la Tierra unos hechos cuya naturaleza es independiente de su magnitud, como los terremotos y todos los dem\u00e1s fen\u00f3menos que suceden? La respuesta sincera es “no lo sabemos”, pero hay bastantes evidencias como para intuir que \u00e9sta es una posibilidad muy real.<\/p>\n Pero, finalmente, todo depende de cierto tipo de aleatoriedad. La pregunta que se plantea es qu\u00e9 tipo de aleatoriedad es \u00e9sta, si realmente son sucesos aleatorios. Resulta que es una leu potencial -nuestro viejo amigo el ru\u00eddo 1\/f -. Una de las demostraciones de esto es la que hizo David Raup, de la Universidad de Chivago, y “almacen\u00f3” los datos de Sepkoski de la manera habitual, a\u00f1adiendo el n\u00famero de intervalos de 4 millones de a\u00f1os en los que se extingui\u00f3 hasta el diez por ciento de los g\u00e9neros importantes (ser\u00eda largo exponer aqu\u00ed todo el estudio realizado).<\/p>\n Ahora bien, no parece probable que que todas las extinciones de vida que han sucedido en la Tierra hayan tenido como causa impactos procedentes del espacio. Lo que parece estar dici\u00e9ndonos el registro f\u00f3sil es que las extinciones se producen, todos los tiempos, , y que, como en el caso de los terremotos) puede producirse una extinci\u00f3n de cualquier magnmitud en cualquier \u00e9poca.<\/p>\n Algunas extinciones podr\u00e1n ser desencadenadas por impactos de meteoritos; otras por per\u00edodos glaciares. Sin embargo, la otra lecci\u00f3n que podemos extraer de lo que conocemos sobre las leyes potenciales y el ruido 1\/f es que no necesitamos un gran desencadenante para poner en marcha un gran suceso. Una extinci\u00f3n de cualquier magnitud podr\u00eda iniciarse mediante un desencadenante de cualquier magnitud.<\/p>\n Lo importante es que estamos en un sistema complejo -la vida en la Tierra- que es autoorganizador, se alimenta a partir de un flujo de energ\u00eda, y existe al borde del caos.<\/p>\n emilio silvera<\/em><\/p>\n
<\/a><\/span>
<\/a><\/span>
<\/a><\/span>
<\/a><\/span>
<\/a><\/span>
<\/a><\/span>
<\/a><\/span>
<\/a><\/span>
<\/a><\/span>
<\/a><\/span>
<\/a><\/span>
<\/a><\/span>
<\/a><\/span>
<\/a><\/span>
<\/a><\/span>
<\/a><\/span>